當天晚上7點20分，冷清的紫櫻咖啡館內，我正在吧臺前與沃倫閒聊。
檯面上鋪著一份《紅番茄報》，旁邊還擺著一杯冒著熱氣的黑咖啡。那是沃倫晚上休閒時光的最愛。
“哦……你明早就要去卡諾州？”他端起杯子喝了一口咖啡，視線仍停留在報紙上。
“嗯，路途很遠，我們打算早上7點左右出發，中午左右應該能到紅葉城。”我順便瞧了一眼報紙。
雖然倒著讀有點費力，但還能看得懂。
“來來，這樣方便點。”沃倫大概是看到我歪著脖子的窘態，便乾脆將報紙掉轉頭，好讓我看個仔細。
又是什麼新聞呢？
9月10日，卡諾州西北卡恩山區，聯合礦業集團紅葉工業旗下工程隊再與當地土著爆發流血衝突。截止目前，雙方預計超過二十人死傷。9月11日，卡邦民團組織在紅葉城發起遊行示威，聲稱如政府不能支援正義，將發起更大規模的抗議活動。
咦……
“最近那邊又在鬧事。”沃倫搖了搖頭，看向我：“確定去那種地方嗎？”
“已經沒法改了啊……”我細讀著報紙，說：“又剛好是這兩天剛發生的事件，真糟糕。不過，我們在那邊有安保團隊，也不會去危險的地方。”
卡諾州西北卡恩山區。我記住了這片區域，估計就是目前最不安定的區域。
如果按往年路線，只是參觀所謂的能晶歷史遺蹟，應該不至於太危險。
但蕾雅組織的今年活動嘛……記得上周二下午在紅葉樓時，她還興沖沖講過什麼“真正遺蹟”的事。但因為當時比較晚了，我急著去新城區，就沒仔細聽她講。
從那時起到現在快一週了，她沒再主動提起這事。也許那只是她一時興起的說法。
反正，只要順利完成這次“秋遊活動”就好。
當然，梅林教授也去的話，或許還能做些有價值的科學課題研究。如果有成果，還能學期加分呢，那就更完美了。
“呃……還有這個‘卡邦民團組織’？”我注意到這個名詞。
也不是完全陌生。現在“伊珂”的記憶中，存有一些相關歷史地理科普知識。
“卡邦”是個特別保守又彪悍的西北部山地少數民族，總被藐稱為崇拜遠古神靈的“未開化部落”。不論是帝國統治或現代共和國時期，聖神教或聖主教信仰都無法傳播到那邊，中央或地方的治理也很難深入到基層。
所以，那邊更像是自治狀態。比如那個卡邦民團組織，可能就是其民族主要政治代表。
但是，我總覺得，對於“卡邦”這個概念，除了這些教科書般的資訊，是不是還有其他“認識”？
雖然想不起……但就是有種說不出的熟悉感。
這時，沃倫的一句話傳來，打斷我試圖挖出點記憶的努力。
“這個組織，就是個麻煩製造者啊。”
“哎？什麼？”我察覺沃倫那不像是說笑的語氣，頓時又有些不解：“這可怎麼說？如果是外地財團和本地土著因工程問題發生糾紛，甚至造成死傷事件，那本地組織肯定要施壓抗議吧？哦，這報道也說了，不排除後面還有更大規模的抗議之類。”
“如果只是示威抗議還好。”沃倫不屑地說：“那根本就是一群死守傳統不願融入現代文明的野人。就算是那些族群代表政客，穿正裝戴領帶參加議會，也改變不了野蠻本質。但凡有關卡諾州、紅葉城議會上發生打架事件，必有一個以上卡邦人挑事或參與。”
“這……可真是民風彪悍。但他們是少數民族的話，就算進了議會，議員也不多吧……就這樣還能打起來？”我感到似乎有點誇張，難道又是《紅番茄報》的慣例報道方式？
“所以啊。不是有說法嘛，卡邦族一人是狼，兩人成虎，三人變龍毀天滅地。”沃倫講得煞有其事。
“噗……”我卻聽得笑出了聲：“這也太離譜了。而且，他們野蠻的事蹟，也就只是在議會裡都能打起來吧？”
“不，我倒覺得，那算是相對文明了，至少不會死人。”沃倫說：“可能你之前比較少關注這類報道。西北山區很大很廣，有好幾派卡邦人聚集地。能出任州議會的那些人，算是比較溫和的。實際上，還有更加激進又野蠻的傢伙，根本就跟恐怖分子差不多。十來年前，那些激進派神經病甚至在碎石城搞出大事件呢……”
