“完全沒有動靜呢，半藏。”
樹梢上，一身黑底紅雲服的角都望向遠處，語氣懶散，似乎是對這位‘傳說中’的大人物的判斷感到了些許失望。
自他們那一日透過山中覺與砂隱方達成協議之後，到今天已經有一週餘。
按照最初的約定，不久之後，他們必然會發現旗木朔茂所在的前線總部出現大規模的兵力調動與物資援助——那說明砂隱方的行動大獲成功，完全摧毀了位於前線南側的相田將暉防線。
到了那個時候，他們就可以尋找機會、帶領‘暮’的人馬突襲木葉前線的總物資倉庫，甚至可以自行擇機刺殺旗木朔茂。
然而，現在別說什麼刺殺旗木朔茂了。
就連砂隱與他們的聯絡線，都已經斷了有一段時間，他們自行派遣潛入砂隱營地的暗子更是折損了好幾個。
以至於，角都自己都有些懷疑，砂隱的那些傢伙是不是想花這點小錢，買他們與旗木朔茂狗咬狗，好從中漁翁得利。
山椒魚半藏仍舊站在原地，眺望遠處排列有序的木葉營地，面具遮掩了他臉上的所有情緒。
不知道在想什麼。
“砰。”
忽的一聲，煙塵爆散。
一隻蝌蚪似的小山椒魚出現在他手背上，口中緩緩吐出一根竹筒。
山椒魚半藏開啟信封，低頭掃了兩眼，徑直將那封信件銷燬。
“撤吧。”
“嗯？”
角都那雙碧綠的童孔轉向他，嗓音裡明顯帶著幾分不滿。
“黑澤那蠢貨失敗了。”
山椒魚半藏頭也不回的轉頭離開，聲音冷漠：“相田將暉去信述功，風之國綠湖城中轉據點被毀，砂隱死傷近千人，羅砂斃命。”
“這是巖隱傳來的訊息。”
“千人...？”
聽到這個數字，角都的聲音明顯頓了幾秒，眉頭緊蹙：“就憑南側方向那百多人？”
“當然不是。”
山椒魚半藏冷冷否決：“擊破綠湖城據點者，共計二十四人。”
“以相田將暉為首，全員斬魄刀使用者。”
“......”
角都的腳步明顯頓了那麼片刻，細微表情宛如凝固在他臉上。
良久，他才再次邁步跟上，神色異樣，聲音沙啞道：
“木葉，又出了一個堪比千手柱間的怪物啊......”
山椒魚半藏的聲音卻愈發冰冷：
“恐怕，比他更甚。”
“不過也幸虧如此...”
老者一邊說著，一邊望向北方，低語道：“戰局若是照目前的情況下去，巖隱...應該很快就要參戰了。”
......
“這小子，還真是給了我一個大大的驚喜。”
木葉前線營帳。
面容疲憊、眼袋深沉的旗木朔茂坐在辦公桌後，看著手裡的信件，用力揉了揉眉心，長長吐出一口氣。
“而且...”
“斬魄刀啊。”
他一邊說著，一邊看向自己手邊的木質淺打。
由於戰爭與指揮的緣故，以及他的戰鬥方式早已自成體系難以更改，所以旗木朔茂在得到了這柄淺打之後，始終都僅僅將其作為‘裝飾物’隨意的掛著，還沒有研究過所謂‘始解’的方法。
在他想來，些許外物應當不至於對實力產生莫大的改變，無非是如同起爆符、空間卷軸一樣，起到個輔助作用。
說白了，還是思維逐漸固化，以及實力足夠強大的緣故。
但是，這次事件卻徹底的打破了他的固有印象。
旗木朔茂完全沒想到，斬魄刀使用者，在集合起來使用之後，居然能對戰場產生如此巨大的突破效應。
區區二十四人...
