向地底深處的方向走了半個多小時，按照地圖顯示，應該快要抵達中下層電梯房了才對。然而通道前方卻突兀地出現了一扇門，而且是一扇毫無反應的死門。門上有檢驗槽，但沒有柔和的引導指示燈。艾虎將徽記在槽口刷過，毫無反應。
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失敗了好幾次之後，他不得不承認，這扇門或許已經故障了。這聽起來似乎並不奇怪。一個已經荒廢了百多年的基地，一扇門出點故障，不是非常正常的事情嗎？
艾虎示意鋼彈上前，準備硬來。“把門切開，”他吩咐躍躍欲試的小機器人，“注意不要燒到什麼油氣管線或者電路，我可不想遇到火災。”
鋼彈臉上的綠燈愉快地閃爍了一下，伸出小激光槍，開始準確地切割門與通道之間的連接處。這事它幹過不止一次了，所以似乎也沒有什麼特別值得注意的。金屬門約有兩寸多厚，對高能量鐳射來說小菜一碟。艾虎瞧著紅亮的破口逐漸擴大，點點頭，看來很快就能搞定。
突然，金屬門轟隆一聲倒下。要不是艾虎手快，一把抓住鋼彈將它拖回來，小機器人此時一定被門板拍成了相片。“後退！”他大聲提醒同伴們，腿一刻不停地倒退了十七八米。金屬門背後，褐黃色沙土洶湧而出，如一條土龍張牙舞爪而來。
“差點被活埋……”
瑪麗安瞧著腳下的泥巴，心有餘悸。她根本沒回過神。要不是艾虎一把抄起她的腰，帶著她倒退離開，肯定就埋在那些猛然湧出來的泥沙下面了。
格斯倒是退得快，勇奪轉進小能手的亞軍。冠軍自然是雪風。冰原狼對危險有異乎尋常的靈敏嗅覺，早就遠遠地退到了百米開外。
“看來只能換一條路了，”艾虎很不情願地指出，“前面可能有塌方，估計整個通道都被泥巴塞滿了，電梯間就更不用說。我們得走樓梯，從安全梯那邊下去。”
安全梯是一條更遠的路，而且未必安全。
艾虎讓鋼彈將高貴山丘的全息立體地圖播放出來，手指穿過光網，劃下一條路徑：“我們得先穿過這條走廊，然後下樓梯，然後拐彎。走過這條通道，就能到達樓梯間了。這裡應該是特別加固過的，不太容易坍塌。”
格斯仔細研究了一番地圖，似乎並不贊同。“樓梯間或許不會坍塌，但是我擔心，那邊的怪物多到我們不敢想象。你看，這樓梯很窄，火力發揮不出來。如果被堵在樓梯上，恐怕那些機器人一多半的火力都要打在我們自己頭上。”
艾虎想象了一下被困在狹窄樓梯上的情景，覺得格斯的指摘有一定道理。他倒是不怕機關槍，但瑪麗安可扛不住。“好吧，還有什麼辦法？不管怎麼說，我們得下到居民區。”
“我們還能再爬一次排水管嗎？”瑪麗安提議，“或者通風管也行。”
艾虎一口否決了通風管的提議：“通風管恐怕不行，那尺寸只有老鼠能爬過去，何況每隔一截就有風扇在轉，拆起來也很麻煩。”
經過一番討論，排水管的提議也被否決。在全息地圖上根本看不到排水管，貿然嘗試滑落簡直是拿命在開玩笑。上次絕對是撞了大運，才那麼順利地穿過卡列寧之門。怎麼可能每次都有那樣的好運氣。再鑽一次排水管，說不定就會噗通掉進幾百米深的汙水池。一百多年過去了，裡面會養出什麼怪物，簡直不敢仔細想。
“最穩妥的辦法，還是走軍事區和居民區的主幹道。電梯房已經沒指望了，走安全樓梯抄近道似乎也不安全，排水管和通氣管更是不用指望。我覺得，主幹道是唯一選擇。”
艾虎的提議得到了格斯和瑪麗安的一致贊成。雖然主幹道的怪物絕對不可能比樓梯間少，但至少地勢開闊，可以充分發揮火力。現在他們身後跟著一百零八個忠心耿耿的機器士兵，有這個本錢。
曾經艾虎有個偏見，以為這座山體裡掏出來的城市就像螞蟻窩，先挖一些縱橫交錯的主幹道，再掏出一個個窯洞作為居所。豪華與不豪華的區別，無非窯洞的大小而已。當他真正在高貴之城裡走過一截之後，才認識到，當年的設計師絕對是個藝術大家。
確實有蟻窩一樣的通道和窯洞，在軍事區很常見。為了儘量使用空間，可以理解。但軍事區也有宏大的建築，比如那個廣場。艾虎猜測，那裡可能是集中軍隊舉行什麼儀式的地方。
沿著主幹道向居民區走去，體現個性的設計就更多了。通道變得更高，兩旁有路燈，有街沿，走在路上，完全不覺得是在鑽地道。
“從這裡往前……下一個路口有樓梯。”艾虎和鋼彈走在最前，邊走邊參詳地圖。他剛要邁出下一步，突然把腿收住。幾乎同一時刻，遠處響起“砰”一聲槍響。路旁的小店落地窗被打得粉碎，雖然它本來就是碎的。
不必下令，機器士兵們一擁而上，向槍聲響起的方向撲去。
幾分鐘之後，機器士兵傳回了“已逮捕嫌疑者”的訊息。艾虎帶著格斯和瑪麗安過去，發現它們團團包圍著一間路邊小店。木門已經被砸爛，裡面靠牆站著五個驚恐不安的拾荒者。
“你們怎麼進來的？”
這些人簡直是天才！艾虎在那一刻覺得自己遜透了。他們沒有全息地圖，沒有中樞電腦的許可權，最強力的裝備是幾支生鏽的步槍。然而他們竟然成功摸進了高貴山丘，而且比自己更深入。這到底是怎麼做到的？
拾荒者互相看了一眼，都瞧著最高最壯的那人。艾虎也把目光投到他身上。這人有點撐不住，摸出一個圓圓的硬幣樣的東西：“俺有這個，那些機器人都不打俺們……”
艾虎接過那硬幣，竟然是一枚金質的雙頭鷹徽記，一看就比他那枚傑尼索夫的徽記豪奢得多。這徽記許可權一定不小，竟然可以庇護五個人毫無危險地在城裡閒逛。要不是艾虎修改了那些機器士兵跟班的程式，大約它們也會對這些拾荒者畢恭畢敬，甚至調轉槍口也未可知。