那巴是個人造人，這點艾虎一看就明白。
人造人不見得一定是加勒比海盜臉。那巴是個大光頭，沒有絡腮鬍子也沒有頭髮，五官也趨於扁平模糊，很像南美叢林裡的印加獵頭者。但他一身皮膚又蒼白如紙，肌肉則是很清晰的黑人線條。一個綜合了黃、白、黑三種體貌特徵的傢伙，看起來就像大象脖子上接了個犀牛腦袋，怎麼看怎麼彆扭。
噗哧一聲，艾虎一劍斬下，那巴人頭落地。沙弗拉絲前一秒還在求情，下一秒就被濺了滿臉血。
“抱歉，它已經失控了，”艾虎對沙弗拉絲說，“你製造了它，應該知道失控的人造人有多危險。”
沙弗拉絲抹抹臉，平靜地小聲說：“如果你們願意稍微放開精神禁錮手環的控制，我本來可以讓那巴安靜下來……”
“這不可能，”瑪麗安明確拒絕，“我們都知道虛靈在精神入侵方面有多厲害。不戴禁錮手環的虛靈，除非是個死的，不然就太危險了。”
裝死多年的系統突然悄悄打小報告：「沙弗拉絲執政官對您不太尊敬，要向她揭示您的身份嗎？」還是一樣僵化死板的語氣，和當初在天水關外的雪坡上遇到達武一樣。
愚蠢的建議，艾虎不想搭理，轉而命令瑪麗安：“發信號。督軍府已經回到我們的控制下，讓軍隊準備進城。”他又對沙弗拉絲說：“外面應該還有不少生化合成人，你知道該怎麼做。”
“生化人什麼的，已經無所謂了。被精神禁錮的我，已經不能給它們下達命令了。對它們而言，已經不再有目標，值得去實現了，”沙弗拉絲低下頭，一臉憂傷，“為什麼，會變成這樣呢？第一次如此全力地試圖瞭解人類，也看到了挽救虛靈的希望。兩件快樂的事情重合在一起。而這兩份快樂，又給我帶來更多的快樂。得到的，本該是像夢境一般幸福的時間……但是，為什麼，會變成這樣呢…… ”
“閉嘴，”瑪麗安很凶地踹了女虛靈一腳，“想裝可憐，蠱惑我們強董？信不信老孃一刀砍死你，”她指揮鋼彈過來，“給我看著她。再敢張嘴說話，就用麻痺光束給我燒，燒到生活不能自理為止。”
說實在的，艾虎覺得瑪麗安做得有點過分。這麼柔弱的一個……好吧，畢竟是個虛靈，非我族類，其心必異。不過他還是覺得大腳照臉踹有點太不人道。系統又在蠱惑他要不要吸收掉沙弗拉絲，這次他很乾脆地讓系統閉嘴。
幾分鐘之後，一顆綠色信號彈飛向天空。即使遠在幾公裡之外，也可以很清晰地看到它爆散開來的光芒。
沙弗拉絲的權力基礎很薄弱。她在芙蓉城沒有大義名分，全靠“黃鴻飛”傀儡撐著檯面。鐵手衛隊中摻雜了不少生化合成人，以控制督軍府內外。精神聯絡一斷，這些沒有自我意志的生化人都成了廢物。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
赤龍軍和扎拉夫人的衛隊順順當當地入城。黃傑大馬金刀走在最前面，威風堂堂。不明真相的芙蓉城軍隊起初還試圖阻攔，看見了老爺子的臉，立刻望風歸順，原地將槍口調轉一百八十度。
不到一個小時，黃傑重新控制了芙蓉城內外。所有帶兵的軍官，連長以上都被召集到督軍府。老頭發表了一通講話，大意是把最近發生的事情都蓋到黃鶴城的頭上，宣稱之前的“蒸汽城特使”其實是黃鶴城刺客，並展示了那巴的人頭作為證據。潘人美憑空背了口黑鍋。或許他是冤枉的。不過這時候，也只有他才能背得動這口黑鍋了。
虛靈的事情被完全隱瞞下來，公開的說法是“那個黃鶴城女刺客已經逃走，正在通緝。”只有極少數芙蓉城高層和赤龍軍領導者見過沙弗拉絲，並知曉她的真實身份。
忙活了整整一天，部隊清理得差不多了。一些軟弱分子，試圖投靠黃鶴城的牆頭草也被發現，拉到靶場喂了子彈。芙蓉城居民一覺醒來，發現街頭的沙袋工事和機關槍不見了。站崗的大兵臉上也有了笑容。他們來到人民廣場，看見城樓上的黃傑老將軍，情不自禁地大聲歡呼。
“老百姓還是支援我們的嘛……”
黃傑心滿意足地下了城樓，詢問走在旁邊的艾虎：“那個虛靈答應開口了？”
“下午兩點，”艾虎看看表，“她答應了，把蒸汽城的事情都告訴我們。”
下午兩點，對沙弗拉絲的內部秘密審訊正式開始。艾虎主審，瑪麗安輔助，一干赤龍軍和芙蓉城的高層都列席旁聽。對沙弗拉絲還是很客氣，給她提供了軟椅和飲料，也沒有上任何拘束刑具。艾虎堅持給女虛靈這個優待。在他看來，不必要的虐待毫無意義，反而不利於從她嘴裡得到蒸汽城的詳實情報。
“蒸汽城，正面臨一場前所未有的大危機呢，發展成內戰，估計也沒有什麼特別值得驚訝的。”
沙弗拉絲開口就是驚人之語。列席的芙蓉城高層有的驚詫、有的疑惑，並不是特別相信。艾虎之前聽過她透露的一些隻言片語，加上瑪麗安的補充，已經有了點認識。帶著鼓勵的神色，他點點頭，示意沙弗拉絲說下去。
蒸汽城、典型的強人政治，延續了北方戰鬥民族的傳統。在瑪麗安的父親，鐵腕強人安德烈·弗拉基米羅維奇·波波夫的統治下，他們堅實如一塊鋼板。但天有不測風雲。安德烈突然腦溢血倒下，又沒有明確指定繼承人，唯一的直系後代瑪麗安遠在西南，還是個女的。這好幾件事情湊在一起，頓時讓許多自以為有機會的人有了小心思。
起初倒下的只是小人物。以盜賣軍火的名義，貝列夫將軍下屬的紀律監察委員會逮捕了蒸汽城近衛軍中一個連長。但這事就像滾雪球一樣停不下來，很快就發展到接近兵變的程度。紀律監察委員會指控軍方大佬羅索科夫斯基大將有叛變嫌疑，而羅索科夫斯基反過來向蒸汽城最高委員會舉報，聲稱貝列夫陰謀奪權。兩人手裡都有軍隊，局面陷入僵持。
“我就是那時被趕出來的，”沙弗拉絲說，“貝列夫是個權力慾望很強烈的人。我沒有被殺，完全是因為逃得夠快。”