城關上守軍準備的壘石滾木、金汁火油等守城利器已經消耗殆盡。
礙於正在攀登城牆的白袍營，勤王大軍也不免有些束手束腳，許多手段都無法施展，免得傷及友軍。
一時間雙方使用最多的就是弓弩，漫天的箭雨來往，時不時有倒黴蛋哀嚎著從城頭跌落。
幾隻長矛抵在胸前將來犯的敵寇推下城去，還沒等守城官兵松一口氣，一道披甲著袍的身影已經從雲梯上暴起。
刀光似驚鴻般掠過，守城官兵只覺得脖子一涼，血線漸漸從頸處浮起。
猛撲而上，陳慶之還未來得及做片刻停歇，順著牆沿一個懶驢打滾躲開兩柄襲來的長矛，轉身撂刀又將兩人給解決。
稠膩的血腥味在城頭漸漸瀰漫開，陳慶之宛若下山猛虎，殺得這一段城牆半徑五米內見不得一個生人。
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有這位真氣大成的校尉穩住局面，越來越多白袍營將士順著這道缺口攀上城關。
早已注意到陳慶之動向，曹克勇在第一時間就率領麾下高手衝了過來。
“我拖住敵軍將領，你們速速去將雲梯拆了！”
一點寒星刺向陳慶之的胸前，曹克勇朝身旁親衛低聲吩咐道。
原來將陳慶之等人放上城頭正是他的主意。
城下白袍將士烏泱泱的一片，又是以逸待勞，倘若在城頭真刀真槍的廝殺，已經疲憊不堪的守軍絕非對手。
還不如先放一批敵人上城關，趁他們跟腳未穩推倒雲梯，斷絕後路，作甕中捉鱉之局，如潮水般的守軍遲早能將這些人堆死。
“不要讓官兵靠近雲梯！”
見兩個士卒不管不顧就朝著雲梯衝去，猜出對方意圖，白袍小將又豈會讓他們得償所願。
沉身似泥鰍盪開曹克勇槍尖，陳慶之出刀如水銀瀉地，輕描淡寫就帶走一個。
藉著沉重的刀勢，緊接又是旋身一腳，腳尖點在另外一人的太陽穴，連一聲悶哼都沒發出來，這人已經軟綿綿趴在了地上。
被陳慶之借自己的槍勢連殺兩人，曹克勇面子也有些掛不太住，急著找回顏面，槍出如龍直逼對方周身幾處大穴。
然而陳慶之只是輕飄飄一掌順水推舟，託開曹克勇槍勢的同時，掛刀沿著槍身直斬手掌。
“不好！”
曹克勇下意識將槍身橫在胸前，企圖改變對方刀路。
誰料才甫一動手，就見陳慶之臉上奸計得逞的笑容，心中驀地咯噔一聲，暗道不妙。
項莊舞劍，意在沛公。
陳慶之真正圖謀的並非是曹克勇握槍的右手，而是那杆跟隨他數十年的鑌鐵槍！
猛地一頓，五指作縛龍狀死死握住槍身，陳慶之內氣吞吐間，竟然硬生生將這杆十數斤重的鑌鐵槍震折成兩段。
手裡拿著兩截斷槍，亂了方寸的曹克勇防守越來越捉襟見肘。
趁他病要他命，陳慶之可不講什麼武德，當即將手中北玄寶刀舞的虎虎生風，一招雁過迴天徹底封死曹克勇的退路。
空門大開的守將躲閃不及。
在他絕望的目光中，那柄寶刀宛如鬼差追魂奪魄的鉤鐮。
隨著一陣天旋地轉，中年守將無頭的身軀轟然倒地，再也沒有了聲息。
“萬勝！萬勝！！萬勝！！！”
看著自家校尉斬下守將的首級，城垛上的白袍將士登時氣勢大振，反觀守城士卒個個如喪考妣。
此消彼長，原本六四開的局面，頃刻變成一邊倒的屠殺。
被曹克勇強徵守城的民兵更是丟下手中長矛，擠作一團，爭先恐後要往城內逃去，有些甚至一時不察直接從十米高的城頭落了下去。
推搡踩踏，都不用白袍營動手，此刻彼此已經成為守城士卒逃亡路上最大的敵人。
……
塵埃落定，以白袍營開啟局面的那處城垛為基點，艮山門上多點開花，開啟缺口，幾股兵力一鼓作氣拿下這座困獸猶鬥三日的大城。
早就意識到局勢不對，還沒等曹克勇落敗，濼州知府湯正望已經暗中糾結了三百精銳，匯成一支騎兵候在金泉門內。
曹克勇被梟首的訊息剛傳到這邊，湯正望已開啟城門，在三百騎兵的庇護下狼狽突圍。
一番苦戰，付出兩百餘騎的代價，這位知府大人終於僥倖率著二十八騎逃出生天。
望向身後火光衝天的濼州城，湯正望打定主意，回到朝中就要將所有黑鍋都甩到曹克勇腦袋上。
都是他剛愎自用，殘暴無度，才使得城中民心皆反，若非自己好言相勸，嘔心瀝血，濼州城陷落的還要早上幾日。
沒錯，他就是欺負死人不會開口說話。
反正一個莽夫而已，死了就死了，能用他闔家性命保住自己頭上這頂烏紗帽，也算是死得其所。
就是可惜自己撈的幾十萬兩白銀，如今都要便宜那幫逆賊。
依依不捨地看了眼濼州城方向，身後追兵逼近，湯知府方才狠下心策馬狂奔。
……
濼州城的陷落震驚朝堂。
不僅是因為福王叛軍的攻勢迅猛，更是因為作為江南魚米之地的門戶，濼州城的陷落意味著南方已經失去最後一道屏障。
假以時日，倘若叛軍真打下南方，有了這麼一塊賦稅重地，福王也將真正擁有角逐天下的資本。
這是泰安帝不能容忍的。
為此，一向喜怒無常的泰安帝接連杖斃了十幾個太監，就連往日信任有加的秉筆太監戴荃都未能幸免。
當從死裡逃生的湯正望口中得知，是因為曹克勇的剛愎自用導致了濼州城的陷落。
泰安帝一怒之下，更是下旨著曹家滿門抄斬，誅三族，婦孺沒入教坊司為妓。
一時間各處城池的守將人人自危。
誰也不知道自己會不會因為守城失利，成為下一個曹克勇，甚至有些暗地裡已經開始動起別的心思。
這一切，泰安帝都一無所知。
屏退了一眾太監奴婢，這位幼年繼位的皇帝面色蠟黃，眼窩凹陷，拖著一副縱慾過度的身軀，踉踉蹌蹌走進皇城北邊一處不起眼的道觀。
甫一進門，往日威不可言的泰安帝就撲通一聲跪倒在地。
“請玄陽仙長救我大朔江山！”