一天之內，連續兩次見到帕格尼尼家族的人，這讓哲法感到十分意外。特別是帕格尼尼侯爵親自登門，到算是大使館的第一位客人。
哲法看著手中的邀請函，已經滿面笑容無懈可擊的帕格尼尼侯爵，還真找不出拒絕的理由。儘管他無法理解，區區的十八歲生日有什麼值得慶賀的。
“那我就告辭了。”帕格尼尼侯爵得到了哲法肯定的答覆，總算松了一口氣，對方還算好說話，看來果然是自己的混蛋管家把事情給辦砸了。
一邊向著回去以後讓那個沒用的管家滾回老家，一邊最後想哲法揮手道別。帕格尼尼侯爵作為第一個拜訪哲法的帝國貴族，倒也算是滿載而歸了。
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事實上，光輝思蘭帝國的貴族們大多還沒有摸透自己皇帝陛下的心思，對於紅森的大使館還保持著若即若離的態度，尤其是那些公爵們，根本不會輕易丟擲他們的橄欖枝。
反倒是僅為侯爵的帕格尼尼少了這一層顧慮，一次生日宴會並不會惹怒那些不看好紅森使團的貴族，反倒能為自己的家族臉上貼金，因此侯爵也就放下架子親自拜訪。特別是當他得知哲法也是侯爵之後，反倒一身輕鬆，平級交往，對於愛面子的帝國貴族來說，帕格尼尼侯爵總算沒有讓自己掉價。
哲法帶著侯爵的邀請函去找龍梅公爵，吃了連他自己都料到的閉門羹後，決定今後如果沒有什麼真正重要的事情，就絕對不再找這位冷麵公爵了。
“黛兒，你陪我去吧？”哲法下意識地說道。在他想來，有黛兒陪著，就如同帶了個女伴一樣理所當然，渾然忘記了對方此時已經是戴爾而非黛兒。
還貼著小鬍子身著男裝的黛兒欣然同意，直到哲法見到那撇小鬍子才開始後悔，可惜話已出口，他也只好認命。
帕格尼尼侯爵的城堡並不在巴比倫城，為了長期在帝國首都生活，他買下了一片莊園。小帕格尼尼的生日宴會就在莊園內舉行，當雷澤?烈酒為哲法駕著馬車抵達時已經有些晚了。
這也不怪他們，巴比倫是一座千年國都，大到足夠讓這群外來者迷路。但遲到，已經激怒了小帕格尼尼，作為宴會的主人翁，他卻第一個跳出了表示了對哲法等人的敵意。
“你的行為讓所有貴族蒙羞。”小帕格尼尼說道：“如果我是你，與其遲到，我寧可不參加這場宴會。儘管我已經對紅森的貴族水準降低了要求，但沒想到你們居然如此讓人失望。”
小帕格尼尼的話讓哲法一行人立刻成為了宴會的焦點。要知道在宴會開始前，紅森聯邦的大使會參加小帕格尼尼的生日宴會，已經成為了主辦者四處賣弄的資訊。而哲法的姍姍來遲，已經小帕格尼尼無法接受的龍梅公爵的未到場，徹底耗盡了這位年輕男爵有限的涵養。
“既然如此，我就當作沒來過。”哲法同樣冷著臉，被人群圍觀的感覺很不好。他原本是抱著善意來的，但不知道為何卻成為了眾人取笑和排斥的焦點，那當初盛意拳拳的帕格尼尼侯爵此刻正在為自己的兒子準備驚喜，完全不知道宴會已經冷場。
“我是否需要和你父親打聲招呼？”哲法對於那位禮儀周全的侯爵還保留一絲好感，不希望自己冒然離開唐突了這裡的主人。
“沒有必要！”小帕格尼尼的臉頰已經通紅，在他看來，周遭人發出的笑聲和低語，至少有一半是衝著他來的。
人群中傳出一陣笑聲，一名留著褐色長髮的年輕男子走了出來，笑吟吟地說道：“這位，一定就是哲法?衛斯理閣下，紅森使節團的副使大人吧？”
“我是。”哲法點點頭。
“在您離開之前，其實有一個問題大家好奇了很久，不知道您能不能誠實的回答我。”那名男子依然笑著，目光中閃過一絲狡詐，說道：“先自我介紹一下，我叫圖拉，圖拉子爵。”
“宮廷子爵。”哲法笑著補充道。他清洗地捕捉到了對方的惡意，由於之前的備課，他已經記住了基本上所有身處巴比倫的帝國貴族的基本資訊。
“不錯。”圖拉的臉色有些僵硬，當子爵有了宮廷這個字首時，就顯得不那麼值錢了。至少它不代表財富和實力，這足以讓圖拉的身價大幅下降。
“聽說您作為副使加入使節團，是身負了特殊的使命，而這使命，與我們帝國的一位貴人有關。”圖拉說得很含蓄，卻幾乎道破了真相。
