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樓礎突然有點同情濟北王的女兒，張釋清被迫嫁給他這個“無趣之人”，感受或許與當年的吳國公主有幾分相似，但他不是大將軍，從未想過強奪某人，如果有選擇，他會高高興興地拒絕婚事。
可婚事還是一步步走近，不知不覺間，樓礎變得忙碌起來，新宅裡的僕役開始承認十七公子是他們真正的主人，大小事情一律上報，原來的老僕樂得輕閒，每每感嘆道：“多少年啦，我還以為這輩子沒機會享福了呢。”
到訪的客人一天比一天多，大部分原先只是點頭之交，這時卻熟絡得像是多年好友，送來的禮物貴重得讓人膽戰心驚，不知今後能否還得起。
周律登門慶祝，帶來一群誘學館的同窗，這些人比點頭之交深一些，樓礎迎到大門口，留他們喝酒。
都知道樓礎與馬維友情深厚，一名同窗提前解釋道：“我們去過馬府，馬侯爺說他今天要招待一位遠道而來的親戚，沒辦法脫身，過後單獨來送賀禮。”
周律指揮眾人的隨從往廳裡搬運禮物，好像他才是樓礎最要好的朋友，聽到話，扭頭道：“才不是什麼親戚，馬維這是自嘆不如，他一向驕傲，以為比咱們出身更好，結果娶到郡主的人卻是樓公子，他自家的妻子據說是個富商的女兒，心裡能不彆扭嗎？”
在周律眼裡，地位與權勢意味著一切，比金錢更加重要。
樓礎正想為好友辯解幾句，發現其他人全都點頭贊同周律，於是乖乖閉嘴，請眾人進廳，命僕人擺酒設宴。
十幾位同窗都很識趣，喝不多久陸續告辭，要在成親當日再來喝個痛快，唯有周律不走，早早就喝醉了，嘮叨個沒完，說的都是往事，按他的理解，當年可謂是不打不相識，他帶人欺負樓礎乃是兩人友誼的開端。
其他人都走了，樓礎下逐客令：“周兄醉了，回家休息吧。”
周律搖頭，按住杯口，“不喝了，真的不能再喝了。”
“我說周兄回家休息吧。”
“給我來杯茶，待會我還能再與你喝上幾壺。”
樓礎只得命人上茶，同時將周律的兩名隨從叫進來，好攙扶主人出門。
周律被架起離席，兀自不覺，以為自己頭昏眼花，茫然地左右看看，大聲道：“我被騙了，咱們都被騙了！田匠這小子忘恩負義，聽說是咱們兩人幫了他，不僅不感恩，還將我推出家門，差點就要打我……”
周律哭嚎著被帶走，連他的隨從也覺得丟人，跑得能多快有多快。
田匠並不在樓礎的計劃當中，純粹是因為聽說此人對母親至孝，才想幫忙，因此並不在意對方的感恩，甚至沒想要見這個人。
當天傍晚，馬維到訪，帶來了禮物，還帶來郭時風。
刺客被抓之後，郭時風跑得飛快，連聲招呼都不打，再次現身，他還是滿面春風，好像什麼都沒發生過。
“郭兄好久不見。”樓礎心中吃驚，臉上同樣堆滿笑容。
“無家無業之人，隨風飄蕩，四海萍蹤，聽說礎弟成親，多遠都得回來一趟。”
樓礎將兩人請進書房，以茶水招待。
僕人一離去，郭時風就笑道：“礎弟不必問，我自有解釋。”
樓礎看一眼馬維，沒開口。
“刺駕失敗的訊息傳來，我覺得事情不對勁，皇帝明明習慣第三位，為何就在那一晚換了位置？所以我猜皇甫階把我騙了，雖然當時不明白原因，但我必須儘快離開，否則的話，下一個被抓的人就是我。”
“沒想過向我們說一聲？”馬維替樓礎質問。
郭時風拱手笑道：“實不相瞞，我與馬兄早年相識，來往不算太多，與礎弟雖然都在誘學館求學，可惜一前一後，未能同窗，算是初識。事發之後，我第一個懷疑的人是皇甫階，對礎弟、馬兄也不能不有所疑慮。”
樓礎微笑道：“明白，處在郭兄當時的位置上，我也不會相信任何人。”
三人同時大笑，互相拱手，算是和好如初，心裡都明白，雖然“如初”，但這份友情再難深入。
“前事莫問，來事可期。”馬維伸手分別握住郭、樓二人的手腕，“大事未竟，還需要咱們繼續努力。”
樓礎問道：“郭兄隨廣陵王一塊來的？”
郭時風點頭，“廣陵王本不想來，我也勸殿下暫時觀望，朝廷若有鉅變，江東猶可立足，可世子一去，廣陵王改變主意。”
郭時風看向樓礎，露出古怪的微笑，“‘洪水滔天，道已不存’，礎弟聽說過這句話吧？”
樓礎坦然點頭，“是我讓端世子帶給廣陵王的。”
“果然如此，不只廣陵王明白這句話的意思，世子與陛下也都明白。”
