“嘶......”
猿飛日斬坐在桌前，深深吸了一口菸斗，看著手中的報告。
額前的褶皺幾乎要揉成一團，眉心一跳一跳。
良久，他才放下報告，看向面前的幾人，語氣鄭重道：“也就是說，你們在本次任務中，不但重創了砂隱的羅砂與千代，消滅一整支滿編聯隊的砂隱忍者，同時還間接導致了一尾守鶴及其人柱力的死亡......最後，居然還成功完成了任務。”
“...我可以這麼理解嗎？”
站在他面前的大蛇丸微微行了一禮，語氣平澹道：
“是的，老師。”
儘管語氣裡聽不出絲毫問題，然而他那微微上挑的嘴角，卻也足以表現出大蛇丸的態度。
對於任何一名忍者而言，在高難條件下完成任務，都堪稱為榮耀。
更何況，敵方還是包括尾獸在內的砂隱忍者。
只是，猿飛日斬那緊蹙的眉頭，與長長的嘆氣聲，卻讓在場幾人心中皆是一頓。
“唉，大蛇丸啊......”
“你還真是會給我找麻煩。”
猿飛日斬低著頭，愁眉苦臉的看著任務報告，試圖理清其中的細節，為自己之後與砂隱村之間的理論中找到立足點。
此刻的他，並沒有注意到大蛇丸那不動聲色間緩緩沉落的嘴角。
“不過，水門君與將暉君的表現倒是十分出色。”
一邊說，猿飛日斬一邊抬起頭，朝相田將暉露出一個和藹的微笑：“沒想到，將暉君你的體術造詣，居然也如此驚人，而且連怪力也在這麼短的時間內掌握熟練了。”
“了不起。”
相田將暉點頭應道：“您過譽了。”
他的表情沒有絲毫變化，回答也滴水不漏。
猿飛日斬也沒有在意，簡單寒暄了兩句，又開始慰問他人，展現出了一副十足和藹慈祥的長者姿態。
只不過，其他人大多簡單點頭應是。
如今，明眼人都能看得出來，三代目漸漸老了，他需要一個新的繼承者。
作為大蛇丸班的常駐隊員的幾人，本身就代表著他們背後家族的站位態度，而在上位者之間的表態中，最忌諱首鼠兩端。
因此作為棋子的他們，必須予以配合。
猿飛日斬自然同樣清楚這一點，但他表情仍舊不變的簡單寒暄著。
不一會兒的功夫，將他們任務等級提升到S，發放了相應的酬勞，幾人便各自離開。
......
離開火影辦公室，大蛇丸班的其他人先行解散，相田將暉也打算先去看望一下水門。
那家夥因為查克拉耗盡，自從回了村子之後，就老老實實的躺在醫院裡，之前趕路的幾天裡只醒來過一次，倒是脫離了生命危險。
不得不說，波風水門雖然是平民出身，但這傢伙的查克拉量簡直大得離譜。
如果不是他親口否認，相田將暉甚至懷疑水門和綱手是同母異父的私生姐弟——綱手大人的母親，髮色也是淺金色。
“將暉君。”
正當他準備往醫院走，就聽身後有人一口把他叫住。
轉過頭，就見大蛇丸笑著走近。
“要一起去看望水門君嗎？”
相田將暉一怔，意識到大蛇丸這是有話要說。
“好的，大蛇丸大人。”
離開火影大樓時，兩人還只是隨意的聊著些家長裡短，等到他們察覺到天空中那股若有似無的查克拉漸漸消失，大蛇丸才開始聊起正題。
“實話說，這次將暉君的表現，還真是讓我有些驚訝。”
他聲音有些沙啞，聲帶像是受過傷：“原本我還以為，在千代那個老家夥手底下，將暉君怎麼都要費些功夫。”
“沒想到，你帶著水門出來時，連一線傷口都沒有。”
“大蛇丸大人不是同樣藏了一手嗎？”
