湖畔鎮以西的荒崖是一片枯草和樹林覆蓋成的土坡，即使是盛夏剛過秋節未至，這裡仍缺少整個止水湖周圍那種鬱鬱蔥蔥的氣質。
當靠近那片西邊的高坡時，樹木變得茂密了許多，但紅馬也開始變得焦躁不安，達爾覺察到一絲危險，但植被繁茂把眼前的一切都淹沒掉，他只是感覺林中有除了繁盛的生命能量之外夾雜著不詳的暗影氣息，但也說不好到底是什麼帶來了這些雜質。
畢竟就算是一具普通的屍體，也有著微弱的死靈暗能。
離艾爾文森林越近，黑石山滾燙的熱風帶來的負面影響越淡，樹木和花草也就更綠和茂盛，達爾沒有因為這一切改善產生一點點積極的情緒。
他死盯著周圍的樹幹和灌木叢，以盼從中找出他所感知到的危險。或許，湖畔鎮裡的居民正是察覺到這些危險才不願意進入這裡。
但就算是沒有暴露在外的威脅，這片稀疏的樹林本身也足夠危險了。達爾從天還沒亮就趁亂離開湖畔鎮，到現在過去了差不多兩個小時左右，自從聽不到止水湖的水聲後，他就感覺自己迷失在這當中了。
沒有地圖，沒有路標指示，脫離文明世界的野外森林沒有那麼容易穿越，達爾任著胯下的紅馬在樹林當中自顧自的漫步，他只是盡力保證自己穩穩坐在馬上，一邊保持一個大致朝向，其他的就不管了，只能盼著這匹馬認得去暴風城的路。
兜兜轉轉一段時間，達爾感覺這樣下去可不行，他糾結了半天正準備變成龍飛到樹冠上看清前路時，突然頭頂突然傳來一聲尖銳的警告。
“停下，人類！”
達爾抬起頭來，竟看見幾個豺狼人站在樹枝上望著自己，他們每個都端著一把弩槍，明顯是從人類那裡搶過來的軍備。
這些怪物靠得這麼近了，自己竟然也沒有發覺。
“幹什麼？”
達爾跳下馬來，照著自己在電影或者電視劇裡看到的樣子安撫著馬的脖子和鬃毛想讓他安靜下來，這些豺狼人兇惡的樣子和嘴裡哼哼唧唧的聲音明顯讓紅馬有些害怕了。
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不過達爾畢竟是一條龍，豺狼人看不出來，但這匹馬卻能察覺到一絲，所以他的安撫相當有效。
“我們的頭兒，猶勒與人類城鎮的頭達成過協議，只要我們不出去打斷他們與西邊那個大城市的聯絡，他們就不會進入這片森林干擾我們。”
站在最前面的那個穿著鐵鎧的豺狼人說話十分順暢，通用語的口音甚至有些接近暴風城的法師們所說的，它很可能在暴風城裡呆過很久。
達爾說：“我無意破壞你們和湖畔鎮鎮長的協議，我對此完全不知情，我是從外地來的。”
“不過，我聽說本地一位人類法師在與許多豺狼人部落接洽，贈送給他們珍貴的法器讓他們合作，共同對抗人類……他找到你們了嗎？”
“是的。”豺狼人跳下樹來走到前面，讓小紅馬有些膽怯。
“莫甘斯，我還記得他的名字，幾個月前他就找到過我們，但我們與人類互不侵犯，沒必要自找麻煩。”
原來，這是一批不願意接受莫甘斯的暗皮墜飾的豺狼人，這也是為什麼它們不認得達爾的原因，如果他們不持有那些暗皮墜飾，那麼薩拉塔斯的低語就影響不到他們。
“我也只是路過這裡，完全不想干涉你們的任何事務。”
達爾抬起雙手表示自己手中完全沒有任何兵器和有威脅的法器，接著說：“我只是想去暴風城，就是你們嘴中的那個西邊的大城市。”
“你打破了湖畔鎮的約定，人類。”豺狼人晃了晃手裡的斧子，說：“但我們也不想多什麼麻煩，只是如果你打算對林子裡的野豬動什麼心思，我們就會果斷殺了你，然後用你的肉補償我們的食物儲藏。”
“沒問題，我這就走。”達爾爬上馬背，把韁繩拉到一邊，繞過這一群豺狼人封堵的樹叢。
然而正當他以為這個麻煩就要這麼無聊的解決時，林子裡傳來一陣不怎麼清晰的呼聲。
是一個女子的呼救聲，如果他沒有龍族的感官，絕對會把這一聲夾在林間微風當中的動靜給忽略掉。
達爾聽到這個動靜後立刻轉過頭來，豺狼人們看到他的動作，紛紛再次警惕起來。
“不要多管閒事，人類。”站在身後的豺狼人說：“快滾。”
“好的。”
他只是朝著聲音的來源望了一眼，並不想多事。
畢竟跟這麼一批全副武裝的豺狼人硬拼就算是一條龍也會很吃力，在東面那個山脊上的人類營地裡他已經見識了弩箭的威力。
他還不知道那個巢穴裡究竟藏了多少其他的豺狼人，既然能跟赤脊山達成協議，那應該是一整支軍隊的樣子吧。
而且在這個荒唐的世界裡，每天都有各種走失在森林或山嶺裡的無辜者被野獸抓住吃掉，要怪只能怪那個未曾見面的女人倒黴了。
達爾拍了拍紅馬的後身示意它繼續前進，知道能夠脫離這一幫豺狼人後紅馬也顯得相當興奮，抬了抬蹄子就向前顛著跑去。
然而馬還沒走出幾步，林子裡的聲音呼救聲更響了。
“無論是誰！救救我！我從暴風城來！”
這下好像是因為風停了片刻而更加清晰，達爾有些遲疑了，不是因為他動了善心，而是因為想到自己還不知道要在這片荒崖森林裡兜轉多久才能進入艾爾文森林。
或者說他可能已經進入艾爾文森林了，只是自己還不知道，正因如此他才需要一個嚮導。
這個俘虜恐怕認得路吧？
“我說……”
聽到達爾又開始說話，站在樹上的豺狼人們開始發出威脅式的嚎叫想把達爾嚇走，刺耳的聲音在林間發出一聲聲迴音讓人寒毛倒豎。
“先不要叫……你們知不知道去暴風城的路？因為我迷路了。”達爾試著友善地說：“只要一個能帶我走出這片林子進入東邊的艾爾文……”
身後的豺狼人聽到達爾的訴求，發出一連串的譏笑聲。
見到豺狼人並不為所動，達爾跳下馬來開始一件件的脫衣服。
“你要做什麼？”
豺狼人不解地問。
“你們不同意，那我只能自己找嚮導了。”
達爾把衣服扔到一邊，顯出的上身皮膚上，紫色的鱗片已經開始從脖子到胸口一片片地翹起……