貝列夫的辦公室和他在女皇號上曾經擁有過的那間十分相似。雖然不算寬，佈置卻很講究。寬大的辦公桌，地上鋪著熊皮。大椅子後面排列著整面牆的書，雖不知道主人是否看過，卻被打掃得一塵不染。這辦公室位於要塞中央，山體核心部位。一道道厚重的鐵門封鎖著通往它的道路，也隔離了外面的戰鬥聲。
此時此刻，幾乎所有高階軍官都坐在毗鄰辦公室的小會議室裡，等待貝列夫過來主持作戰會議。房間裡沒人說話，氣氛空前凝重，人人都面沉似水。
終於，貝列夫推門走進會議室。他換下了將軍服，穿上和士兵差不多的迷彩裝，外套一件漆黑的戰鬥護甲。他挎著一支自動步槍，瘦長冷硬的指頭搭在扳機護圈上。這是要親自上前線？形勢已經絕望到這種地步了嗎？所有軍官屏住呼吸，等待著他的開場白。貝列夫似乎感受到他們的目光，轉過臉，以冷漠的表情走到自己的座位上。
“貝列夫將軍到，起立！”他的衛隊長高喊。
拉椅子的聲音此起彼伏，軍官們站起來，雙腿一併，向貝列夫行注目禮。
“請坐，”貝列夫坐下之後，示意他的手下們也坐，“各位看上去臉色不太好，”他第一句話就說，“莫非大家以為要塞就快陷落了？”
大家面面相覷，沒人敢開口。這個問題叫人怎麼回答？難道說：“是啊，感覺就在明天。”
“我讀過一點這個要塞的歷史，”貝列夫示意衛兵把一疊影印資料分發給大家，“這是收藏在要塞歷史陳列室裡的一份作戰記錄。當時圍攻要塞的有二十萬人，而且配備重炮，口徑遠比外面那些敵人帶來的大得多。守衛要塞的也只有一萬人。他們堅持了半年，直到援軍到來，敵人崩潰為止。”
“我們都知道這段歷史。”一個較為冒失的青年軍官脫口而出。
貝列夫瞥了一眼這個楞頭青：“不、你不知道，”他翻到某一頁，舉起來給大家看，“當時要塞最危險的時候是什麼？不是敵軍大舉進攻。這要塞會保護勇敢作戰的人，只要勇氣還在，它就不會陷落。它最危險的一刻，是要塞指揮官遭遇刺殺的那一瞬間。敵人擬定了刺殺計劃。派出三個精銳特種兵偽裝成援軍信使。當要塞指揮官欣喜地接見他們的時候，被三支手槍近距離瞄準射擊，受了重傷。如果不是他的衛隊拼死擋了幾槍，那場戰鬥的結果就會逆轉。”
說到這裡，大家才明白貝列夫全副武裝的用意。“您是要加強您的衛隊？”一個軍官斗膽請示。
“不僅是我的衛隊，整個要塞的內部警衛工作都要加強。你們所有人，回去都給我穿上戰鬥服，帶突擊步槍。身邊必須隨時有兩人以上警衛。另外，所有通道都必須安排巡邏。五人一組，巡視範圍在五百米左右。同時、成立中央警衛調度室，每十分鐘確認一次所有巡邏隊的安全。還有、組織一支二百人的後備隊。任何一支巡邏隊沒有傳回安全訊號，立刻前往檢查！”
“是！”所有軍官齊聲答應。
康斯坦丁要塞的環牆上，一團團火焰不斷綻開。巨大的鐵門之外一片廢墟。曾經是哨卡和兵站的木屋們烈焰熊熊。牆下也燃起大火。籠罩在黑煙和光影變幻之間的高牆，遠望猶如與烏雲接連在一起，帶著詭異的紅色。空中滿是煙塵，從山腳往上看，似乎整座山都在燃燒。
站在要塞最高處，熱風不停地上湧，抽打著貝列夫的的臉。他幾乎在那裡一動不動地站了半夜，一直在觀察戰局。瑪麗安·波波娃的軍隊很聰明地沒有選擇硬攻。他們使用燃燒彈或高爆破片彈，力圖儘量殺傷守禦環牆的士兵。
“有人入侵要塞！”
一名衛兵嘶啞地叫喊著，從門外匆匆跑進來。護衛們立刻將他攔住，並下了他的槍。但這人並非刺客，毫無暴起傷人的意思。他順從地讓護衛摁住，大聲對貝列夫說：“報告！負責底層垃圾處理場A-132通道巡邏的五人小組失蹤了！中央警衛調度室已經傳令後備隊，正在前往調查！”
“果然來了。”貝列夫雙手捏成拳頭。這要塞年代太久遠了，充斥著無數複雜的管道，就像蜘蛛網一樣。只要潛心研究要塞結構圖，總能找到一兩處毫無防備的突破口。
“兩百人不夠，”他吩咐身旁的衛隊長，“調一個營過去，把那附近所有的通道給我全部堵死。不要冒進，逐步壓縮刺客的活動空間。截斷他們，分開他們，包圍他們！”
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貝列夫對手下從來不抱任何幻想。敵人還被拒於要塞之外，內部就已經傳出了不少崩潰論的風。我們沒有援軍，他恨恨地想，只要勢頭不妙，這幫牆頭草必定是逃跑的逃跑，造反的造反。獲勝的唯一辦法就是佔據上風，必須讓那幫三心二意的傢伙看到希望。
兩百人的預備隊上去了，很快一個營的部隊也調集起來並投入戰鬥。然而形勢並不太好。瑪麗安·波波娃偷偷派進要塞來的似乎不是一支刺殺小分隊，而是整整一個軍團。
戰鬥持續了一個小時，二百人預備隊傷亡過半，已經陷入崩潰。緊急援助他們的一個營也情況不妙。接到報告，貝列夫立刻趕到中央警備調度室。在那裡，他看到許多傷兵。他們成排地坐在走廊裡，簡單地裹了傷，看上去十分沮喪。
“站起來！”他訓斥那些士兵，“這裡誰負責？繼續組織人上！他們正在下層製造更多混亂！”
無人應聲。
貝列夫怒視中央警備調度室的負責人。迫於目光中無形的壓力，那名軍官走上前，低聲彙報：“下面的情況太複雜了。我們的人分散在一條條通道裡，根本形不成優勢。我建議，退到上一層，堵住各個出入口——”
這軍官滿臉漲紅，眼神慌亂地四下裡亂瞥。他的手在發抖——他在害怕。