“這……我就不知道了，是什麼事？”我有點驚訝。
是1491年前後嗎？但之前翻閱過報刊合訂本，似乎沒注意到與之相關的事件報道。
“哦，你當時還很小，而且在南方讀書吧，不知道也正常，這事本來就沒有公開新聞。”沃倫停了一會，接著說：“總之，就是本來普通的治安事件失控演變成流血衝突。算了，你明天還要去卡諾州，就不影響你心情了。反正，少跟那些情緒缺根保險絲的北方野人來往就沒事。”
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真沒想到，這位很好相處的咖啡店老闆，竟會不加掩飾地貶低北方少數民族。難道卡邦人真如此不堪？
“嗯，我想，應該不會有交集的。放心吧，老闆。”我不想過多評價沃倫的言論，畢竟自己也不清楚詳細情況，而且他的出發點也是為了我好。
“這樣最好。”沃倫接著又問：“那你……下週還來嗎？”
“啊？”我呆了少刻，不解地問：“來啊。我有說過辭職之類的話嗎？”
“哦，那好。”沃倫“哈哈”地笑出聲，還說：“因為，這邊嘛，還有其他朋友的店，許多女孩子都是休完長假後就不來了。比如要結婚啦，生孩子啦之類……”
“這個玩笑真糟糕，老闆，我還要讀書呢。”我“咳”了一聲，嚴肅回應：“而且，這是一次正經的科學考察活動。”
“好的，好的。抱歉。”沃倫稍微收斂了一下，但仍笑著說：“也就是進修之類，對吧？你之前那位校友，哦，叫塞拉，也是因為進修原因才辭職。”
對哦，還有這個事。但所謂進修……？那時候的塞拉，不是已經畢業了麼？
記得沃倫說過，塞拉曾經在這裡“體驗”過一個月的打工。而她空閒的時候，喜歡在外面的座位上欣賞風景，比如……天上的月亮？真是別緻的喜好。
想到這裡，我順便看向咖啡館大門旁邊的玻璃窗，藉著燈光，勉強還能看見外面孤零零的桌椅和空蕩蕩的街道。
“看來，你的客人今晚還沒來呢。”沃倫冷不丁來了一句。
“啊？”我愣了一下，才想到他所指的可能是戴莎。
不過，那也不是我的客人啊！
“哈，開個玩笑。”沃倫彎下腰，在吧臺下不知摸索著什麼，同時又說：“你明天之後就不在了，我給你準備點小紀念品，可以帶過去那邊試試。”
“老闆，我都說不會辭職咯……”我嘆著氣說：“不需要準備離別禮物，謝謝。”
雖然來這兒兼職的初心，其實是想籌備一點生日禮物經費。但這段時間做下來，感覺也挺好的。
而且，這裡還是我與戴莎閒談的好地方。
“好好，那就當是旅途用品吧。”沃倫挺起身，將一件東西擺在吧臺上。
一個撐得滿滿的牛皮紙袋，從邊緣輪廓來看，裡面像是裝了一個大盒子。
這是啥？
“本店招牌特產，紫櫻咖啡套裝。”沃倫拿出紙袋裡的禮盒，開啟讓我看裡面的寶貝，逐一介紹起來：“精選紫櫻咖啡豆200克，新型馬口鐵罐封裝。附送行動式磨豆機，接上小搖把就可以用。還有可燒手衝壺，花瓣杯，濾紙，濾架、砂糖包……”
“原料乃至包裝材料都是上乘。”他自己邊說邊微笑著點頭，好像被自己的產品所折服：“在寒冷的北方夜晚，來一杯暖心的現磨原味咖啡，那是多麼愜意的享受……”
呃。現在才剛9月，雖是涼了些，但似乎還算不上冷。
而且，這麼大一個禮盒，其實主要空間都分配給各種道具，咖啡反而像是附贈品。
“看起來至少值我一個月的工資。萬一我下週真不來，那老闆你可要虧慘咯，還是算啦。”我實在不想帶上這個礙手礙腳的大禮包。
更何況，我對咖啡的愛好也沒有那麼強烈。
“那就當是離別禮物。”沃倫笑著將禮盒合上並裝回紙袋，再將袋子推向我這邊：“以後有空過來給本店增加下人氣就好。”
原來他也知道自己的咖啡館冷清？我還以為他開店是自娛自樂呢。
這麼說來，這套咖啡禮裝，該不會是他嘗試轉型的產品……嗯？
