三天前，新任萊州知州的趙明誠命令全城衙役清掃了萊州城內的所有主要街道，東城門外更是黃土鋪地。因為這一天，趙明誠要迎接一位十分重要的客人，他就是名滿天下的布衣學者李侗。李侗何許人也？他是洛學創始人之一程頤的親傳弟子，也是後來儒家理學奠基人朱熹的老師。朱熹是南宋時期人，也是唯一一位非孔子親傳弟子而享祀孔廟，位列大成殿十二哲者中，受儒教祭祀的大儒。朱熹的理學思想對元、明、清三朝影響極大，成為三朝的官方哲學，而這其中又以明朝“八股文”為典型代表。這個時候的李侗只是一個不到三十歲的青年，而他未來的弟子朱熹，距離出生也還有數年。就這樣一個學富五車、享譽天下的學者，卻從未參加朝廷的科舉，始終以布衣之身鑽研學問。
趙明誠出生於書香門第，與洛陽的程頤、程顥兄弟淵源頗深，與李侗更有同門之誼。多年避難青州，直至今日再被啟用的趙明誠早已看穿了官場險惡，對於李侗這位博學多才的布衣同門更是愈加看重。這一天，風和日麗，道路兩邊掛滿嫩芽的楊柳輕輕在空中飄蕩，彷彿少女垂腰的秀髮，河邊的草地上，枯黃與嫩綠斑駁相間，簇擁著含苞待放的野花隨風搖曳。
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李侗乘牛車而來，車上除了一張草蓆，便是整整齊齊的書卷。書卷的一側，放著一張捲起的牛皮，想必是為了在雨天遮雨而備。車伕駕車的技術十分嫻熟，坐在車上的李侗面色淡然，雙手扶膝而坐。忽然，車伕說道：“先生請看，萊州城的門樓已經可以看見了！”李侗張目而望，看到城門處知州的儀駕，說道：“加快速度，明誠師兄已經在等候我們了！”車伕嘿嘿一笑，喊道“駕！”車上的李侗微微一晃，坐下的牛車顯然快了不少。片刻之後，趙明誠見李侗到來，連忙起身，喊道：“延平賢弟近來可好？”待牛車停穩，李侗立刻下車，說道：“一切安好！”隨後又看向趙明誠身後的隨行官吏，說道：“恭喜德甫兄就任膠州知州！”趙明誠上前拉起李侗的衣袖，說道：“莫要取笑為兄了！”說完兩人朝城門走去。李侗雖為布衣，卻並沒有絲毫拘束，看著乾淨整潔的街道，說道：“沒想到德甫兄初到萊州，便已施德政於民？”趙明誠微微嘆息，說道：“我到任已有兩月，可這德政也就是打掃街道罷了！”
李侗不解，說道：“俗話說‘新官上任三把火’，你這另外兩把火為何遲遲不燒？”趙明誠答道：“萊州多山少地，百姓貧困而缺少教化。”說道此處，微微靠近李侗，小聲說道：“而且很多人亦民亦匪！”李侗不自覺皺眉，問道：“為何？”趙明誠說道：“地狹民稠，故百姓家中難有餘糧。每逢青黃不接，多有強人拉幫結派，劫掠富戶客商。”李侗似乎明白了趙明誠邀請自己前來講學的目的，說道：“德甫兄是想讓我以聖人言論教化百姓，故而還天下以太平？”趙明誠難掩興奮，說道：“為兄正有這個意思！”李侗無奈搖頭，說道：“我恐怕要讓德甫兄失望了！”趙明誠急迫問道：“賢弟此話何意？”李侗說道：“德甫兄恐怕是聽說我在洛陽時，曾乘牛車，載書卷，遊歷於各州、各縣、各鄉、各村寨吧！”趙明誠說道：“賢弟大愛無疆，被無數學子傳為佳話！”李侗搖頭，說道：“這件事，除了給小弟贏得些許虛名，便再無其他成就！”
趙明誠追問道：“賢弟在三年之內，走遍了一百多座村寨，如何會毫無成就呢？”李侗尷尬而笑，說道：“正是因為在三年之內走遍了一百多座村寨，那麼出去路上的耽擱，我在每座村寨停留的時間很難超過三天。不到三天，前來聽課的民眾尚且難以認識完全，更無論傳播道德，教化百姓了！”趙明誠忽然之間精神萎靡，許久之後開口說道：“如此說來，為兄在萊州很難有所作為了！”李侗不禁對自己這位師兄有些失望，安慰道：“德甫兄掌一州之地，只要勤政愛民，如何會沒有作為？”這時，兩人終於來到州衙，趙明誠沒有立刻回答，而是說道：“賢弟舟車勞頓，先入內用茶！”李侗也沒有客套，說道：“德甫兄先請！”
來到州衙的大堂，下人送來泡好的清茶，趙明誠說道：“賢弟以為，治理萊州，為兄當從何著手？”李侗笑著說道：“能回答德甫兄這個問題的人，並非小弟！”趙明誠彷彿抓到了一線希望，立刻追問道：“不是賢弟，又是何人？”李侗說道：“嶗山知縣，王浩！”趙明誠面露疑惑，問道：“賢弟認識王浩？”李侗搖頭，說道：“神交已久，緣慳一面！”趙明誠說道：“為兄與王浩卻是舊識！”李侗立刻來了興趣，說道：“德甫兄以為王浩人品如何？”趙明誠一邊思索，一邊說道：“少年得志，手眼通天；心思縝密，深謀遠慮；日進斗金，平易近人！”李侗面露微笑，說道：“照德甫兄說來，這王浩果真是一位奇人了！”趙明誠說道：“王浩雖然只是一位知縣，可他那裡錢糧充足、人才濟濟，不似為兄，孑然一身！”李侗說道：“萊州匪患的根源，還是因為百姓貧困；倘若德甫兄能夠為萊州百姓找一條出路，這個問題自然迎刃而解！”
趙明誠連忙說道：“還請延平賢弟教我！”李侗說道：“王浩想要依託渤海插手金遼之戰，早已不是什麼秘密。可是德甫兄想過沒有，是膠東半島的西北部、幽州的東部和遼東半島的西南部圍成了整個渤海，而王浩掌管的嶗山縣卻在膠東半島的南部，黃海之濱。從膠州灣出發，走海路入渤海必須繞過整個膠東半島，路程至少一千裡，可是如果走旱路，卻只要二百裡的路程，而這條最近的路線，又正好完整地包含在萊州的轄區之內。”趙明誠恍然大悟，說道：“延平賢弟是想讓為兄與王浩合力在萊州修建一條溝通渤海和膠州灣的官道？”
(本章完)