潮水陣陣拍打船舷，沖刷著吃水線附近的藤壺。遠處的海平線上，通紅的太陽正漸漸沉沒。葉卡捷琳娜女皇號迎來了又一次日落。
艦橋最高處的值班室裡，軍官正在閉目養神。突然一陣輕微的嘟嘟聲響起，打斷了他的假眠。他厭惡地瞧著控制臺上閃耀的通訊燈，終於還是按下接通鍵。
“什麼事？”他生氣地問。
通話器裡傳來某個士兵的聲音：“報告，巡邏艇在C13海域發現一艘漂浮的無人船。”
軍官面露疑惑：“無人船？那片海域輻射很嚴重，沒事誰去找死？是什麼船？”
“應該是私撈者的小艇。我們找到了一些潛水器具和氧氣瓶。”
軍官恍然大悟：“原來是想去打撈沉船。真是找死。不用管它，既然是無人船，擊沉就可以了。”
“……但是，”士兵的聲音充滿困惑，“船上有一幅海圖，上面的標註看起來很像將軍要找的東西。”
“什麼？”軍官的聲音陡然變得熱情，“把那艘船拖回來，拉到1號倉庫。”
幾個小時之後，一條渾身斑駁的無人船透過活動門，被拖進了女皇號肚子裡。幾十名全副武裝的士兵趕來，將它團團包圍。值班軍官帶著一隊穿著藍色連身制服的技術人員匆匆趕來，打量著這條小船。最初發現它的士官走過來，啪嚓一個立正。
“報告，已進行X光掃描，紅外掃描和生命探測，沒發現船上有人。但我們還未進入船艙內部搜尋。”
“你不是說，發現了一幅海圖嗎？”
“海圖就攤在後甲板上，旁邊還有幾個空氧氣瓶。我覺得，船上的人可能是在打撈什麼東西。”
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“圖呢？”
士官呈上一幅海圖，是防水塑膠印製的，很結實。海圖精準地勾勒出那片海域的水下地貌，並在某幾個點上打了紅叉。空白的地方，有人用潦草的油性筆寫了幾個字：忠誠權杖。
那幾個字似乎有魔力，頓時吸引了軍官的目光。他盯著海圖看了好一會兒，吩咐士官：“派幾個人保護技術人員進去，給我徹底搜！”
士官立即向手下發布命令。五名士兵出列，小心翼翼地散開，保護那些揹著各種儀器的技術人員走上甲板。這條船並不大，全長大約十五米，動力是一臺汽油引擎和一面三角帆。狹長的船身顯示它速度不慢，的確是私撈者愛用的船型。
技術員們先是仔細勘察了前後甲板，但一無所獲。早在拖回這艘無人船之前，士兵們已經搜尋過這些地方，甚至比技術員們更細緻。最後他們終於決定進入船艙。位於船體中部的小門緊鎖著，一個技術員用小型高溫割刀切開鎖芯，強行破門。
中部船艙也沒有人。技術員和士兵五人一組散開，分別搜尋前部駕駛艙，兩側的船員居住室，以及後部和底層的動力艙。
搜尋重點放在駕駛艙。這裡有控制航行的計算機，可以讀出航行記錄。技術員研究了一番控制面板，從隨身攜帶的儀器上拖出一根線插上去，然後開始破解。過了一會兒，控制檯的顯示器上亮起光芒，螢幕上出現了字，一排排地滾動著。那技術員仔細地研究了一會兒，然後對著通話器說：“這些人是鷹之團的人。”
“果然是貝列夫的走狗，”軍官露出一副“我就猜到”的表情，又問，“他們撈到什麼了嗎？他們去哪兒了？”
技術員報告：“他們試圖打撈女皇號上遺失的生化士兵控制模組，標明了詳細座標。但沒有打撈成功的記錄。至於他們去哪兒了……沒有記載，我猜測是打撈過程中出了意外，他們都死了。”
“他們不可能全都下水，船上一定會留人，”軍官轉而詢問那些搜尋船艙的士兵，“阿爾德中士，你的人有什麼發現？”
剛才帶隊的中士大聲稟報：“報告，船上一個人也沒有。沒有打鬥的痕跡，也沒有發現彈殼。這些人是有計劃地放棄了這艘船。”
“那麼，或許是有另一艘船接應，”軍官扶一扶黑框眼鏡，“或許是他們被誘騙上了另一艘船。”
“正在掃描船員們留下的指紋和足跡……報告，所有指紋和足跡都被破壞了。”技術員沮喪地說，“這些棄船的人真是很有經驗。什麼線索都沒有留下。”
軍官沉吟片刻，黑框眼鏡上閃過一道光：“或許他們是故意想把這艘船送進來……給我拆船！檢查船上有沒有炸彈。叫一個全是生化人的防爆小組過來，倉庫周圍做好滅火防災措施。立即執行！”說完，他匆匆轉身離開了倉庫，看來是不想吃炸彈。
士兵們立刻亂哄哄地動起來。他們匆匆停止檢查，離開小船。炸彈可不是好玩的，他們都急切地要離開這危險的地方。很快倉庫裡就空無一人。士官鎖上了門。在生化人拆彈小組抵達之前，他不準備讓任何人進去。
倉庫裡寂靜得毫無聲息。孤零零的鬼船躺在正中，被高高地架起來。
突然，船底發出輕微的聲響。一塊板子慢慢被移開，露出大約二尺見方的洞。艾虎探出腦袋打量了一下四周，隨即輕巧迅捷地跳出來。緊接著是卡思嘉，然後是瑪麗安。鋼彈和雪風最後冒出來。鋼彈嘴上多了個把門的。瑪麗安怕它唱進行曲，特地裝了個阻斷喇叭的控制閥，看起來就像口罩。
“你這船設計得不錯，那些人扛著裝置都掃描不到人。”艾虎誇獎卡思嘉。
卡思嘉一副理所當然的樣子：“鷹之團經常做走私。如果秘艙能被掃描出來，還怎麼做生意。”
大約半個小時之後，一隊面無表情的人來到倉庫。他們幾乎長得都一樣，撲克牌一樣的臉孔冷漠如鋼鐵。“把這艘船每個零件都卸開。”士官下令。他們同時立正，大聲回答：“是，長官！”然後開始拆船。
他們註定不會有任何發現。
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