“謝謝老闆。”我感謝沃倫的好意，接著開玩笑說：“我會積極推薦貴店名牌特產的。”
“那可真有勞你啦。”沃倫笑得挺開心。
這時，隨著一陣“吱呀”聲傳來，有人走進了店裡。
“哦，你的貴客到了。快去接待吧。”沃倫朝著門口看過一眼，對我說。
這什麼話啊……我搖搖頭，轉身走向門口，對著來人打起招呼。
“學姐，晚上好。”
“晚上好。”戴莎今天也是黑色套裙裝扮，儀態端莊，充滿魅力。她微微一笑，用溫婉的聲線向我問好後，便來了一句：“等很久了？”
所以，有時候我也會想，她那看似一絲不苟的外表下，邏輯嚴密的思維中，冷靜堅強的內心裡，是不是在某個隱秘的角落還住著一位調皮小女孩的靈魂？
只是對於外人來說，想越過她三重防線一窺究竟，可不是那麼容易的事罷了。
“是的，等了九天八夜呢。學姐，這邊請。”我笑著回應，並引導她去往熟悉的卡座。從9月1日週六和她去醫院看望蘇珊至今，也有挺多天沒見面了。
也不知……進展如何了？
“嗯哼？怎麼變得油嘴滑舌了？”她一如既往地敏銳，或許是察覺到我做過心理準備什麼的，與我並肩走路時又問：“這家店要轉型嗎？老闆是不是給你下了什麼奇怪指標？”
“啊，沒有，沒有，只是開玩笑。”我果然還是很難自如應付她，請她到卡座上坐好後，便趕緊回頭先走到吧檯。
沃倫已經做好了一杯茉莉花茶，笑著遞給我。
這就是熟客與店家的默契吧。本店沒有玫瑰薄荷茶，這是退而求其次的選擇，而戴莎也已經習慣這個備選。
還有……沃倫的笑而不語是啥意思，他這是在看戲嗎？
於是，我向沃倫還以一個沉默的微笑，端走他剛做好的茉莉花茶，回到卡座上。
“學姐，請用茶。”我將茶杯擺好在戴莎面前的桌子上，並在她對面坐下。
“謝謝。”她雙手捧起杯子，抿過茶水後，舒了一口氣，說：“安靜的晚上，在飄著咖啡香味的店裡，品嚐清淡的茉莉花茶，有種奇妙的味蕾體驗呢。”
“嗯，算是這家店的特色，嘿。”我朝著吧檯看過去，正好碰上沃倫的視線，還見到他一臉笑意地向我舉起咖啡杯。這老闆真是……
戴莎這段時間應該也挺忙的，畢竟要處理那麼多棘手的案件。雖然從未聽她詳細說過工作環境，但如果這裡可以成為她安心小憩的港灣，我也感到高興。
“這周都在忙啥呢？”她反而先問起我：“比如……去探望那個叫妮卡的小護士了嗎？”
咦……
就算一週不見，她也能推測我的行蹤嗎？可我卻對她的日常一無所知。
“上週六去過。嗯，她現在已經好很多。”我簡要地說。
“她確實被感染了VD系毒素？”戴莎接著問：“你見過她的傷口嗎？”
“倒沒親眼見到。當時，她受傷的手腕纏著一條絲帶，看不到黑斑之類。”我回憶著說：“不過，她當過蘇珊治療團隊的護士，雖然只有一天時間，但對那種毒素，據說別名為凍灼毒素，也就是VD系吧，關於病發特徵和新藥研製都有一些認識。當時她自己的症狀就很符合那種特徵。”
“那你說她已經好很多……意思是，這種症狀消失了？”戴莎點了下頭，問：“沒有確認她手腕處的黑斑是否退去嗎？”
“沒呢。她當時綁著絲帶，可能是不想被人看到惡化的傷疤。我也不好意思提。但是，她後來精神好了很多。”我自然不需要親眼確認，只需要觸碰就能感覺毒素是否已經清退。
只不過，我不想宣揚這種奇異的能力而已。
“記得當時，她只是被不可思議地抓傷，最初不過一道小傷疤而已，經過好幾周的惡化，卻變成嚴重病症，對吧？”戴莎的記憶力真好，或許前個週六在醫院時，我和瑞娜的談話內容都已被她所記下。
這時，她挺直腰肢，雙手十指交叉擺在桌上，彷彿一位嚴肅的副檢察長在主持問訊，只不過聲音溫柔許多：“能透過某種暴力傷害而傳播的毒素，若劑量小的話，或許不會使人立即死亡，卻仍能造成持續擴散性傷害，且不排除有進一步傳染他人的風險。”
“你當時去的時候，都不怕嗎？”她淡淡地問：“一個人去的？”
