周韶華中計了，全碼頭的人親眼看到他發了瘋。當他冷著臉策往城外的奔的時候，躲在茶樓等著這一幕的徐家人笑得張狂。
“你自己看看，這是聰明人做得出來的事情？”徐當家一拳擂在李當家肩頭，意氣風發道“死了女人就這般模樣，他能有什麼出息？”
李當家派出去打探訊息的人也帶回了訊息：“一切正常，所有事情都在掌控之中。”
“你決定了沒有，那批貨到底走還是不走？”
“走！”
做了決定，便該立馬行動。
當天中午，兩家就開始出貨。茶葉、私鹽、棉花、成衣……物品龐雜眾多得難以想象。從店鋪庫房到碼頭庫房，運送得相當順利。
先前緊張得很的李家人都放鬆了下來，他們和往常一樣，放哨的放哨，分裝的分裝，藏貨的藏貨，有條不紊說說笑笑。
說都沒有想到在最後一步的時候會有官兵衝進來，更沒想到那些送完貨已經走了的小二也沒能逃脫。
李家長子當即就軟了腿，青紫了一張臉只會是：“不可能，怎麼可能？”
他們送貨可不是用錢家那樣的笨辦法，他們有兩邊庫房直通的地道，地道口有家丁守著。官府怎麼可能發現他們在運貨？
這碼頭上至少半數的人早就被他們收買，碼頭上有異常他們怎麼可能沒得到訊息？這怎麼可能，他們怎麼可能被抓？
當李家人親眼看著出了城的周韶華又出現在庫房的時候，李、徐兩家的人都倒抽了冷氣，身子麵條般軟了下去：“上當了！”
看著從幾個庫房壓出來的黑壓壓的人群，周韶華也有些吃驚。
他早就料到了背後的人不簡單、很難纏，卻沒想到幫著他們犯案的人會有那麼多。現場抓到的管事、兵丁幾乎就有整個碼頭一半的人員，再加上那些在暗處配合的人，統共該有多少人？
這樣的情況，不僅周韶華吃驚，周知府和王同知也有些受不了。
“又地道、有內應，有盯梢有護衛，他們這是準備造反？”周知府猛拍了桌案，向來沉穩內斂的他暴躁得坐立不安，逮了王同知就開始訓話：“你成日都是做什麼吃的，人家把地道都挖到你腳下了，你告訴我你不知道？你究竟是不知道沒察覺還是你也拿了他們好處？”
王同知嚇得立馬跪了下去，磕頭道：“大人明鑑！”
“明鑑明鑑，捅了這麼大簍子，還怎麼明鑑？”
周知府鐵青了臉，氣得手都發抖。王同知跪在地上，更是滿心惶恐不知所措。兩人一站一跪，都有些六神無主。
沒多久，大獄那頭又傳出來訊息：“山匪和水賊果然和他們有關，錢家的事也是他們有意為之。”
若說河道上的事是王同知的管轄範圍，那山匪和水賊和周知府可脫不了干係了。他的治下賊人猖狂，殺人越貨無惡不作。這追究起來，他也有口難辯。
況且和這樣的驚天大案攪和在一起，哪裡還有轉圜的餘地。
周知府心下一片冰涼，跟上這事，他這一房只怕要就此止步了！
人贓俱獲，徐、李兩家也沒能掙扎太久。李當家怕徐家出賣他家以便為自己人爭取時間，於是搶先揭發了徐家。徐家知道後恨得咬牙切齒，一口氣將李家的根根底底都挖了出來。
一時間，揚州城抓捕不斷。各部門相關人員抓起來，竟又有好幾十人！
人越查越多，事情越滾越大。查到後頭，周韶華都緊皺了眉頭，很有些膽戰心驚。便是約見王妍，他的愁容都沒有舒展過。
“事情很嚴重嗎？我爹也是成天發愁，就這幾日的功夫，頭髮都白了大半。”
周韶華緊緊的拉了王妍的手，他原本是想安慰下王妍給王妍些力量，可真的抓住了才發現他自己手心全是細汗。