若是尋常情況下，這種精英小隊即便按照最奢侈的‘一上一特上二中忍’比例配置，在不小心遇上了一位影級別的強者時，也有極大的可能一口氣翻車。
更別說什麼正面突破千人軍陣。
然而，相田將暉卻用事實證明了這一切。
他用戰報證明了，這種名為‘斬魄刀’的忍具，真的有著改變時代的力量！
“這不是很好嘛！”
旗木朔茂身側，作為前線參謀的奈良鹿吉也調笑著應和：“前些天，您還想著如果出事了要替相田君頂包呢。”
“現在可好了，您把他的功勞也頂了。”
“戰爭才進行不到兩個月，您又立下如此大功...三代大人那邊可有的頭疼咯！”
奈良鹿吉的聲音裡不無笑意。
正如三國時期世家分籃下注一般，作為忍族中人的奈良一族，無論是在火影一系、忍族一系、亦或是以旗木朔茂為代表的寒門一系，都放著自家的雞蛋，如同立在牆頭上的不倒翁一樣，隨時都可能倒向其中一方。
由於體量合適、個體強度稍弱、智力上卻不可或缺的緣故，這個家族對各方之間的競爭都持著一種相對支援的態度。
因為，各方鬥得越厲害，越是離不開智謀超絕之輩。
所以，奈良鹿吉一看到三代火影頭疼，自是樂得嘴都快笑爛了。
“這只是其中一方面。”
旗木朔茂卻沒有一時的勝利而上頭，大腦始終保持著清醒，思索道：“按照我方這個勢頭下去，土之國與雷之國，恐怕...很快就要下場了。”
奈良鹿吉神色一正，同樣意識到了這個可能性。
從初代大人去世至今，木葉所經歷過的兩場忍界大戰當中，他們這個忍界第一大忍村，從來都處於一種以寡敵眾的狀態。
在最慘的第二次忍界大戰中，更是一度以一敵四。
有些人往往會把這種情形當做木葉實力強盛、極度自信的表現。
但實際上，只要是屁股足夠正的人都能看明白，這必然是以三代為首的決策層謀略失措、縱橫不當所導致的最壞局面。
只要是個正常人，誰閒的沒事會異想天開的去開闢四面戰場？
一戰時期的木葉不夠強嗎？
為什麼在木葉猶有餘力的情況下，作為二代目的千手扉間沒有開闢四處戰場，反而積極與雷之國和談，甚至願意冒險親至敵境？
很多事情，就怕對比。
作為一個腦子正常的指揮官，旗木朔茂是肯定不想遇到這種腹背受敵的情況。
“那您的意思是...？”
奈良鹿吉似乎回憶起第二次忍界戰爭時的情況，神色也逐漸凝重了幾分。
而後，就見旗木朔茂動作輕快的抱起他桌上那一摞堆疊得高高的調動檔案，‘冬’的一聲壓在奈良鹿吉面前。
仰起頭，望著那堆得高高的檔案山，奈良鹿吉目光茫然的看向旗木朔茂。
這位溫和的中年大叔拍拍自己腰間的淺打，輕笑道：
“既然斬魄刀能夠起到如此巨大的戰略作用，那我也應該好好向下屬們學習才對！”
“暫時給我，唔...一個月吧！”
“我要找個地方，好好鍛鍊一下我的始解能力。”
“等我完全掌握之後，就儘快解決砂隱的這些雜修，不能給巖隱和雲隱可乘之機。”
旗木朔茂那只寬厚的大手，穩穩的按在奈良鹿吉的肩膀上：“鹿吉，這段時間的公務，就全都靠你了！”
奈良鹿吉張大了嘴巴，喉嚨裡幾乎能塞進去一顆雞蛋。
他指著面前快有小山那麼高的檔案，再指指自己桌上另外的一摞，似乎想要透過這種行為喚醒這位好上司此刻失去的良心。
我知道你很累，但我也沒閒著啊？！
然而，等他再一轉頭，就見眼前只剩下一團消散的煙霧。
瞬身跑了！
“我...？！”
奈良鹿吉頹唐的坐在辦公桌後，望著面前堆疊的陰影。
那一刻，他再次回憶起，人生被公務所支配的恐懼。
......
“這就是...斬魄刀的力量嗎？”
火影辦公室。
猿飛日斬坐在茶几前，翻開手中的記錄卷軸，眉頭緊蹙。
身為火影，他自然有資格去翻閱更加詳細的任務報告，自然也就能從中得到更多資訊。
但是，在此刻的他看來，相田將暉在事後提交上來的這份‘聲東擊西’的任務報告，反而更像是一種別緻的耀武揚威，渾然要將自己怎麼一步步破解你們之間謀略的過程擺在你眼前。
從應對‘山中覺’那裡開始，就足以表現出，這個年輕人在很早之前就發覺了這顆自己埋在他身邊的暗子。
可他卻沒有急著動彈。
直到關鍵之時，才以雷霆之勢甩開這個累贅，誤導風影等人的襲擊行動，並迅速拿下了位置相當關鍵的綠湖城。
鋒芒畢露。
只不過，在與宇智波隆、相田將暉等人經歷過數輪交鋒之後，猿飛日斬已經接受了自己在智略、研究能力上相對平庸的事實。
他相對這些人而言，所擁有的的東西無過於‘權力’與‘實力’二者而已。
“這樣看來，淺打的發放...一定要控制在村子手裡才可以啊。”
“如果能以此組織起一支斬魄刀部隊的話...”