“嗯，獨自去的……當時我沒想到這麼多。”我看向戴莎，卻無法從她的表情中讀出任何意味。這是在擔心我嗎？似乎又不太像。
因為，她接下來的話，是：“純粹沒考慮到嗎？還是說……其實是有某些把握？剛剛你說她情況現在已經好轉，是因為你去探望她之後的事嗎？”
啊……我這才想起她的本職工作和專業能力。
“當時，我帶過去一些藥。”我搬出救兵：“那是用於治療蘇珊病症的特效藥，阿美斯林SC-013。可能對VD系凍灼毒素有一定的通用性效果。妮卡服用後，似乎也還行。不過，具體情況如何，可能得等她這周到醫院檢查後才知道。”
“那時候只是覺得，既然蘇珊學姐的毒素已經根治，也不需要再用阿美斯林，就想著把這些藥帶給妮卡試試，好減輕她的痛苦。”我解釋後，又反省說：“嗯，學姐說的也對，我當時的確沒想到風險什麼的。而且，一種藥是否適用於不同病人，其實也是有疑問的。只能說幸運吧，希望妮卡能真的好起來。”
對了，說起來，還有最後一顆“特效藥”藏在我的隨身挎包裡呢，一直都沒拿出來過。
要不要把它扔了呢……
算了，先留著吧。我想。雖然也不知道還有什麼用。
“不，我不是在批評你。伊珂，我讚賞你這種助人精神。”戴莎終於露出了微笑，瞬間消去緊張的氣氛：“但我希望你還是得有點安全意識。況且，西北舊城區那邊也不是一片淨土。你知道我們在那邊搜出過邪教活動信物吧？”
“嗯，知道。以後我會注意的。”我想起當時在法庭旁聽時，萊特曾講過，在西北舊城區搜查邪教活動據地時發現過類似計劃的紙條。
而且，那個雷諾司機也說過，晚上出車經過環城北路，一些廢棄樓房會傳出奇怪聲音之類，雖然不知道是流浪漢還是邪教徒，總之以不正常人居多。
不過，我這幾次去西北舊城區，倒也沒在晚上行路。話說回來，妮卡似乎就有這樣的經歷，可能就是因為一些見聞，她才想在寧江南岸人氣旺點的舊城區租房。
“其實，說到真有特效藥的話，我們也很高興。”戴莎換了個姿勢，鬆開雙手，讓自己輕輕依在卡座靠背上，說：“我們這個團隊，總要跟一些詭異又極度危險的東西打交道。邪教徒，死靈，能傳染的致命毒素……如果那個新型阿美斯林有效，就不會有更多犧牲者。”
“這……”我一時沉默起來。阿美斯林SC-013的真實功效實際上是成疑的，但這會能怎麼說呢？
我想了想，也只能對戴莎說：“如果……還有感染這種毒素的倖存者，也許可以跟我說一聲。嗯……”
“你會用什麼魔法嗎？”她身子前傾，抬起右手，肘部撐在桌上，手背輕託下巴，笑盈盈地看著我。
“啊，不是……”我被她盯得有些慌亂，支吾著說：“如果要治病的話，肯定還是要用特效藥才行……嗯，我畢竟是經歷過中毒的倖存者，也許可以提供一些經驗參考……”
天，在她面前，別說是撒謊，連迴避事實都很困難啊！
總覺得邏輯上會隨時掉鏈子！
“好啦，我知道你是好心，但是不要勉力而為。”她笑過一聲，轉換話題：“那你明天就要去卡諾州了？”
“是呀，明天早上7點就出發，得週六才回來，差不多五天。”我回答後，想起剛剛沃倫的提示，就先說一步：“在那邊還有科聯會分支機構對接，聽說還有安保隨行。安全方面應該沒什麼問題。”
“哦？你也知道那邊不太平麼？不過，那也是矛盾剛好在近期集中爆發。怎麼說呢？歷史遺留的難題，不是一朝一夕能解決的。對我們普通人來說，只能做到盡力保護好自己。”戴莎嘆了一聲，提到另外的事：“要不是萊特他們要執行公務，還可以讓他們當一回保鏢。”
“啊？這就不必了吧……”我轉念一想，馬上問：“咦，萊特先生他們，從塞堎來到卡諾了嗎？”
“是的，雷巖礦區的調查告一段落了。”戴莎說：“確實存在一些超高密黑能晶礦，經由雷巖礦區和北方晶礦物流中心，流轉到碎石城。但是，後兩者都不像是一手貨源地。有一些基礎原礦，據調查甚至可能來自卡諾州。所以，他們得去紅葉城走一趟。”