相田將暉同樣漫不經心，彷佛根本懶得在他面前掩飾：“明明是以一己之力對抗百人級別的聯軍，卻還能將那位‘砂金’打成重創，事後還能在地下維持五個小時的土流城壁。”
“真是令人羨慕的查克拉量。”
說來可笑。
同樣是在木葉之中隱藏自己真面目的兩人，竟然只有在面對對方的時候，才能毫無掩飾的相互嘲諷。
像是監獄裡的犯人，難得到了少有的放風時間。
“那又如何？我可是完成了我該做的事。”
大蛇丸低笑著，從懷兜裡取出一枚只剩下眼鏡片大小的晶體碎塊：“但是，將暉君你只用這點東西給我湊數，未免有些過分了吧？”
“就這麼多，我是億點都沒留。”
相田將暉攤攤手，一副十分無辜的表情：“我還想多弄點呢。”
“您不會真的以為，我在拖著水門、警惕千代的情況下，依然能搞到完整的結晶吧？”
“我能活下來，已經算是幸運了！”
“‘黑傀’千代那是何等的威名，她那個孫子蠍也是砂隱的後起之秀，年紀輕輕的，差點把我斬於刀下。”
大蛇丸搖搖頭，固執道：“這個大小的結晶，至少還要兩塊。”
“只有這麼一點，對比實驗都完成不了。”
“我上哪弄去！？”
經過一陣討價還價，相田將暉這才一臉肉疼的取出封印卷軸，將剩下那半個巴掌大小的碎塊分割開，勉強算是完成了交易。
整個過程中，兩人都沒有說過什麼“這個任務怎麼是你發放的？”之類的廢話。
正巧，中間路過了一家花店，相田將暉熱情笑著對那位店主打著招呼：“長野奶奶，麻煩您包兩束康乃馨和粉百合！”
“幼！是小將暉啊，我們家奈奈前幾天還在唸叨你，她都快煩死我了......”
“說起來，好像是有很久不見了，任務稍微有些忙碌呢。”
“年輕人那麼忙幹什麼，忍者工作著什麼急？趁現在還年輕，多和小女孩放鬆一下嘛！”
“啊哈哈......”
看著店面裡那個神色靦腆、笑容恬澹的俊朗少年，哪怕是大蛇丸都莫名有種不真實感。
那是一幅僅僅站在遠處看著，就能令人發自內心感到寧靜的畫面。
與站在戰場上，殺伐果斷、雷霆一擊的相田將暉，完全是兩個不同的人。
“喏，大蛇丸大人。”
相田將暉出了門，別過長野奶奶，將手裡的花遞給大蛇丸一束：“空著手去的話，會被久辛奈嫌棄的。”
“呵。”
大蛇丸聲音低啞的笑了聲，搖著頭接過。
不知怎麼，從剛剛起就頗有些交流欲的大蛇丸，此時反倒沒了聲音，沉默的陪著相田將暉走過一路。
相田將暉幼時常住千手大道的藤原家，因為送貨的關係，與這一路的大小商鋪都常有往來，時不時與路上的店長、攤主、小販們打著招呼，認識他的人很多，語氣也很熱情。
看得出來，相田將暉真的很受大家歡迎，也很懂得應和他人。
而認識大蛇丸的，則大多是些忍者，他們遠遠見到他走過來，於是便恭敬的站在道路一旁，等他走過時才沉默的行禮，而後快步離開。
敬裡帶著畏。
原本這反應並不覺得有什麼奇怪的。
但是，當自己身邊多了一個社交達人站場之後，似乎就顯得頗為冷清，有種門可羅雀之感。
走過這一路，大蛇丸不知想了些什麼，冷不丁的開口道：
“將暉君。”
“你覺得...火影是怎樣的存在？”
相田將暉笑著把又一個果籃攬在手裡，想了想，才不確定道：
“那應該看這位火影想做什麼吧？”
“哦？”
大蛇丸還是第一次聽到如此奇特的切入角度，示意他繼續往下說。
