不管各人的心思如何變幻，新年畢竟帶來了新的希望。
我在新的一年裡躊躇滿志。
國內戰爭的陰影已經完全消失，朝廷最大的“敵人”太平軍換上了思想先進、立意進取的新一代領導人，他們贊同中國的改革方略，並願意為此而共同努力，國內變革的障礙已經消失。
對外，我們的國力和軍事實力不斷增強，同治五年的對英法戰爭打出了中國人的威風和尊嚴，而對外武器售賣則在大賺洋人財的同時，將中國引領到了世界武器科技的最前沿。用洋人們的錢來研究對付洋人的工具，實在是大快人心的一件事，只要一天洋人們的兵器比不上我們，我們就能在世界上橫著走路。雖然武器貿易的時間尚短，還看不出太大的效用來，但中國在國際上的地位已有所上升，這是不爭的事實。
過完年後，朝廷便收到了來自奧地利皇帝弗蘭茨V約瑟夫的邀請函，邀請中國皇帝去參加奧匈帝國的成立儀式。這還是中國歷史上第一次受到外國皇室的正式邀請，頓時震動了全國。
我召見恭親王奕訢、醇親王奕譞，以及朝廷重臣至養心殿議事，皇帝和東太後慈安也在場。
負責清廷外交事務的總理衙門原本是奕訢在管，但他成為議政王后事務繁多，便交給了文祥，直至今日。奧地利皇帝的邀請函也是文祥遞交上來的，自然而然他就成為了大臣們主要盤問的物件。
“文大人，這‘奧匈帝國’究竟是怎麼回事？好好的為何現在突然要舉行成立儀式？”慈安是最不瞭解情況的人，也最好奇。
我卻笑著插話，說道：“姐姐，皇帝最近正在學習西洋各國歷史，不如先考考他，看他的功課做得如何可好？”
慈安詫異地看了我一眼，然後笑著說：“那敢情好。不過看妹妹這胸有成竹的樣兒，想必對此事早有安排，我倒是放下心了！”
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我笑了笑，轉頭對載淳說道：“皇帝，先給你皇額娘說說奧地利的事兒吧！”
他點了點頭，仔細回憶了一下，然後才說道：“公元前四百年，克爾特人在阿爾卑斯山脈建立了諾里孔王國，三百多年後被羅馬人佔領。後來哥特人、巴伐利亞人、阿勒曼尼人紛紛湧入，使這一地區日耳曼化和基督教化。公元一千年左右，在世界史書中第一次提及‘奧地利’這個名字。公元十二世紀中葉，奧地利在巴奔堡家族統治時期形成公國，成為獨立國家。後來被神聖羅馬帝國侵佔，並開始了哈布斯堡王朝的統治至今。奧地利在一百六十八年前，也就是聖祖康熙三十八年獲得了對匈牙利的統治權，又在五十二年前，也就是嘉慶二十年成立了以奧地利為首的德意志邦聯。但奧地利境內民族眾多，獨立意識強烈，在皇室強硬的時候，還能震懾住國內抗爭，一旦國力衰竭，內部矛盾就爆發出來。去年普魯士和奧地利爆發戰爭，奧地利敗北，德意志邦聯也被迫解散。聽說戰爭結束以後，匈牙利人就藉著奧地利國力衰竭的機會，獨立運動變本加厲，我想，應該這就是成立奧匈帝國的原因吧！”
現在由於中國與外國的交流加速，洋人們的公元紀年法也已經普遍傳入中國，他這一番話引用了大量公元紀年，倒也沒人聽不懂。
我笑著看向文祥，問：“文大人，皇帝說的對嗎？”
文祥急忙道：“啟稟太后，完全正確！皇上真乃天縱英才，小小年紀便博聞廣記，我大清能得此聖主，實乃天下之福也！而且皇上方才所說，有些事情連臣等都聞所未聞，不知是何人傳授？如此熟悉西洋歷史的人，朝廷實在應該大加擢拔，讓其為國效力才對！”
皇帝看了看我，我笑了一下，自然不會說出是我給他說的，於是岔開了話題，問道：“文大人，以你們的看法，這奧匈帝國的成立，朝廷是否該派人前往觀禮呢？”
文祥想了想，說：“回太后的話，奧地利雖然國力大不如前，但若奧匈帝國成立，其版圖便包括了的裡雅斯特、波希米亞、摩拉維亞、西里西亞、加里西來、克羅埃西亞、斯洛維尼亞以及匈牙利和奧地利，為歐洲第二大國，與其搞好外交對我們有利無弊。臣等總理衙門大臣的意思，是應當前往。”
我點點頭，又看向奕訢，問：“六爺，你們軍機處的意思呢？”
奕訢跨前一步，躬身道：“回太后，軍機大臣們也已經商量過這事兒，既然奧地利已經發出邀請，我們不去未免駁了他們的面子。朝廷只要派人參加他們的成立儀式，也不用費太大工夫，實在沒必要拒絕。”
我再看看奕譞，問：“七爺，不知你們對這事有什麼看法？”
奕譞笑了笑說：“太后，奧地利與我們相隔十萬八千裡，為什麼要千里迢迢邀請我們去參加他們國家的儀式？以臣看來，奧地利在與普魯士的戰爭中吃了虧，多半是打的我們武器的主意。參加儀式是假，藉機向我們購買武器是真，如果朝廷真的決定派人參與，便當做好這方面的準備，免得到時候事起突然，或是錯失了商機，或是被人佔了便宜。”
我笑了起來，說：“七爺想的，也正是哀家想的。姐姐，你以為呢？”
慈安搖了搖頭說：“你們那一堆外國名字，我是一點也不懂的。不過他們既然邀請皇帝參加，是不是一定要皇帝親自去呢？”
“這倒不必。”文祥答道，“洋人的規矩，為了表示對對方的尊重，邀請一般都是向一國的最高執政者發出的，但卻並不一定要執政者親自出席，只要派出代表就可以了。”
誰料載淳卻突然轉過頭來，看向我和慈安，道：“皇額娘、額娘，我想親自去！”
此言一出，頓時嚇壞了一堆人，包括慈安在內。只有我、奕訢和奕譞，神情不變，靜靜注視著他。
“皇上，您乃是一國之尊，怎麼可以放低身份去參加那種儀式呢？”文祥大驚失色，急忙說道。
“對啊，皇帝，再說這一路上兇險難測，萬一有個什麼……”慈安憂心忡忡，不安地說。
他的神情卻出人意料地堅決，將反對的意見一一駁回：“文大人，對方國家也是以皇帝的身份向朕發出的邀請吧？這不是說明他們其實是相當尊敬朕的嗎？再說，你方才也說，奧匈帝國成立後，便是歐洲第二大國家，朕去參加這樣的國家的成立儀式，怎麼能說是自貶身份呢？”
“這……”文祥無言以答。
他又轉向慈安，說，“皇額娘，如今的航海技術已經非常發達了，各國的貿易船隻穿行於各大洋，大多數都沒有問題，請皇額娘不用擔心。”
“可……還是有風險的，不是麼？妹妹，你也說上兩句吧，快勸勸皇帝別耍性子了！”慈安轉而向我尋求支援。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸***，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）