人壽幾何，逝如朝霜。
時無重至，華不再陽。
誰也不會想到，這位上位以來勵精圖治，平定了內憂外患，使四海鹹平的靖安帝，僅僅在位一十八載，就不甘地病死在臥榻上。
靖安帝在位最後幾年，似乎是察覺自己大限將至，脾氣越發的喜怒無端，時不時有靖難勳貴因為一旦小事遭到苛責。
除爵的除爵，抄家的抄家，僥倖逃過一劫的也不得不選擇倒向東宮，仰仗著太子萌蔭，方才勉強躲過老皇帝的屠刀。
唯有勇毅侯聖眷依舊如昨。
甚至有次陳慶之與太子瑀發生爭執，靖安帝連原委都沒聽，就當著朝臣的面大聲訓斥了趙瑀。
老皇帝駕崩，太子趙瑀登大寶，逾一年，更易年號為昌平，世稱昌平帝。
昌平帝甫一上臺，就開始撥亂反正。
先是勇毅侯陳慶之被打壓，削去司隸校尉的官職，責令其閉門思過，賦閒讀書。
接著是靖難勳貴們的復起，過去投靠昌平帝的勳貴紛紛被委以重任，如今端是一副趾高氣昂，不可一世的模樣。
昌平九年，初春，三月廿三。
適逢勇毅侯五十整壽，然而過去座無虛席的侯府如今卻門可羅雀，連子女姻親都不曾上門賀禮。
“這幫狗眼看人低的蠢物，昔日父親大權在握的時候，恨不得一個個唯父親馬首是瞻，如今父親不過一時失勢，見著我們陳府就跟見著洪水猛獸！”
眼看快要到晌午，府上依舊是不過寥寥幾個賓客，陳訥耐不住脾氣對陳詡埋怨道。
“得意時高朋滿座，失意時門庭冷落，人情冷暖莫過如此，兄長又何必生氣。”
陳詡的性格恰恰與陳訥反過來，深思熟慮，謀定後動，只可惜練武方面的天賦比兄長差了許多，如今還滯留在真氣小成的境界。
“算了，何必與這幫祿蟲生氣，詡弟我與你講，為兄為了父親此次壽宴，可是弄來不少好東西，晚上咱哥倆喝幾杯，算你小子有口福了！”
陳訥的氣來的也快，去得也快，伸手捅了捅陳詡腰子，露出一個你懂我懂的曖昧眼神。
陳詡立即心領神會的一笑。
二人吩咐門房幾句，轉過身正欲回到宴客的庭院，替父親祝壽。
忽然正門外傳來一陣喧囂，一名身穿鬥牛服的大太監，帶著一隊人馬悠悠然登上侯府。
“勇毅侯接旨！”
訊息很快就傳到陳慶之的耳邊。
等傳旨太監走入正廳，陳慶之早已備好香案。
“勇毅侯這些年不見，消瘦了不少，得知今日是侯爺壽辰，陛下特地遣老奴為侯爺壽。”
老太監皮笑肉不笑地說道。
“臣也時時感念皇恩，不敢有半刻懈怠。”
陳慶之同樣含糊打著太極。
二人一陣虛與委蛇，半晌老太監終於暴露此行的目的。
“奉，天承運皇帝，敕曰……”
隨著老太監沒有感情的誦讀，陳訥臉上的喜色也漸漸消失，險些沒能壓制住怒火，還好身邊突然冒出一隻手將他死死抓住。
“臣，伏唯聖意！”
陳慶之倒是臉上沒什麼變化，淡淡接過聖旨，這讓看戲的老太監頗有些失望。
“還望勇毅侯勤於王事，理解陛下的良苦用心啊！”
陳慶之表現的滴水不漏，大太監沒有辦法，只能不陰不陽地刺了一句，連口茶水都沒喝，就匆匆帶著手下出門。
顯然方才的賀壽都是託詞罷了。
“欺人太甚，那死太監簡直欺人太甚，詡弟你攔著我作甚？”
原來方才將陳訥拉住的，正是他同父同母的親弟弟，陳詡。
“你還覺得自己有理？要不是詡兒拉住你，頂撞天使，忤逆聖旨，勇毅侯府上下有幾顆腦袋好給皇帝砍的！”
陳慶之伸手在自家混賬兒子腦袋重重點了一下，尤有些不解氣道。
“都是快當爺爺的人了，也不知道爭點氣，給孩子們做個好榜樣，你這副模樣，我怎麼敢把陳府交到你手上！”
“這不是皇帝老兒欺人太甚嘛，兒子替您感到不值。”
陳訥有些委屈，指了指聖旨反駁道。
“父親您是世襲罔替的勇毅侯，是超品的勳貴，此番乾國使團入朝，連敗我朔國七位宗師之事已經淪為天下笑柄。”
“昌平帝起復父親出山，揚我朔國國威，卻吝於一官半職，這不是擺明在羞辱您嘛！”
靖安帝生前將乾國死死壓制，甚至一度打進境內，壓得乾國上下人心惶惶。
如今駕崩不過十年，乾國君臣賊心不死又打起主意，派出使團名曰朝拜，實則一探朔國虛實。
那位跟隨使團前來的國師武功蓋世，乍一出手連敗朔國七位宗師，據傳離先天不過一步之遙。
而且此人功法陰毒，真氣一如體內便似附骨之疽，輕易難以祛除。
不出三日已經無人敢與他交手。
浩然書院那位大宗師又在閉關，昌平帝迫於無奈，只得令陳慶之與其做過一場。
即便這樣，連個雜號將軍的名分都吝於賜下。
又要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草。
這位昌平帝無論是權御的手段，還是心氣，都比靖安帝差了太多。
“所以你氣不過，就這樣將把柄遞到昌平帝手裡？”
“為父教過你多少次，凡事要三思而後行，逞一時之快對你又有什麼好處？”
陳慶之厲聲訓斥道，這時髮妻邱樂怡連忙站出來圓場。
“好了好了，今日是夫君大壽的日子，你們父子倆有什麼事不能過了今日再說，你看飯菜都要涼了，我讓下人再端下去重做。”
礙於母親的面子，陳訥囁嚅著終究還是沒敢回嘴。
雖然期間發生了不甚愉快的事情，但壽宴還是在眾人有意的烘托下，熱鬧圓滿的結束。
月明星稀，蟾宮高懸。
恢復冷清的勇毅侯府也漸漸融入夜色，唯有書房數十盞明燈依稀亮如白晝。
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撫過牆上塵封多年的北玄刀，陳慶之一點一點將刀身抽出，伴著碧瑩幽光，屋中擺設的物件皆是無風自動起來，彷彿有一隻無形的大手，在操縱著一切。
書房外已經凋謝大半的梅樹，竟在這股氣息下漸漸有了復生的跡象。
皇帝呵？宗師呵？
偌大朔國能讓他放在心上的，如今也就只剩那位玄陽子道長。
第59章 壽宴