馮菊娘一進思過谷就大聲問：“公子在哪？”
“後山擔水。”老僕回道，右手捂著胸前的紙符。
山谷裡到處都是黃紙，像是剛剛辦過葬禮，馮菊娘皺眉道：“範先生過冥誕嗎？燒這麼多紙錢。”
“不是紙錢，是符，老君山騎牛觀摩雲道長昨天來此除妖，效果顯著，你瞧，這谷裡的野草昨晚沒怎麼生長……”
馮菊娘無心閒聊，匆匆向山谷深處走去，留下丫環聽老僕嘮叨除妖的經過。
徐礎沒有急著擔水回谷，盛滿兩桶水，坐在溪邊小憩，聽著流水聲，頗感愜意，聽到身後的腳步聲，急忙轉頭望去，看到馮菊娘，有些意外。
“怎麼，不高興見到我？”馮菊娘問。
“沒想到是你。”徐礎笑道。
馮菊娘的確是第一次來後山，四處看看，“都說這裡的溪水好喝，看上去很平常嘛。”
“得靜下心來，才能嚐出好處來。”
“那是心靜的功勞，與溪水無關。而且公子也別心靜了，該是動一下的時候了。”
“嗯？”
“小郡主昨天被帶回王府，公子知道為什麼？”
“據說要見一位貴客，不知是哪位。”
“是賀榮部的一個什麼蠻王，世子婦的堂兄，他來鄴城，不只是為探親，還要求親。”
“賀榮部想必已經選出新單于。”
“嗯，新單于是世子婦的親哥哥，本來大家以為賀榮部會亂上一陣子，可這位賀榮強臂的名字真不是白起的，很有手腕，只用幾個月時間就降伏各部，被一致推為新單于。”
“賀榮部新單于願意親上加親，鄴城應該很高興。”
“何止高興，簡直是喜出望外，所有未婚的公主、郡主都被召集在一起，任賀榮部挑選。公子能想象嗎？堂堂天成皇室，竟然對蠻夷諂媚至此，連最起碼的顏面都不要了。”
“你肯定是在誇大其辭。”徐礎道。
“哼，我誇大其辭？當然，表面工夫做了一些，所有的公主、郡主名義上都是被世子婦請去的，可意思沒變，歸根結底是要被蠻王挑選，與……那種地方的女子一樣。我在降世軍裡被人搶來奪去的時候，也沒受到過這樣的羞辱。”
“你大老遠跑來，就為說這件事？”
“公子怎麼還沒明白？小郡主這時候被召回去，受辱的不只是她，還有公子，濟北王此舉，等於宣告小郡主無夫！”
徐礎站起身，“我與芳德郡主徒有夫妻之名，並無其實，濟北王等到現在，算是很有耐心了。”
馮菊娘睜大雙眼，“公子……何以軟弱至此？”
徐礎挑起兩桶水，“我若插手，乃是多管閒事。”
馮菊娘連連搖頭，跟在徐礎身後，半晌才道：“公子有兩個妻子，一個在秦州，說不定哪天就會傳來兵敗被殺的訊息，或者是嫁給降世軍的某個頭目，另一個在鄴城，被父母視為未嫁之女，有意獻給蠻王為妻，公子……都不在乎？”
“世上並無兩妻之說，我與她們當初成親時便已名不正言不順，如今的結果在所難免。”
雖然早知道徐礎退位之後性格大為改變，馮菊娘還是感到不可思議，長嘆道：“小郡主只是受到挑選，未必就會嫁與他人。蠻王十有八九會挑一位公主。唉，公子真的要在這山谷裡終老嗎？”
“等等再說。”
馮菊娘痛恨“等等”兩個字，快步超過徐礎，“公子安心等耐吧，我再不多事。對了，秦州剛剛傳來訊息，降世軍連戰連敗，頂多還能再堅持一兩個月，金聖女雖然驍勇善戰，沒有公子出謀劃策，仍非官兵敵手。”
“官兵已經圍住西京？”
“還沒有，但是快了，金聖女若是聰明，最好立刻逃亡，少帶人，藏在山裡，或許能保住一命。”
馮菊娘有些累，站在路邊休息。
徐礎習慣了山路，不緊不慢地超過她，“馮夫人曾隨降世軍四處奔走，覺得他們被會官兵一舉消滅嗎？”
“勝負之事誰能預料？我只知道降世軍頭目一個比一個蠢笨，眼裡全是金銀、糧草與女人，遇弱則強，遇強則逃，要不是官兵實在太不堪，降世軍連秦州都鬧不起來。”
“遇強則逃這是個好習慣。”
“嗯？公子這是什麼意思？”
“降世軍散亂，在東都的時候卻沒有潰散。”
“那是公子用計，連打幾次勝戰，降世軍將士覺得有利可圖……公子等會，我得喘喘氣。”馮菊娘來時急迫，這時才感到雙腿發軟，胸裡憋悶。
徐礎放下水桶，感嘆道：“天下雖大，如此安靜的地方，怕是不太好找。”
