“感謝你這麼早到此為我送行，泰勒·安東尼達斯。”阿梅莉亞經過私生子身邊，微微頷首致意。“毋需遠送，我們就此別過足矣。”
“噢，公主，你大概有些誤會。我和剛鐸並不是為了送行才到這兒——現在咱們是一支隊伍。”泰勒·安東尼達斯笑容狡黠。他左手輕置於胸前，看著已經走出兩步的阿梅莉亞停下，轉身。
公主露出疑惑的神情，顯然她現在不歡迎這兩個突然聲稱要加入的不速之客，即使他們曾提供過莫大的幫助。從泰勒主動幫阿梅莉亞弄到飛艇，到德巴翰之役的結局，不難揣測這個滿臉諂媚的私生子腦子裡在想什麼。而此刻的阿梅莉亞只想儘快找到凱特，她不希望此行摻進任何抱有多餘目的的人——尤其是追功逐利的投機分子。
斯諾雖然沒說話，但阿梅莉亞注意到蒙面人聽聞泰勒要求加入時，雙眉有一瞬間皺起。這個小動作證明斯諾亦不喜歡泰勒和剛鐸。公主盯著泰勒·安東尼達斯的臉：既然最難對付的斯諾都已經與自己意見統一，那接下來只要義正言辭地拒絕泰勒的要求就好。
顯然這個狡猾的男人早就預料到這種結果，泰勒帶著謙卑的微笑說自己希望能多送公主幾步。阿梅莉亞看看斯諾和其他人，點頭應允。
戰後的要塞內部幾乎沒有一條完整的走道，幾個人在士兵們勉強清理出的殘破石路上蜿蜒前行。當阿梅莉亞穿過內城的鋼鐵城門，一輛看起來結構精巧的車子吸引了她的注意力，公主不經意放慢腳步。
“我想你或許需要這個。”泰勒抓住機會，快步走到那輛只容得下五六人的車子前，“鄙人雖不才，但在機械方面還有些自信。時間緊迫，只好用現成的車子進行改裝——來適應我們接下來的旅程。”
“我們？”阿梅莉亞立刻會意泰勒的話，她的聲音變得低沉。
“就像當時的飛艇一樣，我希望靠‘拿得出手的貢獻’為自己爭取一席之地。你之所以不反對斯諾女士和茉伊拉……女士與你同行，就是想多幾個同伴吧？若是出於這種考量，私以為我的請求並不為過。”泰勒轉過頭，右手輕撫車子前蓋。他微微勾起嘴角，眯了眼凝視自己的得意之作，“除了這個，還有兩輛機車——我知道你和斯諾喜歡那個。”
沿著泰勒手指的方向看過去，蒙面人發出滿意的嘖嘖聲。看來她對停放在幾米外那造型厚重的機車頗為滿意。阿梅莉亞雙唇微抿，她偷偷瞥向茉伊拉和希爾·菲比：他們一直保持沉默，現在看來說不定早就被泰勒說服；現在斯諾又對那該死的機車表現出興趣。說到頭，公主察覺到自己遠遠低估了泰勒·安東尼達斯揣摩人心的能力。就連她自己都開始覺得需要泰勒那些東西——無論如何，泰勒一直都表現出配合態度，倘若繼續固執己見，只會招致他人陸續遠離。
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“車上已經準備好充足的燃料和食物——還有為茉伊拉小姐補充能量的裝置。”泰勒察覺到阿梅莉亞的動搖，他站直身體正視公主雙眼，見縫插針地開口，“如果您覺得已經妥當，我們可以即刻啟程。”
狡猾的私生子立刻從公主的哼笑中猜中答案。他跟著笑起來，左手置於胸前行一個標準的貴族禮，爾後招呼眾人上車。
“挺好，說不定我們能比原計劃快很多。”斯諾揚起眉毛走向一部機車，她背對阿梅莉亞豎起兩根手指，“快跟著公子哥兒上車吧，小貓咪。”
“剛才的話，讓我忍不住懷疑起你的記性。”蒙面人跨上機車時，阿梅莉亞也已經快步跟上。公主昂起頭，隨性一瞥中發出輕蔑哼聲，“是誰帶你回到海港，你心裡應該有數。”
“哦？我還挺喜歡你這爭強好勝的模樣。怎麼，要試試能不能追上我？”蒙面人一腳踩下油門，車身開始輕微顫動。
“樂意之極。”阿梅莉亞學著凱特的樣子對斯諾豎起中指。
前幾日的水汽已被夏天的太陽蒸乾。要塞外的平原乾燥且視野開闊。黃褐色的沙土地一直延續到天邊，在悶熱的空氣中扭曲重疊。這是適合賽車的絕佳地點，然而阿梅莉亞和斯諾之間的角逐最終沒能成行。身為嚮導的希爾·菲比身在泰勒的車子中，兩位好勝的女士無法不顧其他人飛馳而去；而且經過泰勒改造的機車噪音大幅降低，雖然增加了隱蔽性，但對強烈感官的刺激也隨之煙消雲散。她們只能在彼此瞪視中控制速度，跟在蒸汽汽車身後一路駛向西南。