周韶華雖然有一身功夫，可雙拳難敵四手，碼頭上的人又黑壓壓的往北邊衝，萬一真有個好歹……
兩人瘋了般的衝過去，離得更近了卻只聽見幾個女人呼天搶地的哭聲。
“怎麼會有女人？”王妍心裡直發麻，跑得喘不過氣也不敢停下來：若是有家眷在這邊鬧起來，那定然是快出人命的大事。
好容易跑到了，守門的人卻死活不許進去。汪雅婷急得都顧不上淑女風範，拎著裙襬就要爬牆。王妍也是嘴白臉白，剋制著脾氣還和守門的官差吵了起來。
王妍是什麼身份衙役心裡明白得很，可職責所在也實在不能放她進去：“若在平時也就罷了，現在碼頭上都鬧翻了天，實在不好去請示周大人，還請王小姐寬宥。”
心都快急老了，哪還有餘力寬宥別人？
汪雅婷一門心思往裡頭闖，逼得官差都拔了刀。幸虧王妍還有些理智，摟住汪雅婷不許她胡來，又緊著問衙役道：“我哥和周韶華咋樣了，裡面鬧得那麼兇不會有事吧？要是情況不對，我好緊著去搬救兵。”
“就是普通的船工鬧事，哪裡就用驚動上頭的大人？再說了，劉副官和他手下的兵將都在呢，能維持好次序，保護好兩位大人。”
這話說得沒力度，可王妍卻讀懂了中間的意思：這是內部紛爭，不好驚動旁人。
汪雅婷也領會了中間意思，她們要是在門口不管不顧的鬧只怕還會擴大事情的影響。她再是著急也隱忍下來，疑惑的問道：“普通的船工鬧事，怎麼還有女眷在裡頭哭喊？”
官差相互換了個眼神，最後還是領頭的壓低了聲音對王妍道：“齊船頭的獨子想阿爹，揹著她娘下河要遊到北平去看他爹。才七歲的孩子，又是大冷的天，下水沒多久就出了事。他娘懷著孩子一時沒顧上他，等找到的時候已經泡得不成樣子。她怨恨碼頭加派活計累得齊船頭回不了家，這不就帶著孩子的屍體找到了碼頭上來。”
“啊？”
王妍和汪雅婷對視著驚呼出聲，誰都不敢相信這事情是真的。
“才七歲的孩子，真是可憐！”
知道事情的因由在這裡，王妍和汪雅婷也沒先前那麼著急了。她倆怕影響周韶華和王文處理大事，又不放心事情的最終結果。於是在大門邊的石頭上坐下來等。
官差原本還要攆人，不過想了想汪雅婷的彪悍還是忍了下來。顧忌著王妍身份的衙差還給王妍和汪雅婷搬了兩個凳子。
王妍聽著裡頭的動靜坐不安穩，汪雅婷更是哭得淚流滿面。
王妍看過去的時候，她抽著鼻子道：“我哥出事的時候，我娘也是這麼哭的。從早到晚，她一共哭暈了五回。我娘問我王文不就是官家子弟，他為什麼不救救我哥。我以前也想不通，為這事也曾暗地裡怪過他。可現在，我好想懂了。”
“懂什麼？”
“當官的職責和意義！”汪雅婷掏出手絹擦乾一臉的淚，很認真的看著王妍的眼睛道：“你說得很對，自打入了官場，官員就上了戰場。他們該炫耀的不是權勢、富裕和高貴，他們唯一能炫耀的是治下晴明，鄉親富裕，百姓安穩。”
“判我哥死刑的那個官員沒盡到官員的本職，他量刑過重是為濫用職權。他那樣的人，即便以後入閣拜相也一樣令人不齒！”
王妍沒說話，因為刑部當時重判，是有特定的情況和目的。他們殺一儆百，不過是想維護大運河的的絕對官用。
“我自己吃過壞官的虧，這才知道好官的重要性。妍妍，我幫你去勸王文，我得讓他成為令人敬佩的好官。當官若不能為民，那他趁早別幹。”
王妍便輕輕笑了，握著她的手緊緊捏了捏：“謝謝汪姐姐。”
“食君之祿，忠君之事。可百姓嘴裡的吃食是百姓納的公糧，領的俸祿是百姓交的稅款。他們要忠的就該是全天下的百姓。百姓有難，他們必須不計個人安危挺身而出。”
“汪姐姐終於理解我了，我就是覺得當官的若只想著自己的榮辱得失，必然會為百姓為家國帶來災難。”
“你說的那件事，我一定盡心竭力去辦。放心！”
說這話的是時候汪雅婷也豎著耳朵聽裡面的動靜，也就是聽著裡面女眷天崩地裂的哭喊才終於有了那一番領悟。
朝廷再難，也不能將船工當畜生使喚啊。如今出了事，那一個家庭可就算是毀了！作為決策者，他們的思想和決定都太重要了。
所以，她得讓王文也知道人為什麼要當官，當官了又該做什麼！她必須讓王文為了百姓安危，熬心熬力豁出所有。只有這樣，他才配得起百姓的三跪九叩，對得起百姓那一聲‘青天大老爺’！
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她倆交握著雙手，交換著眼神：那個孩子不會白死，這些船工都該得到補償。這次，周韶華和王文都不能昧良心。
