中秋節過後，天氣越發涼了。
謝慕林自打八月十八那日上完閨學的課，便象從前一樣，又再度回到了老宅居住，只在三天一次閨學上課時，回新宅這邊住一晚。
她搬回老宅的時候，謝老太太便站在梅廬院門處，擺出一副彷彿無意中路過的模樣，伸長了脖子往裡頭探看，看著謝慕林大包小包地把行李往屋裡塞，臉上就忍不住要露出點笑意來。
到了吃晚飯的時候，謝老太太還要傲嬌地撇嘴道：“原來你還記得要回來？先前走得這麼爽快，過完中秋也跟著其他人一塊兒跑了，多一句話都不肯跟我說，我只當你一去不回了呢。結果如今還不是要重新回來侍候我？”
謝慕林沖她笑笑，沒有接話，自顧自地埋頭吃飯。
謝老太太見她這樣，反倒有些不淡定了，躊躇了一下，便壓低聲音問：“二丫頭，你老實告訴我，中秋那兩日，你們……是不是故意的？用那種法子對付我，想叫我閉嘴不提宋氏與宗房？”
謝慕林嚥下一口飯，不慌不忙地放下了碗筷，用帕子輕拭嘴角，裝起了傻：“老太太在說什麼呢？什麼故意不故意的？我們做了什麼嗎？”
謝老太太欲言又止，沒好意思把自己的想法和感受照實說出來，好象一說出口，就顯得她貪戀閤家和睦，被孫子孫女們拿捏住了似的。
可她說不出口，又如何去責備孫兒孫女們呢？
她瞪了謝慕林半天，但謝慕林卻絲毫不為所動，非常鎮定地把這頓飯吃完了，又接過翠蕉隨手呈上來的一杯養生茶，喝了兩口，放到桌面上。
這時候，謝慕林方才看著謝老太太道：“中秋那兩日，老太太難道過得不愉快嗎？不想以後都繼續這麼愉快下去？您就非得逼著我們仇視宗房與二房，順著您的心意說他們的壞話，我們不答應，您就寧可把我們趕得遠遠的，一個人住在老宅過冷清日子，一個晚輩也不在身邊，離得老遠也在心裡腹誹您的荒唐無理，對您沒有半點真心敬愛，您也甘之如飴，是這樣嗎？”
“放屁！”謝老太太忍不住爆了粗，誰會對這種事甘之如飴呀？她又不是傻子！她想要的是兒孫們的真心敬愛，想要他們真心實意地站在她這邊，不搭理宗房與二房，可沒打算為了宗房與二房，就把孩子們都逼走了。
謝慕林把雙手一攤：“這不就完了嗎？您既然是這麼想的，那就別逼著我們接受那些不講道理的事。說實話，您跟宗房與二房能有多大的仇怨呢？您自己犯錯在先，宗房不喜歡您是有理由的。至於二房，是因為二祖母出身比您高，所以您心裡對她不滿意。可這種事您介意得來嗎？
“就算當初您父親沒出事，還在繼續做著官，二祖母那邊的宋老太爺也做到正四品國子監祭酒上了，照樣官位比您父親高。您跟二祖母比這個，不覺得自己很傻嗎？天底下家庭出身比您高的女子多了去了，您難道還能一個個記恨過去？當初曹氏出身比二祖母高得多了，怎麼不見您怨恨她呢？如今我們姐妹幾個，也是三品官之女，出身還不是比您高，難道您也要看我們不順眼？”
“你胡說八道些什麼呀？！”謝老太太有些狼狽地避開了她的視線，“我……我是因為宋氏搶了我的兒子！她還害得我夫妻不和！為了她的事，老太爺當日數落了我好幾回，我怎能吞得下這口氣？！”說著說著，謝老太太眼圈都紅了，“他當初待我多好呀，從來都是和氣又體貼，幾時罵過我那麼過分的話？！”
謝慕林倒是聽說過一些謝老太爺生前的事，不以為然地說：“那不是因為二祖母，而是因為老太爺與二祖父兄弟情深，您的態度卻害他在兄弟面前丟臉了。而您又不佔理，老太爺怎會不著惱？他既然待您好，您就該好好回報他，而不是挑撥得他兄弟不和吧？二房、三房相輔相成，誰也離不得誰，三房的家業還要靠二房庇護，老太爺無緣無故怎會為了您跟二祖父過不去？再說了，爹爹是兼祧而不是過繼，不是二祖母搶走了您的兒子，而是您兒子要多生幾個孫子，然後分一個給二祖父二祖母做孫子。這裡頭的差別可大了，您也是知書達禮的官家千金，還能分不清這其中的不同？”
謝老太太噎了一下，最終無言以對，只能硬著脖子強自辯了一句：“反正我心裡就是不舒服！你爹對宋氏比對我恭敬多了，如今還為了她，越發不肯聽我的話。我的兒子都成她的兒子了，還不許我心裡生怨麼？！”
謝慕林嗤笑一聲：“也就只有您老人家才會這麼想。二祖父教爹爹唸書，把他教到能考中進士做官的地步，二祖母對爹爹而言，不但是嗣母、伯母，還是師母。讀書人敬重師母，不是理所當然的嗎？不敬才會被人戳脊梁骨吧？但他要是真的把二祖母看得比您重，也就不會這麼多年都沒再回湖陰來長住過了。若不是二祖母自有女兒外孫，不缺人孝順，不與爹爹計較這些，你以為爹爹這麼做，就不會被人非議？他心裡明鏡似的，哪怕明知道會被人非議，也願意依著您的小心思行事，還不是因為您是他的親生母親？換個稍稍不那麼愚孝的兒子，您以為自己會有今天這樣的好日子過？”
謝老太太只覺得荒唐：“照你這麼說，你老子不聽我的話，還是在孝順我了？他年年勸我跟族裡和好，對宋氏低頭，反而是把我看得比宋氏還要重？簡直是笑話！”
謝慕林哂道：“您愛信不信吧。反正十幾二十年下來，您一點兒都不知道長進，還老是給爹爹添麻煩，哪怕爹爹因為您挑的兒媳婦都坐了牢，丟了家產，差一點兒連性命都沒了，您也不知道反省，我看爹爹都有點兒冷了心。他如今還願意勸您這些好話，讓您與宗族和好，就算是極為您著想了。他這是怕謝曹兩家反目之後，您又不跟著他去任上，身邊沒個靠山，日子會不好過。可您既然不領情，他也拿您沒辦法。再怎麼說，他也是二祖父二祖母用心教導出來的，三觀正直，人品可靠，不會因為對您有所怨言，便對您不好的。所以您也不用擔心養老問題，日後還是可以保得衣食無憂的。”
她抬頭看了看屋子：“這老宅其實也不錯了。山清水秀，又不缺人侍候。您在這裡，日子想必也清靜。離族裡遠些也好，爹爹其實也擔心，您再跟族裡起衝突，說些什麼得罪人的話，會讓他難做呢。”
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謝慕林挑明了父親謝璞的想法，便起身退到桌邊，恭謹一禮，便告退下去了。
只留下謝老太太氣得雙眼都鼓起來了，滿面漲紅，卻說不出半句話來。