“這……！”我感到很驚奇：“卡諾州的能晶礦區應該還沒正式開採吧？而且聽說規模也不算大，怎麼會從那裡流轉出超高密黑能晶礦……”
“這事很蹊蹺，卡諾州，紅葉城……說不定也只是個中轉站。”戴莎兩手相疊擺在桌上，說：“而且……可能也沒那麼簡單。總之，萊特他們得先去調查。”
“對了，他們到紅葉城後，可能會住在市政廳的紅葉俱樂部，有困難的話可以去找他們。我也會發電報跟他們說的。”戴莎說完，便轉身從隨身公文包裡掏出一張名片和筆，在背面上寫好地址後再遞給我。
“俱樂部……？”我接過手一看，原來是戴莎的名片，背面則是紅葉俱樂部聯系電話和地址。
嗯……紅葉城東城區盛林路38號，先留個印象。
“比官邸低檔些……其實就是政府招待所，很普通。你可以到前臺留言約見或打電話找他們。”戴莎笑著說：“不用客氣。他們會幫忙的。”
真的沒問題嗎？我拿著名片看了看。
但是，萊特他們不是要調查任務麼……
說實在的，我也不想真出了什麼事然後去找他們。
“那謝謝學姐了。”無論如何，還是得感謝戴莎的好意。我想，如果只是在紅葉城聚一下，聊個天之類，那樣就挺好。
“不客氣。你這週六才回來是嗎？到那天晚上再遇吧。”戴莎說。
“好的。學姐這段時間也挺忙的吧？”我收好名片，順便問了一句。
“嗯，問題挺多。也許……得再去廢棄之城淘一淘，看看是否遺漏了什麼。”她似乎有很多話要說，但轉頭看了眼牆上的掛鐘後，對我講：“過8點了哦。你不是明天要早起出門嗎？要不我送你回去？”
“啊，時間過得這麼快？”我馬上站起身，確認過時間後，對戴莎說：“沒關係……我還是坐公車回去就好。”
“沒事，我開車前不會喝酒的。”戴莎抬起頭，微笑著看向我。
“啊哈……不是這個意思啦。只是覺得不用學姐專門兜圈，反正現在還有公車。”我馬上想起那時候把喝醉的戴莎運回她家的情景。當時真是……
“好吧。”戴莎也跟著站起身，拿起公文包，說：“那我也回家去處理點檔案。”
“嗯。學姐辛苦了。”我解開咖啡館圍裙，將其掛好在牆壁衣架上，收拾好隨身挎包後，準備離開。
“沒辦法，也許這……就是命運。”戴莎說笑著，放下紙幣在桌上後，和我一起離開。
當我看向吧檯時，沃倫也朝我揮了下手，示意我直接走就行，由他來收拾桌子。
同時，他還指了下臺面上的大盒子。
呃……
走出咖啡館時，一陣夜風吹來，涼意陣陣，開始有秋天的感覺了。
“難道你要帶這麼個東西去北方？”戴莎瞧著我抱在懷裡的大物件。
“偷偷說……其實我想把它藏在宿舍裡。”我壓低著聲音，即使這會是在街道上。
“你家老闆會傷心喲。”戴莎望了望咖啡館的玻璃窗。
“哈……”我轉而看向店外的桌椅，不知怎的有了個奇怪想法。
坐一下？兩分鍾就好，不耽誤回去。
試試唄。
於是，我拖過一隻椅子，面向靜謐的街道，就這麼坐下來。
然後，抬頭望向漆黑的天邊。
今晚難得萬里無雲，一輪明月高懸天際。
“好圓……”我怔怔地說。
“怎麼突然有賞月的心情？”戴莎的聲音傳了過來：“要不，再來兩杯茉莉花茶？”
“哈，只是有感而發。”我笑了笑，站起身，看向戴莎：“不過，今晚的月亮可真圓。難道又是滿月的日子？”
“不是……得再過3天左右。”戴莎也抬頭望向天邊的明月，說：“得到9月13日，星期四。不過也快了。”
“這樣麼……”我隨著戴莎的視線望去，不禁又感慨一聲：“時間過得真快。”
由此想到近兩個月前。那時候，塞拉也在紫櫻咖啡館兼職。她空閒的時候，就這樣坐在店外的椅子上，看著街道風景，也望向天邊明月嗎？
如果夜晚新城區的街道都是一成不變的蕭瑟，那天邊的明月，則是在逐夜由缺補滿。
看著這樣的悠長漸變，塞拉當時會是怎麼樣的感覺呢……？
……