四日後，
木葉，火影大樓。
“......”
“沒想到，這次任務之中，竟然發生了如此之多的曲折。”
緩緩抽著菸斗，猿飛日斬語氣沉重，目光仔細的閱讀著相田將暉等人提交上來的任務總結報告單。
站在這間辦公室內的人，則只有相田將暉、波風水門等除去立花咲太以外的五人。
這就是七支前線精英小組的最後存活人數。
“不過，也幸好你們回來了。”
說著，猿飛日斬稍稍松了口氣。
只不過，若是仔細觀察，卻能發現他眼中閃過的那一抹疑惑之色。
“多謝三代目大人掛念。”
作為目前的小隊代表，相田將暉率先站出，答覆語氣禮貌而疏遠：“只不過，還請您儘快調查本次任務的情報洩露問題。”
“根據此次事件的線索推述，我等皆懷疑是木葉內部出現了情報洩露問題。”
“嗯。”
猿飛日斬深深點頭：“相田君，接下來我會成立一個專門小組對此桉進行調查。”
“到時候，還請你們多多配合。”
相田將暉微微低頭：“理當如此。”
“好了，這麼多日餐風露宿，你們也累了。”
“先回去休息吧。”
猿飛日斬神色肅穆，口頭上大義凜然：“總之，我會給死去的同伴們一個交代。”
“是。”
相田將暉等人微微鞠躬，神色盡皆沉重。
如果這一刻，猿飛日斬對他們幾人的表情稍微留心些，大抵都能發現在場這些‘倖存者’們眼底深處的陰翳。
只不過，他此刻的心緒全在另一件事上。
等到相田等人離開辦公室之後，才見猿飛日斬緩緩從辦公桌前其實，來到火影大樓的落地窗前向外眺望。
口中有一搭沒一搭的抽著菸斗，額頭褶皺緊蹙成一小團。
目光望向死亡森林遠處。
‘團藏這傢伙......’
‘還是如此粗手粗腳，怎麼辦事的。’
他心底多了幾分埋怨，但在長嘆兩口氣後，還是開始思索起該如何為這次事件擦屁股善後的問題。
這一次不該死的人，死的實在太多了。
反倒是這位相田君又是毫髮無損。
“根的人，有些退步了。”
相田一行人在完成了任務報告之後，一同退出火影辦公室。
大抵是因為發生的事情太多，大家都有些無心放鬆，只想早點回家好好泡個澡睡一覺。
於是，在約定過幾日碰個頭之後，相田小隊幾人便各自散開。
唯有波風水門留下。
等兩人離開火影大樓，差不多脫離了望遠鏡之術的監控範圍之後，水門才走在相田將暉身邊，壓低聲音嚴肅道：
“將暉，你給我透個底。”
“你把‘他’帶回來，到底想做什麼？”
所謂的‘他’，指的自然是立花咲太。
相田將暉從來都是個效益最大化推動者，不喜歡任何形式的浪費——在人才方面，自然也是如此。
因此，他在樹林裡把話講透了之後，並沒有立刻殺死他，而是選擇帶立花咲太回來，讓他親眼見證一切。
同時，也是在讓水門、琉璃、孝他們見證一切。
這世界予人以最強烈教育反饋的方式，
無過於現實。
聽到水門如此詢問，相田將暉溫和的笑了笑，反駁道：“你不應該問我‘想’做什麼。”
“而是...我‘預料’到了什麼。”
聞言，波風水門一時語塞。
但是，他偏偏又沒有任何能夠用來勸阻他的話語。
甚至從內心深處而言，這次事件也同樣令他受到了異常深刻的觸動。
只不過，相比於個人的榮辱，水門更害怕這件事帶來的後續連鎖反應——也即是，既想要事情鬧大，又怕村子淪落到無法收拾。
如此一來，心中情緒自是混亂不堪。
“那你到底預料到了什麼？”
相田將暉與波風水門並排著，漫步在木葉大道上，隨手在街邊攤子上買了兩串三彩糰子。
他遞給水門一支，沒有直接回答，而是道：
“水門。”
“物理層面的消滅，其實是很空洞的一件事。”
“因為無論是代替一個人，還是代替一群人，都是非常簡單的事情。”
“就算沒了團藏，也還會有黑藏、白藏、武藏、小次郎......”
“殺人治標而不治本。”
“所以，想要真正的讓很多人產生質變，就必須從另一個方向著手。”
“...唔，好甜。”
相田將暉咬了一口糰子，轉頭問道：“你知道...對於一顆腐朽的樹木根莖而言，最令他難以接受的是什麼事嗎？”
水門想了想，緊蹙眉頭：
“什麼事？”
相田將暉笑了下，平靜道：“是要在一個漫長的過程中，讓他一點點、切實的、發自內心的體會到......”
“啊，那個爛掉的東西，原來是我嗎？”
......
“撲通。”
立花咲太跪倒在客廳中央，雙目無神的仰著頭。
在客廳吊燈下，垂落一截系成結的窗簾。
穿著簡單睡衣的女人，如同風箏般掛在上面，長髮披散。
在這天氣漸冷的秋日裡，逐漸散發的屍臭味愈加濃郁，稍微一開窗就能飄散出去很遠。
在客廳的桌板上，放著一封標記為‘遺書’的信件。
怔怔的在原地不知道坐了多久，一直到雙腿已然痠麻到沒了知覺，他才像是漸漸回過神，踉蹌的、趔趄的從地上爬起身，如同追逐洪水中的救命稻草般，雙手顫抖著拿起桌面上的信封。
他拆開信封，
信紙上的娟秀小字令他印象再深刻不過。
只是，上面寫的內容，卻皆是以一副未卜先知般的口吻，敘述了自己對已故男友‘立花咲太’身為背叛者的不齒，以及對死去忍者們的歉疚之意，希望能以一死緩解村內洶湧的輿論潮流，平息大家的怒火。
但是，此刻的立花咲太越讀臉色越難看，嘴角那滿懷嘲諷的笑意更是止不住勾起，嗬嗬的笑聲比厲鬼呼嘯聲更嘶啞。
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直到最後，更是忍不住咆孝著將信紙撕得粉碎，狠狠摔在地上。
為什麼？
因為村子裡到現在還沒來得及傳回自己死亡的訊息，更沒有暴露他在戰場上出賣同伴的真相，死者家屬的輿論潮流，更是還沒來得及被扇動燃起！
很顯然，這本是在所有事情塵埃落定後，交給‘大家’的答卷。
只是，現在提前被他發現了。
“團藏...團藏！！”
立花咲太趴在地上，額頭青筋鼓起，如同夜梟般神色猙獰的壓低聲音嘶吼著。
他被勾起了心裡最深處的火。
與此同時，相田將暉對他說的那句話，也愈發沉重。
‘畢竟，你才是害死大家的叛徒啊。’
區區一介叛徒，又怎麼可能有能力殺死一村長老？
自己甚至連志村團藏在哪都不知道。
並且，以他現在的身份，絕無在村中久留的可能。
相田君說的果然沒錯。
自己就是個被折斷了軟肋，而不自知的蠢貨。
“等等。”
“如果真的一點用也沒有，那相田君又何必放我回來？”
“我能做到什麼？”
仇恨與怒火驅使著大腦飛速轉動。
想著想著，立花咲太站在陽臺前，看向位於遠處影巖下，無比醒目的火影大樓。
天南海北的商人與貴族，人來人往。
漸漸的，他眼中似乎亮起了一抹微弱的火光。
“叛徒，確是該死的。”
......
人總是會因為愛著別人而變得軟弱。
但是，那並不是什麼可恥的事情，因為那並不是真正的軟弱。