大學士宅邸，陳重蒙還在觀望北面無終宮的動靜，父親陳世宏卻自塔樓中驟然奔出。陳大學士不僅衣袍都沒系好，腳下還是書房穿的鱷皮拖鞋，神色極為驚惶。
“備車！快備車！”
陳世宏嚷嚷著，對他頓足道：“真讓你說中了！女皇出了天廟！”
陳重蒙如置身敲響的大鐘裡，腦子嗡嗡作響。
“跟隨敬親王進宮的王府侍衛和神武衛兵丁已經潰逃，麾下的高手不知所蹤，還不清楚敬親王的處境。”
陳世宏催奴僕：“才燒起爐子？快點快點！”
“等等！”陳重蒙回過了神，“父親此時進宮所為何事？”
“嗨呀！誰知道那丫頭這麼快就起來了！“陳世宏已是氣急敗壞，”偌大計劃滿盤皆輸，此時不去表忠心，連從頭再來的機會都沒了！”
陳重蒙倒是冷靜下來，“父親此時去表忠心，真的有從頭再來的機會嗎？”
陳世宏愣住，陳重蒙繼續。“女皇登基伊始，父親還是最先支援她的大學士，那時遵的是君臣綱常。等女皇坐上社稷之座，父親領朝臣請立攝政，也是遵君臣綱常。這都是正大光明之事，父親所為都是君子正道，無人能夠質疑。此時父親去表忠心，豈不是背離了這樣的正道，變作向女皇私人示忠。在女皇眼裡，會不會成了奸邪小人呢？”
“嘶……”
陳世宏抽了口涼氣，看向兒子的目光頓時變了。
他背著手在原地打起了轉，轉了幾圈，沉聲道：“熄火！”
這是放棄了夜奔乾明殿的打算，諫言被採納，陳重蒙也松了口氣。
“女皇為何這麼快就下了社稷之座？”他生起濃濃疑懼，“而且時間這麼巧，剛好趕在敬親王逼宮的時候，這是為何？”
“還能為何？”陳世宏異常沮喪，“自是那丫頭實力非凡，連大人們都料錯了她的深淺。”
“我看那馴象所也有極大干係！“陳重蒙堅持自己的看法，”他們這幾日散播的訊息完全擾亂了人心！“
大學士深深嘆息，“應該是吧，待這一關過去，該得從長計議，先從削剪黨羽入手了。”
“敬親王的黨羽有哪些，全都挖出來！”
乾明殿前殿，女皇端坐寶座，低沉的嗓音帶起凜冽寒風，衝擊著整個殿堂。
地面除了丹陛那一圈外，坑坑窪窪已無半塊完好地磚。數百文武官員烏泱泱跪了一地，連聲大氣都聽不到。靠近殿門的地方還空出了塊地方，跪在周圍的官員瑟瑟發抖，頭都不敢抬。那裡立著尊晶瑩剔透的雕像，正是展臂呼喊的敬親王。
“還有那些潰逃的叛黨，不能讓他們為禍中京，馬上行動！但不準擾亂中京人心，否則視同叛黨，一體論處！”
女皇穿著鳳服便裝，身上還彌散著沐浴之後的香氣，顯得很疲憊，扶桑侍女並未如往常那樣隨侍在旁。她直接跳過解釋和說服環節，提出了完全沒有可行性的要求，在場的各部院主官和各衛所都督都指揮使們卻沒一個人吱聲。
這個時候就算女皇要他們全體脫光衣服，在御道上跑個來回，也沒一個人敢吱聲！
凍成冰棒……不，冰雕的敬親王就立在殿裡呢。
官員們領命散去，就留下了三個人。
“陳大學士呢？”
女皇瞧了瞧留下的人，有些心不在焉。
“大學士當是效仿前朝先賢故事，不願深夜進宮，擾亂人心。”
右都御史呂適行竟然為陳世宏說話，“此乃君子正道，令人感佩。”
“君子？”女皇呵呵冷笑，“君子就是趁著朕坐上社稷之座，糾合起來奪權的麼？他若是願意放下臉面做個小人，急急趕來見朕，朕還不好說他什麼。現在麼，他既然當定了君子，就別待在朝堂了。小晴，陳世宏之前不是上書告老暫時留中了嗎？給他批個準字！”
侍立在丹陛下的司禮監女秉筆應了聲，向呂適行投去意味深長的一瞥。後者垂著眼簾面無表情，彷彿剛才沒說過一字。
“你叫什麼，哪個監的？”
女皇轉向另一個人，此人戴著缺角紗冠，竟是個太監。
“難得你組織內侍趕來護駕，”女皇有些好奇，“朕將你們置於冷宮，為何還如此忠誠？”
“陛下——！”
中年太監噗通跪地，激動得泣不成聲，“奴才是浣衣局監丞邵皓，陛下如此仁、仁德，方才便、便是死了，也無憾了。”
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“陛下讓你說話，不是讓你哭嚎！”
另一個脆亮女聲響起，渾身裹滿繃帶的遠坂愛出現。
“小愛！”
女皇頓時沒了威嚴，蹦下寶座拉住遠坂愛，責備道：“讓你好好躺著休息，怎麼又跑出來了！”