再過了大概兩個時辰，裡面才逐漸安靜下來。沒多久，一個披麻戴孝的夫人抱著蒙了白布的孩子出來，身旁跟著的中年男子想去幫忙也被夫人狠狠的一瞪眼嚇了回來。他常常的嘆一口氣，也只能忍氣吞聲的接著去獻殷勤。
邊上的官差在嘆氣：“上次見齊船頭他精神得很，這才多久就白了頭髮。真是可憐人啊！”
“船頭的名聽著好聽，實際還趕不上咱哥倆。他們忙活一個月拿那點銀子都不夠在路上花銷，能丟給家裡幾個子兒？齊嫂子算顧大體，從來沒和他鬧過。聽說別的船工家都雞飛狗跳，更有甚者摟著孩子回孃家，嚷嚷著要和船工和離。”
“也怪不得她們發難，一個月回不了趟家不說連銅板也拿不回去幾個。一個女人拖家帶口，你說那日子怎麼過？”
“還不是衙門作孽……”
差頭拿手肘捅了說話那官差一下，又用眼神暗搓搓的往王妍這邊瞟。然後幾個人都尷尬的笑了笑，場面一下子安靜下來。
王妍裝著專心的在和汪雅婷說話，這才讓官差們都松了口氣。
便是這樣，差頭也覺得心虛，主動對王妍道：“裡頭該忙完了，我這就去替兩位小姐通傳。”
沒多久，周韶華就急匆匆趕了過來。
他匆忙的朝汪雅婷點了點頭算是打招呼，然後才站在王妍面前道：“我這邊的事情都已經妥善處理好了，不用擔心。可我現在有急事得去府衙一趟，你要不放心就去茶樓等我，我忙完就過去找你。”
“那我哥呢，他……”
“他還得在碼頭上處理些雜事，船頭船工等人的情緒也得著重安撫。你們先不要擔心，具體的等我忙完再和你細說。”
或許真是火燒眉毛的急事，周韶華說完這句手下已經牽了馬過來。他翻身上馬，再沒和懸著心的王妍多說一句。
人都走了，王妍在這裡等著也沒意思。她陪著汪雅婷在門口張望半晌，還是緊著去了她和周韶華去慣了的茶樓。
汪雅婷卻決定要在這裡等王文，不親眼見到他安好她實在放不下心。
“那你自己主意安全，我去問清了周韶華事情經過就回來找你。你和我哥走了就告訴官差一聲，省得我返回來見不到你擔心。”
“知道了，你快去吧！”
王妍氣喘吁吁的趕到茶樓，點了周韶華喜歡的鐵觀音和香酥餅。可她等得茶都涼了，周韶華依舊沒來。
等茶再換過兩回，王妍才終於見到了周韶華的身影。
他的精神面貌比先前還差，周身都瀰漫著無力、無奈和幽怨。見到王妍他努力的笑了笑，可那笑分明比哭還難看。
“我點了你喜歡的香酥餅，你吃吃看廚子的手藝精進了沒有？”王妍想先舒緩下他的情緒，便拿了個香酥餅遞過去：“光看麵皮就知道又酥又軟，配上新泡的鐵觀音，味道肯定非常棒。”
周韶華直直的朝她走來，卻沒接她手裡的餅，而是一把將王妍摟在了懷裡，將下巴扣在她肩膀上道：“孩子死了，還有兩個船頭累得病倒了。今下午這一場鬧，好多船工都要甩手不幹，可我竟都找不到留下他們的像樣理由。”
王妍摟著周韶華的腰，沒拿餅的那隻手輕輕拍著他的背：“碼頭上的事我都聽說了！我知道那不是你的錯，我們……”
“是我的錯！”周韶華打斷了她，聲音低沉又暗藏著憤慨道：“我承諾過會補償他們，會讓他們覺得自己的付出值得。可我什麼都給不了他們，連齊船頭兒子的安葬費、撫恤金府衙都不給。”
“怎麼能不給安葬費和撫恤金？”王妍推著周韶華在椅子上坐好，深呼吸好幾口才忍下了胸間的暴躁：“若不是太思念父親，那麼小的孩子怎麼有勇氣在冬天脫衣下水……”
“因為府庫沒有錢！精打細算之後足了糧餉銀子，可也所剩無幾。揚州這麼大的地方，總避不開要緊急用錢的時候，誰也不敢將府庫抽得乾乾淨淨。”
“安葬費、撫恤金一共才幾個銀子？”
“我承諾齊家二百兩！”周韶華倒了杯茶想喝，茶盞遞到嘴邊卻又喝不下去，索性又將茶盞頓在了桌面上：“還有好些個船工過勞病了，我答應給病重船工一人三十兩，其餘船工一人十五兩。他們沒日沒夜的幹活，值得發這筆銀子。可府衙所有官員都沒同意。”
王妍粗略算了下，按周韶華的許諾府庫得出一千多兩銀子。堂堂知府的年俸，全折算下來也不足二百兩銀子，一千多兩實在也不是小數。
“死者為大，孩子又是那麼個死因。府衙……”
“府衙實在是沒錢！”周韶華最終還是喝了那盞茶，也不知道是不是茶泡得太濃苦得他直皺眉頭：“歲供早就交到了國庫，開封、杭州兩地受災又消耗了不少，如今又要募軍餉，哪裡有先前顧這些‘小事’？”
他冷著臉嘲諷一笑，冷哼道：“沒錢就不認賬那是什麼道理？難道北方的是百姓，揚州的都是賤民都是奴隸是螻蟻？”
看著明顯暴躁、傷心又對府衙頗有怨言的周韶華，王妍眼珠子一劃：或許，現在就是和周韶華說販私鹽的最好時機？
他們不是缺錢嗎？販私鹽連帶著幫商家捎貨，銀子肯定大把大把的來……