“老師！這個巖忍小隊已經全部被消滅！”
前線邊境，樹林深處，繩樹略帶興奮的走了回來。
大蛇丸和幾個木葉忍者在等著他。
“不錯，你的水遁天賦真的很強，回去以後我幫你去要水斷波。”
大蛇丸伸手摸摸繩樹的腦袋，臉色看起來雖然陰沉，但早已熟悉了他的繩樹，卻能輕易察覺到他神態裡的關懷和欣慰。
不知不覺，他已經拜師大蛇丸五年了。
“走吧，打掃戰場，看看能不能得到情報，還有巖隱那邊最近的動向…”
大蛇丸看了看西邊，那是砂隱村的方向，心底暗暗想道：“綱手帶的小隊在對抗砂隱，看現在的情況很輕鬆，但這不正常，三年前砂隱損失慘重，不會不…”
“老師，我去看看！”
還處於興奮狀態的繩樹聽了他的話，立刻往倒地的巖忍那裡跑去。
“等等！不要莽撞！先…”
大蛇丸從自己的思緒裡回過神來，又看到繩樹衝出去的身影，提醒的話剛剛說出口。
忽然，一道亮光在黑暗中亮起，就在繩樹腳下！
“轟！——”
強烈的爆炸吞沒了繩樹。
大蛇丸：“……”
“繩…樹…”
他沒有驚叫，更沒有驚慌失措，只是面色陰冷的走了過去，在血肉模糊的繩樹身旁蹲了下來。
“我…很…抱歉…”
“大蛇丸…老…師…”
繩樹口中溢血，慢慢的閉上了眼睛，永久。
大蛇丸就那麼默默看著，一言不發。
“大蛇丸大人…”
其他忍者不敢靠近他，彷彿他們現在面對的不是這個前線部隊的指揮官，而是一條暴怒的蛇妖。
“沒想到…你會突然死去。”
大蛇丸沙啞的聲音忽然響起來。
這短短片刻，他想起了和這個弟子相處的許多往事。
五年時間啊，這孩子就像一團溫暖的火焰，將他冰冷的心融化。
咋咋呼呼，充滿理想，立志要做火影…
繩樹和他的性格幾乎完全相反，卻又像他另外的一面，讓他忍不住心生親近。
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他是一個純粹的實用主義者，但繩樹卻是完完全全的理想主義者。
但繩樹過得永遠比他更快樂，因為有那樣無私的理想在，繩樹整個人彷彿籠罩著一層光輝。
“忍者，果然是很脆弱的。”
生命…
究竟是什麼？
如果註定死去，那來這個世界有什麼意義？
大蛇丸取出卷軸，將繩樹的屍體封印進去。
隨後緩緩起身，張大嘴巴，將卷軸吞下。
其他木葉忍者：“……”
“走，跟我去巖隱前線聚集地。”
大蛇丸像往常一樣，速度均勻的往前，保持最佳出手狀態。
只有那一雙杏黃蛇瞳，幽幽閃爍著這世界最冷漠的光。
從現在開始，我大蛇丸，不需要羈絆，不需要正義，不需要…村子。
只要永久的生命！
我不會像父母像繩樹那樣，年紀輕輕就死去。
我要學會所有的忍術，不論善惡，不辨是非。
就算全世界的人都死了，也讓自己活到最後。
到那時…
也許我能回答這個問題。
生命的意義，究竟是什麼。
…
雨之國。
“回來了？”
彌彥、長門和小南三人回到木屋時，就見到一副最熟悉的場景。
屋簷下，日向無夜躺在睡椅上，雙腿高高翹起架在窗臺，手中拿著本《關於查克拉刺激身體部位增長的研究》。
三年來，似乎他總是在研究這個，偶爾還會發出一陣詭異的笑聲。
“嗯，回來了。”
彌彥和長門默契的落後小南一步，讓她走在最前面。
窗臺下有著一張木凳，本來是和睡椅搭配的，可惜日向無夜似乎更喜歡把腿擱在窗臺上。
小南面色沉靜的走到他身旁，在木凳上坐了下來，順手將他的雙腿搬下來，放在自己大腿上，小手成拳，輕輕敲擊。
彌彥和長門對此熟視無睹。
“老師，今天我們除掉了西邊三個城鎮的叛逃忍者…”
小南娓娓道來，聲音沒有太多起伏。
相比於三年前的清脆，現在的嗓音似乎變得清冷許多。
日向無夜也想過，有自己的悉心照料和陪伴，小南也許會變得活潑起來。
但卻沒有。
一個人的性情，大部分來源於天生，只有少部分受後天影響。
有他呵護，小南只是更加放鬆的做著她自己，保持著最舒適的生活狀態。
但最近，她明顯開始焦慮了。
無夜在心底嘆了口氣。
他們現在的經歷沒什麼好評價的，因為在出發前，他就已經提前用白眼偵查過。
而且在他們行動過程裡，有帶著一半查克拉的紙分身潛伏在附近，以防萬一。
所以，小南他們做的事他都看在眼裡。
包括小南故意落入險境…
“你們打算一直這樣做下去嗎？”他忽然平靜開口。
彌彥三人怔了下，一時摸不清他的意思。
日向無夜瞥了小南一眼，將自己的雙腿從她腿上抬起收好，坐直了身體。
“我的意思是…”
他稍稍猶豫了下，目光瞥過小南溫柔安靜的臉龐，又挪開。
“如果我不在你們身邊了，你們打算做什麼？”
他輕聲的話語如一道閃電劃破天際。
小南的臉色驟然煞白，兩隻小手死死的攪在一起，卻又在刻意的深呼吸之後慢慢放開，神色也恢復平靜。
彌彥將小南的臉色變化全部看在眼裡，心裡低嘆一聲，上前一步，認真對日向無夜道：“老師，我們想找一些志同道合的夥伴，和他們一起改變這個國家，讓它不再哭泣。”
無夜沒有點頭，也沒有搖頭。
自來也不知何時出現在屋簷下，抱著手臂靠在牆壁上，不知在想些什麼。
這三年，很多長門和彌彥適合學習的忍術都是他親自挑選出來的。
只有小南，完完全全自主開發紙秘術。
擁有輪迴眼的長門想做什麼，會給忍界帶來怎樣的變化，自來也也想知道。
“我們這個組織不和忍村為敵，不和大國爭鋒，我們只做對這個國家對平民好的事…”
彌彥說起理想來，整個人都彷彿熠熠生輝：“總有一天，人們會理解我們，相信我們，我們將一起走向和平。”
“你們呢？”無夜又問。
長門只是看著彌彥的側臉，輕聲道：“我會一直追隨彌彥。”
小南默不作聲。
日向無夜略過她，看向彌彥微笑：“想過組織叫什麼名字嗎？”
彌彥一怔，臉色稍稍發紅：“才三個人，起名太羞恥了。”
小南卻忽然抬頭，平靜道：“老師可以幫我們取一個組織名。”
彌彥和長門聞言，立刻向無夜看去，帶著期待。
日向無夜怔了下，隨後嘴角一挑，彷彿見證了歷史。
“akatsuki，曉。”
他的聲音很輕，卻像一道火光，在無邊黑暗中亮起。
“拂曉，劃破黑夜的第一縷光。”
日向無夜看著他們三人。
聲音輕輕。
“如果這個國家沒有光，那你們…”
“就做那唯一的光。”