“所以，布魯克少校，雖然你是我的上級——”吉姆。霍頓滿眼血絲，他呼吸有點急促，似乎強壓著自己的火氣，才沒掀桌而起。“但請你向在座的各位解釋清楚，為什麼軍需護衛部隊會接二連三失利？”
霍頓說著，目光在圍桌而坐的軍官中間掃了一圈。每個人都表情嚴肅，他們的視線焦點在霍頓和他正對面的布魯克少校間徘徊。儘管沒人接著霍頓的話開口，但很容易看出來，這個青筋暴起的中尉正言中每個人心裡所想。
布魯克。威利少校眉頭緊鎖。這個蓄著濃密鬍鬚的中年人在霍頓咄咄追問下一言不發，只是雙手緊緊抱在胸前，弓著背迎接眾人目光——質疑，責備，惋惜……不一而足。這些目光聚焦，彷彿一柄利劍，很快就擊穿老布魯克的防線，他鼻子底下的鬍鬚開始微微抖動，眼神裡緊接著浮現出慌亂。
對面的霍頓發出長且沉重的嘆息，滿面憂慮。
“我……我能怎麼辦？派出去搜尋的士兵找不到任何線索，夜間巡查頻率已經增加了兩倍——有一半的士兵在進行夜間執勤。可是我們的車還是被炸上了天！諸位能否設身處地想一想，難道要我下令全部士兵晚上都不許睡覺嗎？”布魯克的音調倏地變高，卻在下一秒戛然而止。他挺直的身體慢慢縮回去。
他心裡很清楚，現在說的任何一句話在其他人看來都是藉口；沒人會丟擲同情的目光。當下最要緊的還是拿出解決之道或者任何線索——哪怕是游擊隊留下的一枚彈殼。
“咱們在這圍著桌子爭吵也沒什麼用。想想辦法吧，諸位。”霍頓的聲音變得平靜。他一隻胳膊平放在桌面，側著身子看遍每個人。
布魯克好像找到救星般，抬頭望向霍頓，卻不敢開口應和。
“你有什麼需要或者想法，可以跟我們說。布魯克。”開口的是傑森中校。在座的軍官中，傑森的職階最高，但他要比布魯克年輕一些。傑森不想讓談話的氛圍過度緊張，他探出頭面向布魯克，釋放出溫和的訊號。
傑森等到的卻是一陣沉默，末了他只得微微搖頭，撤回自己目光。
“從目前的形勢看，我認為布魯克少校最大的問題是人手短缺。”發聲的依舊是霍頓，“不管短時間內能不能追蹤到游擊隊，我們至少要保證軍需品不再受到損失。所以勢必要繼續加大防衛力度——也就是要投入更多士兵。”
霍頓說完，已經有幾個人在點頭。傑森看著霍頓，又轉向布魯克，後者似乎被霍頓說出心裡話，面對傑森的目光慢慢低頭。
答案顯而易見，需要有人分派自己的部隊到軍需衛隊負責守衛任務。但在傑森正式提出這個要求時，會議卻陷入尷尬的沉默。接著就有人主動表示自己的隊伍不合適，隨後這種聲音接踵而來。片刻前的沉默被掃之一空，但盤旋在屋子裡的卻只有此起彼伏的推辭和藉口。沒人願意冒險接下這個燙手山芋。
待到嘈雜聲趨於平靜，一直冷眼旁觀的吉姆。霍頓清了清嗓子：“不勞煩諸位繼續陳述原因，我自願派遣自己的部隊幫助布魯克少校。”
屋子裡氛圍變得輕鬆。軍官們停止議論，紛紛把臉轉向霍頓。他們嘴角上揚，無不露出欣慰的表情。剛才在議論中一言不發，雙手按著臉上下搓動的布魯克少校此刻顯現了稍許呆滯，但很快就被感激所替代。
“護衛部隊有一千五百人，我撥步兵團三千人下午向你報道。布魯克少校，你意下如何？”霍頓不願理會其他人的嘴臉，直接丟擲自己的方案。
“非常感謝，霍頓中尉。我認為……這個人數應該足夠進行防衛了。”布魯克接連點頭。
“不，這本就是分內之事。那我們就這麼決定？”霍頓笑了笑，目光指向傑森。
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“比想象中還要簡單。這群酒囊飯袋！呵。”
吉姆。霍頓用過簡單的午餐，踱著大步返回自己的房間。米拉。羅斯正在那裡等他。霍頓一進屋，就對看過來的羅斯如是說。
“你的頭現在還不夠資格這麼高傲地昂著，霍頓中尉。”羅斯一臉漠然，只在尾音時微微翹起嘴角，“這麼說，計劃順利咯？”
“我們的人已經去布魯克那邊報道，是他們人數的兩倍。過不了幾天，所有軍需和糧食就都會在我們的控制之下。”霍頓摘下帽子，隨手扔到床上。他從羅斯身後繞過，還不忘伸手撫動她臉側微卷的髮絲，“從今天開始，‘游擊隊’的隱患可以說再見了——之前辛苦你，羅斯閣下。”
“我還以為你不會說謝謝。”羅斯哼了一聲，“手裡握住糧食和藥品，剩下的很快都會為你所控。這段時間，我們的計劃不能鬆懈。我明天動身返回獵人港，那邊的騎兵團估計集結得差不多了——東西你準備得如何，霍頓？”
霍頓的手離開羅斯的頭髮。他走向自己的床頭，在櫃子最底層小心翼翼地出去一個信封。霍頓兩指夾著開了封的牛皮紙信封，將它拍到羅斯面前。
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“多明尼克少將的日子也不好過。送信的斥候說他從上交請求信到獲得回覆不過三小時。不得不說，利用你的名號，就連辦事都效率了很多。”
“你把這裡的情況誇大了不少啊。”羅斯鼻子裡發出笑聲。她的注意力放到了面前的信封上，伸手取出裡面的信件。
“米拉。羅斯閣下：對於你方之遭遇，我深感擔憂，然前線戰事緊迫不容分兵於你。特准許你方呼叫後續抵達之騎兵一千以拒游擊隊之擾。
“無比期待與你方匯合，以解軍備之急。布茲。多明尼克少將。”