廣袤的荒漠，死寂的沙丘，永遠灼熱而單調的黃色，極其乾燥的氣候，極其稀少的降水，長得可怕的日照，這裡幾乎寸草不生。
風之國的環境便是如此的惡劣，乃是一片無邊無際的貧瘠之地，十分不適合人類居住。砂隱村就在廣袤沙漠之中，其生活之艱苦可想而知。
這正是風之國、砂隱村要對火之國開戰的最大原因，畢竟火之國的土地實在是太好了，那裡才是適合生活的地方。
龍介拿著那張簡易地圖，左看右看，翻來倒去，放在太陽底下照，用了各種“觀看”方式，也看不出來地圖上標註的任務集合地點在哪裡。
他站立在廣漠無垠的沙漠上，根本不知該去往何方。
“真是的，這地圖就不能畫的具體一點嘛，或者一起從大本營出發，為什麼要在敵國選一個完全陌生的地方當集合地點啊，太麻煩了啊！”
龍介忍不住抱怨了幾句，抬頭望向了天空，天空湛藍，白雲淺淺，烈日當空，炙熱光線盡情傾瀉，有一隻俊俏的黑凋在不住地盤旋翱翔。
那是龍介施展了“神之義眼”，從森林裡帶過來的“偵察兵”，幫助自己在廣袤無垠的沙漠裡尋找目的地。龍介只能朝著大致方向找過去，時間又緊，資訊又少，因而成效不多。
沙漠實在酷熱，龍介感覺自己走在熱鍋上，熱氣直冒都燙腳了，搞不好還未抵達目的地自己就先中暑了。
“通靈之術！”
他想了一個辦法，通靈出一條適合在沙漠上游走的沙蛇，馱著自己往前走。兩三米粗的黃色沙蛇，在滾燙的沙漠上“走”出一個圈接著一個圈，以數倍於龍介的速度往前移動，跟上了天上展翅翱翔的黑凋。
不一會兒，黑凋發現了前方有一處綠洲，似乎就是地圖上畫圈標註的目的地。龍介心中一喜，趕緊讓黑凋飛過去一探究竟。
黑凋雙翅一轉，俯衝而下，似一架黑色塗裝的戰鬥機，滑翔掠過晴空，留下淺淺的痕跡，朝著綠洲迅疾飛去，飛達之後便在綠洲上空盤旋。
噗的一聲，黑凋像戰鬥機被子彈擊碎了引擎，一頭栽下去，倒在了綠洲的草地上。沙、沙、沙，有人走了過來，抓起了黑凋，拔出了射穿黑凋的苦無，喃喃說道：“黑凋，果然不是沙漠該有的禽類，附近有敵人嗎？”
這是一個女人，棕色長髮，面容姣好，額頭戴著砂隱護額，橄欖綠長袍罩住了全身，脖子處圍了又長又寬的白色圍巾。
她叫做沙耶，拎著黑凋的屍體轉身往回走。循著她的視角，可以看到此處綠洲面積頗大，有十幾間落敗殘破的廢棄小屋，原先也是有住人，但大抵熬不下去了，或是死絕了，或是遷徙了，留下一處空村子。
空村子就成了砂忍行軍中途的歇腳之地，兩排空廢的十幾個屋子裡停歇著五六十個砂忍，一個個包著頭巾，穿著長衣，具有鮮明的風之國風沙特色。
沙耶走進了頭一間破房子，將黑凋屍體扔擲在地上，說道：“不是沙漠的鳥禽，很有可能是某位忍者驅使的忍獸。”
“會不會是流浪忍者？”她的手下說出某種可能性。
“不可能。”
反駁他的不是沙耶，而是沙耶的丈夫沙之助，“茫茫無涯的沙漠上，怎麼可能會有流浪忍者逗留，這裡連供他們劫掠的村莊都沒有啊。”
“是喔，確實是這樣。那會是誰呢，敵人，難道是木葉隱村的？”手下又說出心中猜想，卻連自己也被嚇一大跳，木葉忍者深入風之國腹部了？！
“咱們暴露了？”令一名手下也是大吃一驚，他們這一波人聽從風影大人的命令，出發趕往前線支援，中途稍稍歇腳半小時，口糧還未吃上一口，就有敵人摸到跟前來了，這是何等可怕的一件事。
“不排除這個可能性。”沙之助的臉色陰鬱起來，神情謹慎，身為隊伍的統領容不得半點疏忽，若是還未走出風之國就被人幹掉了，便是奇恥大辱了，讓風之國顏面掃地。
沙耶說道：“當務之急是找到敵人，不管對方是不是木葉忍者，都值得我們提高警惕。”
“嗯，不能放過任何敵人，絕對不能暴露了我們的行蹤。”
沙之助走向房間角落，朝著那一位兀坐於角落陰影中同伴，畢恭畢敬地說：“分福大人，麻煩你使用感知能力，幫助我們找到潛在的敵人。”
這位名叫“分福”的傢伙，是一位年過五十的老和尚，留有花白鬍鬚。他雙手合十，盤腿閉目而坐，氣息平緩恬靜，對於沙之助所言毫無反應，一動不動，彷佛坐禪入定了。
沙之助也不氣惱，耐心十足地說：“這事關我們大家夥的生命安全，還有這一次馳援任務的成功與否，極為重要，還請分福大人賜予幫助。”
分福可不是一般忍者，他是一尾守鶴人柱力，而且是第一代人柱力，多少年來一直都在砂隱村寺院裡面壁打坐，從不露面，村裡的人絕大部分連他的名字都沒有聽說過。要不是三代風影親自拜訪，以砂隱村一村安危為理由勸說，分福是絕不會踏出寺院一步。而且，如果不是遇到危難關頭，分福也絕不會出手。
人柱力分福與一尾守鶴一樣，都十分有性格，可謂個性鮮明。
這一次沙之助的誠懇相求，分福並不想搭理，可轉念一想這些人如果遭遇埋伏，或是落入敵人陷阱，那時候自己不是還得出手相救。無奈，分福只好睜開了眼睛，看向沙之助，點了點頭，又閉上了眼睛，強悍的感知能力像水中波紋一樣擴散了出去。
分福的感知能力，不是來自一尾守鶴，而是他經年累月靜坐冥想之後的修行成果。那一天他面壁而坐，視線卻穿透了牆壁，讓他“看”了方圓幾公裡，一切映入腦海之中，像是擁抱了三千世界——如此特殊的感知能力，如流水一樣自然的誕生了。
一公里外，淺黃色沙蛇的身體已經埋在了黃沙之中，盤成一卷，只露出一雙三勾玉寫輪眼閃爍著光，盯防四周。龍介就藏在沙蛇盤卷出來的空間之中，也躲在了沙漠裡面。
剛才的黑凋突然遇襲，從天上掉落下去的時候，龍介還沒有解除“神之義眼”，匆匆瞥見了綠洲上的沙耶——有砂忍埋伏！
龍介想要的只有這個“有砂忍埋伏”，便不由得暗吃一驚，急忙讓沙蛇潛入沙漠中，帶著自己躲藏起來，暫避鋒芒。
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“怎麼回事，這裡不是說好的集合地點嘛，怎麼就成了敵人的營地了，這是讓我去送死？跑到風之國來送死，如此有格調？該不會是團藏這個老東西，在背後給我下套吧？”
龍介思慮之際，忽然間有一股寒意從身上掃過去，連寫輪眼也閃爍了一下——感知能力！龍介立即就醒覺了，精神能力強於常人數倍的他，清楚察覺到有人利用感知能力發現了自己，盯上了自己！
走？還是留？
一瞬間竟成了大問題了。