樓礎眉毛微微一揚。
郭時風笑道：“礎弟別急，你跟世子這樣的人接觸太少，初次見面，人人都覺得世子翩翩少年，志向不凡，接觸久了就會知道，他只是一名普通少年，沒有多少主見，誰對他好，他就依賴誰、效忠誰。”
張釋端自然以為皇帝對他最好。
“我並未指望端世子保密，只要將話帶給廣陵王即可。”
郭時風輕嘆一聲，“這句話的確重要，廣陵王與我都沒想到洪道恢竟會棄妻子不顧，那麼快就招供。”
郭時風、馬維都是“棄妻子不顧”的人，樓礎忍住心中的嘲諷，笑而不語。
“礎弟或許也沒想到，皇帝早已帶世子見過洪道恢。”郭時風又道。
樓礎真沒想到，輕輕搖頭，承認這一點。
“當著世子的面，洪道恢只供出馬兄與礎弟的名字，沒提我，也沒提廣陵王。”
馬維早已聽郭時風說過，神情冷漠，樓礎卻是大吃一驚，立刻站起，隨即坐下，“原來洪道恢不只招供，還要為陛下效忠。”
事情很明顯，洪道恢招出樓礎的名字，是為了將刺駕與大將軍聯絡上，不提廣陵王，則是為了鞏固張釋端的忠心。
郭時風道：“咱們三人的想法是一樣的，可世子堅持認為刺駕是大將軍主使，陛下招廣陵王回京，是為了對付樓家。”
“廣陵王呢？”樓礎問。
郭時風苦笑，“廣陵王以為洪道恢仍忠於他，所以不提舊主姓名，還以為陛下仍被矇在鼓裡，因此決定回京，借剷除樓家之機，掌握朝中大權，進而奪位。”
樓礎沉默一會，“陛下讓每一家都相信自家最受信任。”
“只有咱們三人知道是怎麼回事。”馬維開口，看一眼樓礎，看一眼郭時風，“可惜人微言輕，郭兄勸不服廣陵王，礎弟說不動大將軍。”
“沈耽說服其父留在幷州。”
“沈五公子？”馬維認識人多，一聽名字就知道是誰，隨即心生警覺，“礎弟向他坦白了？”
樓礎搖頭，“沒有，沈家父子自有主意。”
馬維這才放心，“皇帝無道，朝廷離心，此乃千載難逢之時，匹夫奮力，亦能扭轉乾坤。”
郭時風道：“我聽說礎弟的計劃了，這是上天將昏君交到咱們手中，必然不會再出差錯。”
“刺客難尋。”樓礎還不放心。
郭時風不開口，馬維道：“礎弟儘管放心，我已找到十人，還沒告訴他們真相，再過幾天，就能確定誰可用、誰不可用。”
郭時風道：“就是這個時候最危險，萬萬不可走漏半點風聲，皇帝既已知道真相，對咱們不會不防。”
馬維冷笑道：“我仔細查過了，周圍並無人監視。皇帝眼裡只有大將軍、廣陵王這些人，對咱們不屑一顧，以為是三個被人利用的嘍羅，無足輕重。收拾過上面之後，再收拾咱們，易如反掌。這是皇帝的失策，也是咱們的機會。”
樓礎認可馬維的猜測，“還有一個重要問題：事成之後，咱們仍要推舉廣陵王嗎？”
原計劃中，刺殺皇帝之後，廣陵王在江東起兵，入京奪取皇位，如今廣陵王欲行險招，奉旨還京，沒有江東的根基，價值大跌。
對面兩人互視一眼，郭時風道：“所謂明君擇臣，臣亦擇君，非我不忠，實是廣陵王一步走錯，以後步步皆錯。他在京城無兵無權，全要依靠皇帝的支援，皇帝一旦晏駕，廣陵王立成無根之萍，再想回江東，怕是千難萬難，至於奪位，已無可能。”
郭時風臉變得倒快，正色道：“天下非一人之天下，只要對生民有利，誰都可以履踐至尊之位，民間盛傳歌謠，‘平地萬丈起，浮雲腳下過’，正應樓姓。”
馬維也道：“大將軍掌兵十萬，駐營城外，民望、士心、將力皆歸於大將軍一人，一旦舉事，東都當日可定，洛州全境指日可平，然後西連秦、並，東合冀、淮，傳檄吳、荊、益、漢四地，不出數月，九州同歸樓氏。”
樓礎早已猜到兩人會說出這些話來，沉思片刻，“大將軍一向以忠孝自誇，未必肯做出背逆之事。”
郭時風道：“所以要看礎弟如何勸說。”
馬維道：“大將軍所忠者，先帝而已，先帝已去十餘年，當今天子剛愎自用，猜忌大臣，極盡挑撥離間之能事，樓家危在旦夕，大將軍仍然無動於衷？”
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“怎麼才能讓大將軍相信‘危在旦夕’？”
郭時風拱手道：“郭某此前不告而別，有愧於心，願隨礎弟去見大將軍，將皇帝與廣陵王之謀合盤託出，讓大將軍早有防備。”
樓礎覺得這才是真正的禮物。