即便茉伊拉將車開得飛快，敞開窗子吹進來的風依舊無法吹散炎夏惱人的燥熱。仰坐在後排的泰勒·安東尼達斯再也懶得拭去額頭不斷聚集的汗珠，任憑它們沿著臉頰流下。他點燃一支粗壯的雪茄，靠尼古丁麻痺因煩躁而不停跳動的神經。私生子費力地轉過頭，痠痛伴隨骨節扭動的咔嚓聲撞進腦子，他眼前跟著一黑——長時間保持一個姿勢已經讓他的脊椎幾乎變成一根脆弱的老樹幹。“啊——”泰勒嗓子裡發出粗啞的呻吟，趕緊抬手捂住好像已經斷掉的脖子。
眼睛很快恢復了視覺，刺痛亦漸漸消退。三天來一成不變的景色重新填滿視野——望不到頭的荒原連著灰藍色天空；周圍除了他們似乎再也沒有別的活物。泰勒伸出手，將菸頭狠狠在外門上按滅，隨意拋開。
他想要找個人隨便說點什麼，讓自己亂成一團麻的腦子尋找點存在感。然而眼下周圍的人都不會因為他的身份和錢，對他這個公子哥兒有求必應。希爾·菲比專心致志地為茉伊拉指路：這個逃兵充分展示了偵察兵的敏銳，從在泰勒眼裡無非都是千篇一律的黃土和石子中，尋找出目標留下來的蛛絲馬跡。茉伊拉，那個奇怪的人偶，泰勒從見到它第一面起就對它充滿好奇，他清楚這玩意兒以德洛溫的技術絕不可能製造出來。可是它似乎很警覺，即使臉上總是掛著可愛的笑容，卻對自己的身世和來歷守口如瓶；一本正經的性格也讓她成為一個不適合交談的物件。
泰勒深吸一口氣，揮起拳頭重重砸向車頂。能跟他說話的埃文·剛鐸從昨晚開始時就躲在那裡，以此驅趕駕駛室內的炎熱。可是一點反應都沒有，泰勒知道，剛鐸一定察覺到剛才的響動，不過故意視而不見罷了。私生子兩道深色劍眉狠狠擰在一起，他再次揚高拳頭，但他最終還是控制住自己的怨氣。他深深嘆息，緩緩放下胳膊，目光剛好掠過後視鏡中茉伊拉的臉：人偶嘴角掛著奇怪的笑，眼睛裡閃出看待某個不懂事孩子的光。不用說，她肯定也在鏡子中撞見泰勒的眼睛。
“請認真開車，茉伊拉。”泰勒這麼說，卻察覺到已經沒了以往趾高氣昂。人偶沒做聲，車子依舊平穩。泰勒搖搖晃晃地扭正身體，左臂放在窗沿，拄起下巴遠眺天邊。寂靜得有些詭異，他使勁吮起嘴唇。從望見西陸海岸那一刻開始的畫面在腦子裡快速翻過，他開始往嗓子裡灌入口水——並不是因為乾燥。
腦子裡的躁動突然被外面的靜寂安撫下來，思維亦隨之迅速清晰。他們在打仗，皇帝向這片陌生土地派遣了超過四十萬人的軍隊。他們已經深入大陸上千公裡，可卻連半個敵人的影子都沒見到；這裡沒有城市，沒有礦藏，甚至連個像樣的小鎮也未曾出現在視野裡。而泰勒第一次收穫的所謂“勝利”竟然是葬送掉幾萬友軍。
那些頻頻收到的捷報來自何處？這鬼地方根本就沒有哪怕一點戰爭痕跡。泰勒的手指不受控制地在溼熱的掌心摩挲，他偷偷瞥向前排的希爾·菲比和茉伊拉：難道沒有其他人發現這些異樣？
太陽不經意間斜倚西方地平線，泰勒依舊深陷於思索。他不間斷地噴雲吐霧，全然無視茉伊拉投來的厭惡神情——只有這樣才能讓他把漸漸堆積的焦慮排出體外。
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“方向盤好像有點問題。”耳際傳來茉伊拉的聲音，泰勒稍稍轉動眼球，並未在意。
“已經打到底了，可是我們只轉過了十度。”人偶的聲音繼續隨風吹向後排，“得停下來看看。”
泰勒扔掉手中的菸頭。即使看起來再靈巧，它終究還是人偶，連開車這種小事都應付不了——何況還是泰勒·安東尼達斯親手改裝過的汽車。
“比想象中還要糟。”茉伊拉雙手完全離開方向盤，她轉向旁邊的希爾·菲比，“剎車也沒用了。菲比，請你檢查好安全帶。”
偵察兵順從地照做。茉伊拉轉過頭，向泰勒發出同樣的囑咐。私生子眉頭依舊未展開，他斜過眼睛，似乎不滿茉伊拉打斷了他的思考。此時人偶已經推開車門，純白色的髮辮在風裡劇烈飄動。她沒再關注泰勒的眼神，雙手把住頂棚邊沿，輕盈地攀上車頂。微弱的引擎聲無法掩蓋頭頂的對話：剛鐸對人偶的勸說無動於衷，只回以慵懶哼聲。泰勒鼻間一聲嗤笑，閉著眼睛將雙手枕在頭後。既然思考被打斷，索性期待那個人偶會鬧出什麼笑話好了。
很快，泰勒就吃到了未聽勸告的苦頭。車子突然減速，車輪與地面摩擦出尖厲刺耳的聲響。側坐著的私生子倏地飛起，重重撞在前座，他還沒來得及發出叫喊，緊接著跌落進座位間隙。待他雙手勾著座位顫顫巍巍地爬起來，車子已經完全停穩。隨撞擊而黯淡的視野恢復清晰：茉伊拉單手抵住車頭；另一只手扯著懸在半空的埃文·剛鐸。
私生子忍住渾身疼痛翻滾到駕駛席，擺弄了十幾分鍾才將引擎徹底熄火。他抹去滿額豆大汗珠跳下車直奔已經鬆開手臂的茉伊拉：“你這個瘋狂人偶到底在他媽幹什麼？”
一旁的埃文·剛鐸雙手抱臂，但他小心翼翼並未發聲。泰勒這才想到自己正與一個單手停住汽車的怪物對峙——如果這個小東西憤怒起來，說不定會把他的腦袋捏碎。他根本連反抗的機會都沒有。私生子餘光瞟向剛鐸，不用說，生命無論如何都比金子重要。