“現在可不是鬆懈的時候，我……微臣哪能休息？”
遠坂愛有些虛弱，但精神還好，她催促太監：“陛下問話呢！”
“是是！”邵皓抹著淚水，帶著哭腔說：“陛下是大明皇帝，是奴才們的主子，奴才不忠誠陛下又忠誠誰呢？至於陛下如何處置奴才們，奴才嘴笨，只知道……雷霆雨露皆是君恩。”
女皇對這回答很是膩味，翻翻白眼擺手道：“好了好了，爾等的忠誠朕看到了。”
她也不回寶座，就在丹陛下對呂適行和林德誠說：“今夜多虧了二位卿家，不然小愛……哦，朕這權柄，還真要被敬親王奪去一角。”
兩人趕緊跪地叩謝，齊聲道這是陛下神武，他們只是做了點微不足道的份內之事。
“錦衣衛出力頗多，”呂適行說：“尤其是在平復人心之事上，作為令微臣也歎為觀止，相信有益於陛下。”
林德誠艱難的轉頭看呂適行，滿眼天崩地裂的驚駭與不共戴天的仇恨。
“哦？”女皇對十天來發生的事情一無所知，“林愛卿，錦衣衛做了什麼？”
有撮修剪得極為精緻的山羊鬍，任何時候都顯得淡定從容的錦衣衛指揮使，此時慌亂得像正抱著印了女皇全身像的抱枕，臉上瞬間掠過的各種表情足以編輯出一幕小劇場。
沉默足足持續了兩秒，林德誠眼裡驟然亮起精芒。
“微臣不敢居功，除了今夜與呂大人趕來護駕之外，並無更多作為！”他額頭蓬的砸在水泥地上，居然震出了微微煙塵，“平復人心之事，都是馴象所做的！馴象所由遠坂總管親領，功勞自然是總管大人的！”
“馴象所？”女皇愕然，“他……他們做了什麼？”
遠坂愛茫然搖頭，女皇聳肩，“小愛這些天都守在無終宮，無暇他顧。馴象所終究是錦衣衛一員，他們有功便是林愛卿有功。”
“陛下所言甚是！”
又是蓬的一下叩頭，林德誠像是也被感動得哭了。
“那麼馴象所到底做了什麼？”
遠坂愛也很好奇，見林德誠額頭一片青紫，眼裡滿是惶恐和哀怨，沒好氣的道：“你也不清楚麼？好吧我自己去問。”
呂適行和林德誠告退，出了乾明殿，踏過還殘留著大片血水的廣場，走下白玉臺階。
等到了停車場，林德誠一把揪住呂適行的衣領，咬牙切齒的問：“為什麼？為什麼要坑害我？”
“林大人，這是幫你，哪是坑害你呢？“呂適行淡淡笑著，”馴象所是遠坂總管親領，宣告在先，就能劃清界限。”
林德誠呆了呆，手上的勁松了大半。
這事他也很疑惑，“可總管也不清楚馴象所的作為，他們之間到底是什麼關係？”
“很快就知道了，”呂適行說，“看馴象所是賞是罰，一目瞭然。若只是賞或只是罰，那便是不如我們的爪牙。若是賞罰皆有，那便是忠犬，甚至是頭犬了。”
“女皇座下並非只有我們這樣的忠犬啊，”林德誠放開對方，唏噓不已：“把頭犬藏在我的下面，這是什麼用意？”
“掩人耳目嘛，”呂適行壓低了聲音，“若是賞罰皆有，林大人試試看能不能把九眉安排進去。”
見對方茫然不解，右都御史嘆氣，“如此一來，以後咱們不必像這次一樣，只能做點表面功夫了。”
林德誠看著他，看了好一會，指住他呵呵低笑，“你啊你啊，還真是不折不扣的偽君子、真小人。”
“彼此彼此，”呂適行跟著笑了，“誰讓女皇陛下只喜歡小人呢。”
笑了會，林德誠說：“今夜恐怕還有佈置，我就守在這裡了。”
呂適行點頭，“同守同守。”
乾明殿後殿，桌子上擺著羽林衛送來的剪報，電視裡回放著新聞，女皇和遠坂愛主僕二人呆呆看著，變作了雕塑。
“那、那個傢伙！”
許久遠坂愛才回過了神，蓬的一巴掌拍在桌子上：“看看他做了什麼……噢……”
這一拍牽動了傷勢，差點軟在地上，還好被女皇扶住。
“真是他幹的嗎？”
女皇眉心緊蹙，“難怪混沌的湧動越來越弱，竟是他做了這樣的事。可這麼一來，不就證明我在御門大典上做的是錯的？”
“陛下，”遠坂愛轉開頭說：“讓麗此時就去見他吧，找他問個明白。”
女皇沉吟，顯然是動心了。
最終她還是搖了搖頭，把遠坂愛扶上軟塌蓋好被子，坐在塌邊說：“你這個樣子，我怎麼能離開你。至於他嘛，麗已經忍了那麼久，再忍忍也沒什麼。”
擰擰遠坂愛的鼻子，女皇又笑道：“我可不是見色忘友的人哦。”
遠坂愛握住女皇的手，嘴角微微翹起。