馮菊娘露出極度不解的神情，等呼吸順暢一些，開口道：“我明白公子的意思，官兵深入秦州，連戰連勝，降世軍卻沒有因此作鳥獸散，反而聚在西京，等候決戰，說明金聖女或有奇計反敗為勝？”
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“或許。”
馮菊娘走到徐礎面前，“公子更喜歡金聖女？”
徐礎重新挑起水桶，笑道：“我在此地的‘修行’，就為去掉喜悲好惡，求一顆平常之心。”
“嘿，公子的‘修行’，我看是已經大功告成。”
“還差一些。”
兩人一路無話，快到谷中廚房時，馮菊娘又問：“公子以‘平常之心’觀之，小郡主會被蠻王選中嗎？”
徐礎將桶中水傾入缸內，轉身道：“在賀榮部眼裡，她是貨真價實的公主，不選她還能選誰？”
馮菊娘盯著徐礎，見他神情輕鬆，頗感失望，“公子與‘平常之心’差的那一點，應該不是小郡主。但她未必會被選中，萬物帝的長女現在鄴城，太皇太后留在身邊，雖然捨不得，但是賀榮部開口求親的話，她也只能忍痛割愛。”
馮菊娘突然間意興闌珊，“總之女人註定身不由己，貴為公主也是如此，相較而言，我還算幸運。就此告辭，以後沒事我也不來這裡了，公子珍重。”
“專心做一名書吏，你的富貴就在其中。”
“謝公子提醒，今後我專心給大郡主寫字，再無異想。”馮菊娘叫上丫環，出谷上車回城，一路上心緒起伏，暗暗決定，自己雖然不再多管思過谷的閒事，但是一定要替公子擋住城裡的“閒事”。
挑水之後，本該劈柴、割草，徐礎卻沒有心情，阻撓他取得“平常之心”的那點障礙雖然不大，卻極頑固，他又去範閉的席子上靜坐，半日不動，也不吃飯、喝水。
次日中午，思過谷迎來一位意外的客人。
前來鄴城探望世子婦的那位賀榮部蠻王，與徐礎竟有過一面之緣。
左神衛王賀榮平山曾從冀州軍營中搶走別人假扮的“吳王”，半路上，這位“吳王”還逃之夭夭，令他極為難堪，這次來鄴城，除了探親與求親之後，他還有一個願望，就是來拜見真正的吳王。
只是拜見，不再強搶。
賀榮平山騎馬直入谷中，見到瘋長的野草與簡陋的房屋，不由得大笑，心中更無搶王之意，命隨從留下，自己跳下馬，走向對面的一小群人，大聲道：“我是賀榮部左神衛王，特來拜見吳王。”
昌言之滿臉警惕，“這裡沒有吳王。”
“沒有吳王，總有徐礎吧？”
昌言之還在猶豫，徐礎從房間裡走出來，遠遠地說：“請客人進來。”
昌言之等人這才讓開，但是沒有走遠，小心提防蠻王和遠處的賀榮將士。
賀榮平山走到近前，“我記得你，你當時自稱是吳王的軍師，名叫田什麼。”
“田匠。”
“哈哈，都說吳王多謀，果然名不虛傳，初次見面，我就遭你算計，帶一個假王離去，那個假王才是田匠吧？”
徐礎沒有回答，側身道：“請進。”
進屋之後，徐礎依然跪坐在席子上，賀榮平山扶刀而立，打量幾眼，“這裡比我們的帳篷還要小些。”
“嗯，確實很小。”徐礎道。
賀榮平山盯瞧良久，“鄴城人告訴我，你是真心退位，而且不問世事，今日一見，我有八分相信。”
“還有兩分不信？”
“嗯，還剩兩分，因為你縱然不問世事，卻不能阻止世事來問你。徐礎，我不問你當初矇混我的事情，只要你交出那個田匠。”
“欺騙閣下的人是我，何以要問罪他人？”
“我沒見過你，受騙不算什麼，可那個田匠，他在我眼皮底下逃走，令我成為笑柄，回到部中，每每被人追問不休，此辱不可不報。總之請你交出田匠，我也不殺他，帶回塞外，給諸位大人看看。”
“田匠不在這裡，他也不是我的部屬，無從交出。”
“哈哈，論計謀，我不如你，也無意與你較量言辭。三天後我會再來，田匠若在，我就帶走，同時感謝你的幫助，相信你是真心退位。田匠不在，我也走，卻不得不懷疑你暗養死士，心中仍存異志。”
“不在就是不在，閣下什麼時候來都是一樣。”
“總之三天之後我會再來，這幾天我得在鄴城選一位妻子其實我來拜訪，最重要的事情是問一句話：你與芳德郡主是真成親還是假成親？可曾碰過她？請你說實話，我好決定如何選擇。”
徐礎覺得自己離“平常之心”越來越遠。