對於艾虎這種推卸責任的做法，黃春麗表示很不滿。
“你是赤龍軍的指揮官。你應該做指揮官的工作。熟悉你的下屬，考慮人員調配和士兵的訓練，考慮下一步的戰略發展方向。深入敵後並帶回情報，那是特種部隊的工作，就該讓特種部隊去做。我不是責備你……”
雖然說著“我不是責備你”，但黃春麗就是責備的意思。她的眼神、語氣、臉色、無一不傳達“你就是個不務正業的傢伙”這種意思。
艾虎當然能看懂她的表情，但實在是不想去做那些煩雜的管理工作。他硬著頭皮，裝作沒明白領導的意思，爭辯說：“馬林溪的情報很難調查，正需要我這樣的高階技術人才出手。而且，我有種直覺，這調查會成為我們和黃鶴城這一戰的突破口。”
“那我也要去。”黃春麗使出殺手鐧。
“你也去？那部隊訓練、日常管理誰來管……”
“可以交給新成長起來的軍官，楊偉就是個不錯的苗子。軍官提高班裡，和他一起畢業還有六個。現在他們都各自負責一隊，管得挺好。”
“這……”
“你不想跟我一起行動？你在蒸汽城到底跟瑪麗安——”
“STOP！STOP！跟大波波什麼都沒有好嗎！帶你一起去就是了。”艾虎冷不防被抓住了痛腳，只能舉手投降。換個思路想一想，帶上妹子一起行動，其實也沒有那麼難受不是嗎？總比一個人玩孤膽英雄好吧？
第二天，黃鴻飛來訪，兩人很自然就聊到了前線戰局。
夜談有酒，總是令人很愉快。黃鴻飛帶了一瓶黑李子酒，據說是南方海船帶來的，甜得像蜜。壁爐裡燒著大塊的劈柴，兩人坐在爐火前，將前線地圖和各色資料攤開，聚精會神探討戰局。
黃鴻飛急於打聽蒸汽城的相關訊息，但艾虎對山城前線的形勢更感興趣。面對黃鴻飛的追問，他舉起一隻手：“這半年，蒸汽城確實發生了天翻地覆的變化。但這話聊起來，一夜都說不完。直接跳到結論吧。蒸汽城現在是瑪麗安掌權。她組建了一個工程師小組，正在日以繼夜地解決生化人士兵的可靠性問題。同時，她還招募了大約三千名絕對忠誠的新人，準備將他們培訓成軍官。等這些事情都妥了，蒸汽城就能揮軍北上，從背後給潘人美來個厲害的。”
“需要多久？”黃鴻飛的表情顯得急不可耐。
“軍官沒那麼容易訓練……我想，至少要半年吧。”
“半年啊……”
黃鴻飛倒了一滿杯酒，一口飲幹。他看上去愁眉不展：“老實說，我懷疑我們的軍隊能否撐到那個時候。”
“局勢已經壞到這種程度？”艾虎驚訝。
“我們的士兵無論是勇敢還是作戰技術都不輸潘人美的南方軍，但有個問題，補給不夠。總是得不到足夠的彈藥和糧食，槍械也壞得很快。商人大部分被黃鶴城攔截了，我們倉庫裡的藥材和菸葉囤積如山，卻換不到迫切需要的東西。兵工廠的機床壞得很快，備用零件卻不足。三天兩頭故障的結果，子彈和新槍根本供應不上。現在前線的士兵都在收集彈殼，我們派出卡車，上面裝著壓制底火與重鑄彈頭的機器，巡迴在各個要地之間。就算這樣，也只能勉強保證防守需要。”
黃鴻飛一聲嘆息：“局勢正在逐漸糜爛下去。沒有足夠的彈藥物資，我們就無力發動攻勢。你知道，總防守不還擊，遲早有被人突破防線的一天。”
“你這麼說，我更想聽聽詳細的情況了，”艾虎說，“我相信，反擊的機會絕對有。如果我們這麼困難，還能跟對面形成拉鋸戰，說明南方軍現在也舒服不到哪裡去。”
“這話說得好，但抓不到對手的弱點，有力無處使啊。”
“所以說，情報戰上面我們同樣不佔上風。後勤跟不上，情報也跟不上，戰局不利豈不是明擺著的嗎？”
這話可能太不客氣，黃鴻飛眼裡有怒意一閃……轉瞬即逝。他垂下肩膀：“這些我也知道，”他露出困窘的樣子，“那……我們該怎麼辦？”
“我們需要掌握更多情報。敵人一定有空隙可鑽，但那空隙可能只存在於很短暫的一瞬。我覺得，是時候組建一支精銳的小分隊了。我們潛入敵後，甚至潛入黃鶴城，沒有機會，我們就分散開來，四處打聽情報，尋找機會；一旦有了機會，我們就聚集起來，搞突襲，搞暗殺，切斷敵人的補給線。只有這樣，我們才能佔據上風。”
面對艾虎的提議，黃鴻飛沒有立刻點頭，反而有些不適應。他伸手摸了摸壁爐邊的雪風，沉思並猶豫：“你知道……三宅茉莉的事情嗎？”
“春麗告訴我了。她留下一封信，然後不辭而別。”
“事實上，她和她的同夥或許正在對付我們，用的就是你剛才所說的戰法。”黃鴻飛露出遺憾的表情，“三宅茉莉留下的信不止一封，她給我也留了一封，”他翻了翻隨身公文包，拿出一張摺皺的紙，“看看這個吧，或許你能讀到一些我所不知道的東西？”
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黃鴻飛的語氣令艾虎感到不安。他迅速抹平紙張，開始讀信。他臉上的表情如風中雲朵，由關注轉為驚訝，之後轉為惱怒。“這一定是誰逼著她寫的，絕不是出自她本意。”看完之後，他得出這麼個結論，“她說，黑暗森林已經將芙蓉城列為消滅的目標，他們將在每個夜晚出沒，刺殺我們的軍官，攔截我們的傳令兵，切斷我們的通訊線路……看起來像威脅，實際上是在警告我們。她一定是被黑暗森林的人控制住了，只能透過這種辦法來提醒我們。”
“但願如你所說，”黃鴻飛似信似不信地說，“這段時間，我們不斷遭到偷襲。兵工廠已經儘量戒備，輸送隊也加派了人手，但損失依然繼續。那麼……你有什麼好辦法？”