對於這一點哲法絲毫不覺得意外。自從那日在建交儀式上他第一次感受到來自帝國公爵們的敵意後，哲法就明白即便他真心想要迎娶靈娜公主，也不會是一件容易的事情。
隨著圖拉的疑問，人群一種湧動，幾名身份不俗的年輕貴族紛紛從人群中走到前列，顯然對哲法的答案十分關注。
“這個叫圖拉的，是想讓我樹敵？”哲法心中大罵對方卑鄙，但也無可奈何，身份如此特殊，怎叫他不成為眾人的焦點。
哲法索性點點頭，說道：“不錯，最高議會確實對於我有些特殊的期待，但並不算是一項任務。在我看來，這更像是一種緣分，如果有可能，我將在帝國收穫生命中最寶貴的財富，如果沒有這種緣分，此次出使將是一段美好的記憶。”
哲法的話說的隨性而瀟灑，好似他根本無心強求，倒是讓一些年輕的貴族們相信他是一個隨性之人。
但圖拉顯然沒打算輕易放過哲法，他又問道：“若是貴我兩國能夠透過婚姻結成更加緊密的聯盟，恐怕紅森聯邦的最高議會也會希望哲法侯爵能夠顧全大局吧？”
這一席話說出來，連宴會主辦人的小帕格尼尼都坐不住了。靈娜?奧古斯公主，是帝國所有未婚男性夢中的女神，她如同皎月般純潔的面容，彷彿雕刻在玉石上的女神，永遠不會隨著歲月衰老。
迎娶靈娜公主，是所有帝國年輕貴族的夢想。而哲法的到來，讓年輕貴族們的夢出現了一絲裂紋。
政治婚姻，當捆綁在國家關係的馬車上時，再高貴的公主也不得不為政治犧牲。年輕的貴族們發現自己顯赫的家室在哲法背後的國家面前不值一提，只要對兩個關係有力，他們的皇帝陛下極有可能為了維護這來之不易的和平強迫自己的女兒遠嫁紅森。
宴會中的眾人用更加迫切的目光盯著哲法，他們很希望哲法能當場保證，絕對不會涉足公主的婚事。然後這不可能，哲法根本不敢開口，告訴他們有個叫麥克白的傢伙給自己下令，務必娶到靈娜公主。
“咳咳！各位。”圖拉再次發言：“靈娜公主，是帝國的明珠、光輝思蘭的珍寶！我們則是守護公主的騎士，如果為了單純的政治目的，公主就要被迫遠嫁，這種事情我們絕對不能接受！”
“對！絕不答應！”
“守護公主！”
人群被圖拉挑釁性的話一番刺激，如同被激起的浪花般難以平靜。哲法看著激動的人群，一時間有些手足無措，唯有黛兒在他身旁保持著冷靜，悄悄在他耳邊說道：“在場的，都是些下層貴族，而且大多是宮廷貴族。”
哲法這才醒悟過來，這不過是群在帝國沒有任何發言權，卻以貴族標榜著自己的人罷了。他們大多如同圖拉這樣，在龐大的帝國貴族圈中除了虛有其表外一無是處。
畢竟這不過是一位侯爵的兒子的十八歲生日，會早早到場融入宴會的，只有那些日日無事可幹，又積極參加這種活動的下層貴族們。
想到這裡，哲法不再多言，而是冷漠地看著眾人，直到他們也開始冷靜下來，哲法才淡淡地說道：“我剛剛來到光輝思蘭，對帝國、對各位都還不熟悉，剛才的話，我也會同樣當作各位的一時衝動，也會忘記其中對紅森的詆譭。”
話鋒一轉，哲法嚴肅地說道：“但今後還請各位記住，你們散播的每一句不利於兩國關係的言論，我都有可能上報查理曼陛下和我聯邦最高議會。為了兩國來之不易的友誼與和平，希望你們謹言慎行。”
說罷，哲法也不利這群下層貴族，徑直找了個位置坐下，一旁緊跟著的兩名露琪亞騎士，更是開始熟練地為哲法和男裝戴爾準備餐盤飲食。
說起來，因為趕路太急，哲法他們早已經餓壞了。卻因為一群頂著貴族頭銜的小年輕餓到了現在。
哲法的態度和話語確實起了作用，至少提醒了包括圖拉在內的眾人一個現實：事實上他們根本不夠資格和哲法爭論什麼，作為紅森聯邦的副使，哲法代表的是整個聯邦，他有權直面帝國的皇帝。
而這些年輕人，即便是他們身後的家族，在哲法所代表的面前，也有些不值一提。
“安度因?弗裡曼公爵殿下到！”一聲長音，確是新任的侯爵管家激動喊出。安度因公爵並不在他的客人名單中，帕格尼尼侯爵根本沒想過自己兒子的生日宴會有資格邀請帝國的公爵，還是實地公爵。
“什麼？！安度因公爵親自來了！？”小帕格尼尼直覺的腦中嗡地一聲便陷入空白，隨後便激動地難以自己，好在這個時候他的父親現身了。
“還愣著幹什麼？快和我去迎接公爵殿下！”侯爵一拍自己兒子的後腦，領著眾人大步走向莊園外的大門。（未完待續）