猿飛日斬目光深沉，思緒逐漸放飛。
至於當初與相田將暉做過什麼‘不干涉’之類的約定...
有字據嗎？
不要臉，是政客生涯的第一步。
這般細細想著，像是回憶起辦公室裡還有其他人，猿飛日斬轉過頭，沉著詢問道：
“覺君。”
“除了這些以外，你還有什麼要補充的嗎？”
半跪在辦公室中央的那道人影，赫然是前幾日離開了相田將暉營帳的山中覺。
此刻，這個英俊的男人臉上，掛著一抹自然的、淺淺的誠摯微笑。
若是有雨之國前線的人在場，大抵能隱約從他臉上，察覺到幾分與相田將暉相似的氣質，平靜而內斂。
與他曾經那僵硬的虛假微笑截然不同。
“正有要事彙報。”
山中覺微微低頭，遵從道：“根據我與砂隱方的短暫接觸，發現三代風影所部的砂隱忍者們，也批次配備了一種白色的不同樣式淺打——我懷疑，他們可能也從某種渠道得到了穩定的斬魄刀供給。”
“甚至，也許連巖隱、雲隱也......”
話只一半，山中覺立刻閉口不言，任由猿飛日斬自行放飛想象。
果不其然。
這小老頭的臉色，頓時嚴肅了幾分。
實際上，早在旗木朔茂初次上報這項資訊時，他就已經有了相關的猜想。
只不過在得到‘批次’、‘風影’、‘不同樣式’等關鍵詞之後，這種猜想頓時往深處更進了一分。
其他忍村...若是也得到了斬魄刀的彷制能力......
那木葉，會不會完全失去現有的優勢呢？
老者眉頭緊蹙，微微垂下眼簾。
只是想著想著，腦中又不自覺的冒出一個個名字、一道道背影，各種各樣錯綜複雜的事情纏成一團，相互錯結。
最後，只能眉目深沉的低嘆一聲：
“攘外，必先安內啊...”
......
只短短一週的功夫，木葉前線大破砂隱千人大隊的訊息，就傳遍了整個忍界。
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與現世的名人效應相同，任何發生在忍界強者身上的事情都很容易受到眾人傳頌，這些有著強大號召力的忍者本身，就是一種相當有效的宣傳介質。
更遑論是如相田將暉這般，以僅僅十七歲的年紀，完成了許多人一生都難以達成的成就。
與此同時，‘斬魄刀’、‘二十四人’等關鍵要素要傳到了許多人的耳朵裡。
不少鬱郁不得志的忍者們都開始透過自己所擁有的渠道打聽，試圖獲知這種名為‘斬魄刀’的忍具有何等神異。
同時，有心人也發現，原本還按兵不動，坐看火風兩國相爭的巖隱與雲隱，開始了大規模的整兵備戰、累積物資行動。
唯有坐落於海外的水之國始終沒有訊息。
而作為這些話題最中心的相田將暉本人，這些日子反倒過得安寧了許多。
失去綠湖城據點作為跳板，且各類物資缺乏的砂隱村，在最近這一兩個月裡大抵很難在南側防線組織起大規模的侵入行動。
自然而然的，相田將暉也就有了更多的時間與空間。
“將暉！”
掀開帳簾，有著一頭金色短髮的少年人帶著一臉陽光的笑意，用力在相田將暉肩膀上錘了一拳，笑鬧道：
“你這傢伙！也未免太大膽了吧。”
“帶著那麼幾個人就敢去衝綠湖城，你就不怕被三代風影撞上嗎？”
“久辛奈都說你不要命了呢。”
“還好活下來了。”
“我可不會做沒有把握的事！”
相田將暉也在笑，不過看著他這幅關切的模樣，似乎終於做出了什麼決斷，原本溫和的表情漸漸變得嚴肅：
“水門...我可以信任你吧？”
波風水門聞言一怔，不明白他把自己叫過來之後，為什麼露出這麼嚴肅的表情。
“當然了。”
相田將暉雙手十指交叉，似乎在猶豫。
最終緩緩道：
“你想知道，我為什麼會在這麼短的時間裡，忽然變得這麼強嗎？”
聞言，波風水門目光一凝。