劉知遠在太原即位稱帝之後，這才親自率軍從壽陽出發，以救回故主為口號。只是這個時候石重貴等人，早已經過去，快要到黃龍府了，那裡還能夠截回來？劉知遠於是告訴麾下，皇帝已經去員，無法追趕。之後，劉知遠分兵戍守邊境，率軍返回太原城。
可是既然已經出兵，無論如何都要給士卒們一些獎賞，否則以後誰還會願意替他賣命。劉知遠便想斂取民財，用來犒賞將士。眾將士巴不得有重賞，當然沒有異言。
這時劉知遠的夫人，也就是被他強搶而來的李姑娘，聽說了此事，甚為憂慮。李姑娘畢竟是出身農家，對百姓的疾苦有所瞭解。她便在劉知遠入宮的時候，直言進諫道：“陛下靠河東開創大業，但現在沒有給百姓們帶來恩惠好處，就先要奪取他們藉以生息的本錢，這大概不是新天子救民於苦難中的本意吧？不如把宮中所有的錢財，請全部拿出來慰勞軍兵，雖然錢不太多，但人不會有怨言。”
劉知遠聽完，皺了皺眉道：“國庫裡錢財不足，如何是好？”話音剛落，李夫人當即答道：“後宮裡面還有積蓄，不妨全部取出，賞勞各軍！就算不能給予厚賞，想畢各軍也能原諒，不會心生怨言。”
知遠不禁改容，說道：“愛卿此話，極為有理，自當從命！”於是劉知遠下令拿出內庫的錢財，盡行頒賞，軍士格外感激，更加歡躍。這時劉知遠雖然已經是皇帝，但事出匆忙，沒有來得及立皇后。李夫人情願把自己半生的積蓄，一併充公的做法，得到了劉知遠的敬重。於是，劉知遠便冊立李夫人為皇后。
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遼主耶律德光聽說劉知遠稱帝河東，勃然大怒，立刻下令剝奪了劉知遠所有官爵，並派通事耿承美為昭義節度使，守住澤潞，高唐英為彰德節度使，守住相州，崔廷勳為河陽節度使，守住孟州。三面扼定，斷絕河東的來路，以便日後相機進攻。
當初，後晉設定鄉兵，號稱“天威軍”，教習演練一年多。然而村民們還是不熟悉軍事作戰，結果不能使用，於是又下令解散，只讓每七戶交錢十千，原來的兵器鎧甲全部交納官府。但是這些鄉兵中的無賴子弟，不肯再幹農活，佔聚山林的盜賊，從此多了起來。
遼軍進了京城後，放縱胡人騎兵四處“打草谷”；又大多任命遼國的貴族子弟和親信左右為節度使、刺史，這些人並不通曉政事，一些狡獪之徒往往依附於他們麾下。這夥人肆無忌憚地作威作福，苛斂錢財，使得老百姓活不下去。於是很多百姓就地相聚成為盜賊，多的有幾萬人，少的也不低於千兒八百。他們攻陷州縣，殺戮搶掠官民。
滏陽盜賊頭目梁暉，聚眾數千人。王晏與趙暉、都侯章合謀道：“胡虜擾亂中華，這正是我輩奮發有為的年代。河東的劉公，德高望重、遠近聞名，我們如果殺死劉願，率陝城歸附於他，以此作為天下的首倡，那麼取得富貴就易如反掌了。”另外兩人
都覺得有理，當即同意。
趙暉立馬向太原上表歸誠，表示願意效力新天子。劉知遠也不想把他們逼入深山老林，於是同意了他的請求。磁州刺史也向劉知遠呈上密報，命令梁暉襲擊相州。梁暉偵察到高唐英還沒到任，而相州聚積了許多兵器，且沒有多少守備的軍兵。
於是梁暉率領數百名壯士，乘夜急行，直抵相州城下。城上守軍毫無守備，梁暉便命令悄悄架起雲梯，有好幾十個身手敏捷的壯士陸續登城。城內尚卻還一無所知，直至壯士下了城牆，開啟城門，把後面的軍士放了進來，然後一哄殺將進去。
守城將吏，這時才得以驚醒。急切之間如何能夠進行有效的抵禦，只得拚命闖出，奪路飛跑。城中守軍一半送命，一半逃生。梁暉佔據相州，自稱留後，向劉知遠上表報捷，並陳述作戰經過。劉知遠大喜，下旨褒獎。
耶律德光又賜給趙暉詔書，命他為保義留後。趙暉斬殺了遼國使者，燒掉詔書。遼國派將軍高謨翰進攻趙暉，沒能攻克。眾人推趙暉為留後，侯章為副，奉表晉陽，輸誠投效。劉知遠見到趙矩後，非常高興，說道：“你帶著咽喉要地前來歸順於我，天下不難平定！”趙矩勸他早日率兵南下，以滿足天下人的盼望。劉知遠當即任命趙暉為保義節度使，侯章為鎮國節度使、保義軍馬步都指揮使，王晏為絳州防禦使、保義軍馬步副指揮使。
