我眯起了眼睛：“你在威脅我？”
對太平軍的策略，當初我是跟他和奕譞商量過的。
“我沒有威脅你！只是希望你知道，目前的形勢下，最好我們能夠團結一致。”
“團結一致？是要我對你言聽計從嗎？或者乾脆要我聽你的，你說往左我就不能往右？”我冷冷一笑。
他愣了一下，隨即苦笑起來，語氣也緩和了許多：“蘭兒，我不是來找你吵架的……從你掌權以來，你想要的東西、你想要做的事情，我反對過嗎？我什麼都順著你，只希望我們能長相廝守，可你卻總是對我若即若離……”
我胸口一窒，沉默了半晌，幽然說道：“或許……你說得對。可你知道麼？每當跟你在一起，我的腦子裡不知怎的卻老是浮起先皇的面容……我做不到！我真的做不到！而且太后跟議政王在一起，以後會變成怎樣，誰也不知道！誰也說不清楚！我不敢冒這個險！”
他咬著唇，良久，恨恨地說：“奕詝……到死了也仍然要妨礙著我！”
我心頭一寒。
就在這時，華若翰的夫人凱瑟琳向我走來，一邊走一邊笑道：“夫人原來在這裡！怎麼不過去跟我們一起聊天呢？”
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我定了定神，努力把自己的精神集中到現在的場合上來。
“我喜歡一個人呆著。凱瑟琳夫人，謝謝您的建議。”
“哦，來吧，蘭夫人，相信我，跟更多人在一起比較容易度過這無聊的夜晚！男人們都去聊他們的‘隱私’去了，完全不管我們的死活，我們需要自救才行！”凱瑟琳說道。
我不由被她的話逗笑了，看了看奕訢，道：“那好吧，凱瑟琳夫人。我想，議政王現在也需要加入到他們的‘隱私’談話中去了！”
奕訢笑著，讓過一邊，凱瑟琳搭著我的手，向著一邊的偏廳走去。
那裡聚集著幾位洋夫人，我憑記憶知道，她們都是一些美國商人的妻子。我加入到她們中間，驚訝地發現居然人人都會說幾句中文。凱瑟琳發現了我的驚異，笑著說：“她們的丈夫經常要與中國人打交道，會中文是必要的，蘭夫人不用太過驚訝。”
我笑了笑，為自己一時的疏忽。
天南地北閒聊著，不過更多的是關於中國、關於中華文明的話題。即便是在現代，仍然有不少外國人為中國幾千年的古老文化所著迷，而中華文明的深厚底蘊就算是在中國住上幾年也未必能明白，因此她們對各種各樣事情都有著非比尋常的興趣。
聊了半天，凱瑟琳突然轉變了話題，問道：“蘭夫人，雖然可能有點冒昧，不過我聽說大清政府有意向外國購買軍艦，這是真的嗎？”
我心道終於來了，笑著說：“凱瑟琳夫人，您知道在中國，女人是不能對這種國家大事發表意見的，就算聽說過，也無法知道這些事情的真偽。”
“可是你們的政權現在不就是掌握在皇太后手裡嗎？皇太后不是女人嗎？”凱瑟琳一點也沒有讓我搪塞過去的意思，“蘭夫人難道就沒有從議政王那裡聽到什麼訊息？”
“這……”我故作為難，想了又想，這才道，“既然凱瑟琳夫人這麼說了……不錯，王爺是曾經說過買軍艦的事，不過王爺的意思，似乎是要向英國人買。”
凱瑟琳撇了撇嘴：“英國人？”她看著我，笑著說，“蘭夫人，在我們國家，做生意都有一套做生意的規則。就算是同一個專案，多少人競爭都沒關係，從中選擇最好最便宜的合作物件才是最重要的！我想，大清政府也應該這樣，才能找到真正好的貿易者！”
“難道凱瑟琳夫人，你們也想賣軍艦嗎？”我故意睜大了眼睛。
凱瑟琳笑道：“蘭夫人，如果有利可圖，誰不想做呢？而且大清政府一開始就選定了貿易物件，對其他國家來說未免太不公平，生意不是這樣做的！”
我心下冷笑。不愧是專門撿便宜的美國人哪！清政府願意跟誰做生意，又跟美國有什麼關係呢？他們憑什麼說“不公平”？
不過這倒也無所謂，甚至對於我來說是件好事。有競爭就有機會，清政府完全可以藉機讓各國展開競價，用招標的方式來選擇貿易合作伙伴。也就是說，越多國家參加越好！
於是我笑著說：“凱瑟琳大人，你的提議確實非常令人心動！不過這事我是說不上話的，我只能告訴議政王，具體該怎麼做只能由他拿主意！”
凱瑟琳笑了起來，連連點頭道：“好的，還請蘭夫人向議政王閣下說明利害！不過不管怎麼樣，先謝謝您了！”
“謝什麼呢？”我笑道，“這是互利雙贏的好事情，如果能成功，議政王閣下必然也會很高興的！”
“蘭兒，原來你在這裡。”奕譞走過來說。
“看來他已經結束了他的‘隱私’談話了。”我和凱瑟琳相視而笑。
“什麼？”奕譞一頭霧水。
“沒什麼。”我看向他，“有什麼事麼？”
他笑了：“也沒什麼，只是擔心你在這兒能不能習慣？”
我暖暖地笑了，說：“還好。凱瑟琳夫人是個熱情的女主人。”
“這點我絕對相信。蘭兒，這裡的花園堪稱上海一絕，你要不要去看看？”他問。
我點了點頭，道：“也好。”又轉向凱瑟琳，“夫人，那我就失陪一會兒了！”
“你們去吧。”凱瑟琳笑道。
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