那天晚上，他做了一個夢，夢見自己統率大軍，正前往北方對抗屍潮。天水關對面是殭屍的海洋，它們自北方冰原而來，帶著死亡的寒氣。激烈的戰鬥將每個人都捲入，最後他也不得不拿起大劍踏進戰場。在帶來死亡的劍舞中，一個女子始終伴隨著他，護衛在他身側。她的面容非常熟悉，醒來卻想不起到底是誰。是春麗嗎？
在黑暗的艙室裡醒來，房間寬大無比，精緻又華麗。床墊鬆軟，被褥暖和，帶著淡淡的玫瑰香氣。女皇號上這樣的艙室只有一間，它的主人不言而喻。他輕輕撐起身子，聽見床架發出微弱的吱嘎聲。風拍打著舷窗，燭火在窗邊搖弋，她的呼吸聲細而悠長，非常清晰。
在黑暗中，他凝視瑪麗安的側臉，模糊地感覺她和夢中的女子也非常相似。他內心有一小部分在內疚並譴責自己，其餘的部分則興奮得想要飛。
就在這時，瑪麗安輕微地動了一下，睜開眼睛。“時間到了？”她問。
艾虎看看時間，現在是凌晨五點。“我們還有幾個小時洗澡換衣服，”他說，“儀式定在九點開始。”
“那我們得趕快了。”
瑪麗安利落地翻身下床，走向浴室。快到門口的時候，她扶住門框，回頭對艾虎一笑：“你最好先回自己的艙室去哦。拖太晚了，萬一被布哈林上尉看到，看你怎麼解釋。”
這的確是個問題。艾虎以最快的速度收拾好衣服，悄悄溜出房門。門外站崗的生化人衛兵似乎早就接到瑪麗安的命令，木樁一樣對他視而不見。這挺好，省了多少事情。
當太陽從海平線上升起的時候，布哈林上尉準時上船，恭請瑪麗安到蒸汽港主持勝利慶祝儀式。他讀了一遍儀式安排給瑪麗安聽。大致分為幾步：八大家族代表克拉茲宣讀儀式安排、勝利大閱兵、瑪麗安致辭、最後是慶祝表演和大遊行。
“晚上有慶祝酒宴，也請您務必出席。”他最後提醒道。
此時幾個侍女正在圍著瑪麗安忙碌，替她打理頭髮，檢查禮裙的釦子和裙撐，還有一個趴在地上，仔細地刷她的白色小鹿皮高跟鞋。瑪麗安抽出空隙，笑著對布哈林上尉點點頭：“我知道了。”
轎車經由港口駛入儀式會場時，瑪麗安似乎有些緊張。今天她穿著一襲真紅絲綢長裙，打扮得光彩照人。她用手指套住垂落在胸前的長髮，輕輕旋轉。她在緊張嗎？這微妙的小動作，也許連她自己都沒有意識到。
今天早上，蒸汽港可謂人山人海。各大家族的士兵們早就排列在道路兩邊，負責維持秩序。人們控制不住地往前擁，又被士兵粗暴地推回去。有錢或有關係的人則早就在會場兩側弄好了位置，帶著僕人悠閒地觀賞。
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一隊生化人士兵在前面開路，艾虎開著摩托車，在瑪麗安的座車側面護衛。一面旗幟引導著佇列向前行進。旗面是青翠的綠色，上繡瑪麗安家族的金色三葉草。這面旗幟在女皇號上飄揚了百年，只有羅索科夫斯基篡權的短短幾個月被降下。如今它又飄揚起來了，象徵著瑪麗安的勝利。
儀式設在蒸汽港的中央廣場。所有生化人士兵已經在場邊列隊，等待進場。他們一排一排又一排，像廣場的地磚一樣堅硬。克拉茲履行了承諾。她看到這些士兵都已經全副武裝，帶著自動步槍，頭頂鋼盔。一部分士兵更裝備了動力裝甲。他們是沉默的鋼鐵叢林，僅僅站著就給人以莫大的壓迫。
克拉茲和其他七大家族的頭面人物已經在高臺恭候。各個小家族的代表也各自就坐。每個家族多少都帶了些衛兵。他們被統一安排在中央高臺周圍，負責警戒和巡邏。這些人個個都精悍強健，但互相之間並不信任。他們分屬不同的家族，就像水和油無法融合到一起。
看見瑪麗安登臺，克拉茲笑著迎上去。“請允許我介紹一下接下來的安排，”他手裡拿著一本厚厚的冊子，翻得譁啦譁啦響，“首先，將由我做一個簡短的介紹，讓下面的群眾更瞭解您。其次——”
“布哈林上尉已經告訴過她了，”艾虎從一旁插話，“等你讀完儀式安排，就是勝利大閱兵、然後瑪麗安致辭、最後慶祝表演加上大遊行。”
“沒錯，沒錯，大致是這樣，”克拉茲眨著小眼睛，“只是有一點點微小的調整。致辭的環節被提前了。經過討論，元老院一致決定，希望您先發表講話。”他說著遞過來一份發言稿。
瑪麗安翻了翻那份講稿，不出所料，內容全是圍繞著蒸汽城大憲章來的。文章洋洋灑灑，論述了“元首與支援他的各大家族共同維持權力平衡”的重要性。
在瑪麗安翻看那份講稿的過程中，克拉茲隱晦但仔細地觀察著她的表情。“這是一份雙贏的協議，”他搖動三寸不爛之舌勸說，“蒸汽城之前的歷史證明，權力過於集中只會帶來危險。各大家族提心吊膽，時刻擔心被剷除。而寶座之上的第一人則疑心暗鬼，懷疑有人暗中顛覆他的統治。這樣對誰都不好，您不覺得嗎？在大憲章的框架下，我們將形成牢固穩定的統治聯盟。以您的家族為首，以我們為基礎，這統治能維持上百年，乃至永遠。這樣對大家都有好處。您說是嗎？”
翻完了那份講稿之後，瑪麗安回答：“我現在就讀嗎？”
“不、我會先做一個簡要的講話，向大家介紹您，介紹您接下來的施政方針。”
克拉茲的說法很含糊，不過不難理解。他需要先定一個框架，將氣氛引導到最適合的狀態。一旦形成了氛圍，在數萬人的圍觀下，瑪麗安總不能臨時反悔吧。
“不必，”瑪麗安果斷地說，“跳過介紹環節吧，我想直接發表講話。那麼多人都站著，讓他們少站一會兒也是好的。”
克拉茲露出為難的表情，猶豫幾秒之後，終於還是選擇了讓步。“好吧，那麼就由您現在致辭。”
艾虎跟隨她走向前方。她走到話筒邊上，尚未開口就引發了浪潮般的歡呼。無數的笑容和鮮花匯聚成海。她舉起手，海面漸漸從洶湧變為平靜。
“蒸汽城的軍民們！”
她開始講話，尾音帶著難以覺察的一絲顫抖。艾虎緊隨身側，感受到了她的緊張。他忽然意識到，今天的儀式或許不會那麼平靜。她在暗中籌劃什麼？一定是連她自己也沒有百分百把握的事情。