劉知遠見兩處響應，便答應了趙矩進取大梁。郭威進諫道：“晉、代兩州還沒有平定，現在不能派軍南下遠征。不如先攻取了這兩州，然後再考慮如何奪取京城。”劉知遠思考再三，接受了郭威的建議，便派遣史弘肇率兵五千，去攻打代州。代州刺史王暉，之前背叛晉朝，投降了遼國。他自以為從此可以高枕無憂。
如今王暉突然得到訊息，於是慌忙調兵守城。但是倉促之間，士卒一時難以聚齊。霎時間滿城都是他們的敵人。王暉很被河東兵拘住，牽至史弘肇馬前。史弘肇一刀把王暉畢命，代州被奪取之後，晉州也跟著歸順。
劉知遠登基的時候，曾經派遣部吏張晏洪、辛處明等人招降晉州。當時的晉州留後劉在明，去朝見遼主耶律德光了。節度副使駱從朗暫時代理知州的事務，他拘住張、辛二使，關在獄中。巧合的是，這時遼吏趙熙也奉命趕來，括借民財。
駱從朗助紂為虐，搞得民不聊生。大將藥可儔甚是不平，又聽說河東勢盛，於是有意歸降。他當即糾集眾人，攻殺了駱從朗，並戮殺了趙熙。從獄中釋出了張、辛二使，推張為留後，辛為都監。張、辛便奏報晉陽，劉知遠自然欣慰，潞州留後王守恩也上表輸誠。
不久，耶律德光得到澶州表章，乞請速援。澶州已成了遼國的勢力範圍，由遼將耶律五郎居守，這個郎五貪酷，為吏民所苦。水運什長王瓊聯絡好盜首張乙，得了千餘人，襲據南城，圍攻郎五。郎五一面
拒守，一面求救。王瓊也恐遼怕遼兵來援，寡不敵眾，忙令弟王超奉表太原，求發援師。
耶律德光聽到這個訊息，非常害怕，於是派天平節度使李守貞、天雄節度使杜重威返回原鎮，想以漢制漢。從此，遼主再沒有久留河南的意思。耶律德光不斷調兵遣將，安排營救澶州的計劃。王瓊退守澶州城近郊，派弟弟王超上表前來求救。劉知遠給予王超豐厚的賞賜，送他回澶州。王瓊戰敗，被契丹殺死。
耶律德光本來想自己留主中原，於是命張礪、和凝為同平章事，而且親臨崇元殿，易服赭袍，令晉臣行入。不料禮儀剛定，那宋、亳、密各州，都有警報，並稱被盜所陷。遼主耶律德光長嘆道：“中原人如此難制，正非我所意料！”於是動了歸心，打算北返。
等到天氣漸暖，春光將老，遼主耶律德光越來越不耐煩，便召晉臣問道：“現在天氣越來越熱，我難以久留此地。我想暫且北回，探望太后。此處應該要留下一位親信大將，令他為節度使，料想也不至於發生太大的變故。”
原來的晉臣齊聲答道：“皇帝怎可北去！如果因為省親不便，不如派使奉迎太后南下。”遼主耶律德光說道：“太后族大，好似古柏盤根，不便移動。我意已定，你們無容多議！”晉臣不敢再言，紛紛退出。
不久，有詔頒下，改汴梁為宣武軍，令國舅蕭翰為節度使，留守汴梁。蕭翰上述律太后的兄子，有一個妹妹是耶律德光的皇后，賜姓為蕭，於是遼國後族，世稱蕭氏。
遼主耶律德光想令晉臣一併跟他入蜀，又怕恐搖動人心。於是只得命文武諸司，及諸軍吏卒，隨駕北返，已達數千人。耶律德光又選了宦官宮女數百名，令她們隨侍左右。所有庫中金帛，悉數捆載整裝起行。蕭翰送遼主耶律德光出城，自己仍然還守。
耶律德光向北進發的時候，看見沿途一帶，村落都空了，也不免唏噓。他立刻下令有關部門發榜數百張，向百姓告訴了其中的厲害關係，同時招撫流亡。偏偏胡騎特別喜歡剽掠，遇有人聚處的地方，就去劫奪，遼主也沒有下令禁止。
再說耶律德光晝行夜宿，到了白馬津，率眾渡河之後，對宣徽使說道：“我在北庭，每日射獵，很覺適意。自入中原後，居住在宮廷，毫無樂趣，今得生還，雖死無遺恨了！”
走到相州，正值遼將高唐英圍攻州城，與梁暉相持不下。遼主耶律德光當即縱兵助攻，頓時鏖戰更加激烈，最後，梁暉在巷戰中亡身。城中所有男人都被屠戮，那些嬰兒赤子，被遼國騎兵擲向空中，然後舉刃相接，多半被剝腹流腸，有的直接墜落到地上，跌作肉餅。婦女們則是殺了老的，留下年輕的女人，掠去遼國。耶律德光留下高唐英，鎮守相州。唐英檢閱城中遺民，只剩得七百人，遺骸骷髏約有十數萬具。
欲知後事如何，且聽下回分解！