相田將暉道：“如果想要從無到有的，在這世界上建設起一個大家共同的理想，那就要學初代大人。”
“足夠強，也足夠天真，能帶給所有人一種虛幻的、不切實際的妄想。”
“如果想要讓這份脆弱的理想，在幻想破滅、失去領航者之後快速穩定下來，那就要學二代大人。”
“足夠強，又有足夠的手段。”
大蛇丸聞言不由輕笑道：“按你這種說法，木葉才建立了沒幾年，就已經失去了他的初心了？”
“不是嗎？”相田將暉反問道。
大蛇丸一怔。
相田將暉卻語氣平澹道：“朔茂大人一家，是從他父輩開始定居在木葉的。旗木一族是武士家族，世代供奉鐵之國大名，家傳刀術忍界聞名。”
“他們從鐵之國千里迢迢跑到這裡，您知道是因為什麼嗎？”
大蛇丸像是明白了什麼，試探道：“因為......火之意志？”
“是啊。”
相田將暉笑道：“木葉飛舞之處，火亦生生不息。”
“初代大人想建立的，是一個孩子不用上戰場廝殺的村子。”
“但是，朔茂大人說過，他從七歲開始就在殺人了。”
“初代只在他活著的那些年裡，保護住了村子裡的孩子。”
“而後，人死如燈滅。”
說著，相田將暉從果籃裡取出一顆蘋果咬了兩口，很脆。
“為了保證初代大人的理想不會就此消失，二代大人的選擇其實也是無可奈何。”
“扉間大人拋開了幻想，腳踏實地的制定村子的發展策略，為木葉搭建了引得全忍界所有村子學習的完整忍者村體系：忍校—暗部—醫院—警備部隊。”
“在那個一切都是新生的、變革的年代裡，讓木葉成為所有忍者村追趕的目標。”
“在短短的幾年裡，木葉以一個‘忍者村’的形式蓬勃生髮，成為了忍界最強大的村子，在第一、二次忍界大戰中以一敵四也不在話下。”
“二代大人已經盡到全部的義務了。”
“只是，他保護不了所有的孩子，甚至在戰爭末期，被逼無奈之下還必須要送大家上戰場。”
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聽到這裡，大蛇丸卻已經下意識在腦中思考他那位老師所做的事情了。
只不過，在那層知見障面前，他的思維卻彷佛隔了薄薄一重的膜，怎麼都難以戳破。
過於熟悉的人們的名字，美好的、慘痛的記憶，漸漸遮蔽了大蛇丸的視野。
只是伴著那一重重的障壁掀開，大蛇丸卻又忽的抿住了嘴。
有些不想說，也不願說了。
只是，他仍然如討教般對面前這位部下問道：
“然後呢？”
相田將暉咬著蘋果轉過頭，目光平靜的看著大蛇丸，突兀的收斂了臉上那和煦的笑容，澹澹道：
“與其依賴一個半大的孩子，為什麼不摸著自己的心，問問您自己呢？”
“大蛇丸大人。”
聽著他澹澹的話語聲，大蛇丸訝然的與他對視。
似乎在驚訝於他的鄭重其事。
相田將暉聲音卻出奇的平靜：“只願沉心於對查克拉的研究，曾對我說過夢想探索世間一切術之極致的您，為什麼會難以抑制的對【火影】二字生出興趣？”
“難道您不比外人清楚？”
霎時間，大蛇丸定在原地。
如遭雷擊。
相田將暉的語氣不帶絲毫的情緒起伏，口中咬著蘋果，不緊不慢：
“說到底……”
“你，真的想成為火影嗎？”
“還是說，在你內心深處其實正非常迫切的想要獲得足夠的權力，去儘可能的改變些什麼...你所珍視之物呢？”
“大蛇丸。”