“比我用運河偷運物件還嚴重？”看他臉都有些發青，王妍回握著他的手緊緊捏著，調整了心態笑道：“上頭該知道我們兩家的清白，便是真要問罪也最多就是罷官。這和株連九族比起來，簡直都算不上事了。”
周韶華皺眉看著王妍，不解道：“罷了官便沒了出路，不光是咱們，就是往後子孫趕考，也會因為這些汙點不予錄用。”
“若是當不成官，你會怎樣呢？”王妍看著周韶華的目光很有些深邃，握著他的手也越發收緊：“你有學識，我能吃苦，便是不當官咱們也肯定能過好日子，你說是不是？”
出事之後，周韶華總想著大禍臨頭，如今被王妍一點倒有些怔愣：“當商戶？”
“當商戶可以，開私塾可以，買兩畝薄田種地織布也可以啊。”王妍按著周韶華的肩膀讓他坐到河邊的石頭上，她自己也挨著他坐了下去：“我先前想著珠珠他們的事情，成日裡錦衣玉食也露不出笑臉。後頭得你開導想通了，便是餓著肚子心裡也很舒坦。韶華，日子是咱們自己過出來的，喜樂或傷悲和權勢的關係真的不大。”
“頹廢一場沒想到你倒開悟了。”
周韶華調侃她一句，腦中想到的卻是他和王妍一起熱飯、洗碗的場景。想著那個畫面，他心裡就出奇寧靜安穩：“是啊，平凡有平凡的美好。現在去擔心被罷官，還不如好生收拾了那幫目無法紀的猖狂東西。”
“我絕得也是！”王妍將頭靠在周韶華肩膀上，聲音雖然很輕恨意卻濃得厲害：“珠珠和牛家的血債，他們該還了。”
經過最初的慌亂之後，徐、李兩家也回過了味兒：犯事的可只有我們商人，還有他衙門裡的不少人啊，還有軍中的不少人啊。這牽連起來，周知府、王同知、謝千戶哪一個脫得了干係？
往小了論他們是嚴重失職，往大了攀誣牽扯，他們就是我徐、李兩家的幫兇。他們要敢將我們往偷用運河上定罪，我等便咬定了他們收了賄賂是幫兇，要這幾家為我們陪葬。
於是，下一次審訊的時候，他們便直接亂說攀扯。因著先前做過好多周韶華犯罪的證據，這次直接又拿了出來：“我們能順利挖好地道是王同知默許，能在碼頭收買那麼多人則是周韶華幫忙。”
這話一出，審訊官就賞了他們好一頓打：“再胡說八道，還有得苦頭吃。”
沒成想好打之後，他們竟都不改口，死也要咬著周韶華和王同知不放。審訊的官員沒法子，只得將事情報了上去。
當時周知府和王同知正聚在一起討論要事，聽著下面報上來的訊息忍不住冷笑出聲：“他們以為這樣，便能威脅住咱們？”
“我去會會他們。”周知府在門口碰見了周韶華，周韶華得知具體事情後扯唇一笑道：“兒子陪您。”
哪個牢房都陰森可怕，哪個審訊室的刑具都血跡斑斑。可揚州百姓都知道，周大人經手的案子，很少有用到酷刑的時候。
可徐、李兩家的人不知道，他們將會成為揚州刑具的第一個使用者。
周知府是文人，原本只是想去警告下。雖說那些口頭上的汙衊對他們來說根本造不成多少影響，可一直被人圍著潑髒水也不是件開心的事。
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周韶華卻不一樣，他去監獄的目的很簡單——報仇！
按尋常的性格來說，周韶華對公報私仇很有些不屑，以往看見手下收拾看不慣的犯人他都會冷冷來上一句：“畜生自有人屠宰，你去計較也不怕髒了自己的手？”
每當那時候，氣憤的手下總會對他的話置之不理，脾氣爆些的會氣吼吼的回他一句：“你不懂！”
可現在，他懂了。
尤其在看到徐、李兩個當家的毫無悔意的時候，尤其他們在得知王妍沒死後痛罵手下無能的時候，周韶華覺得將所有刑具都讓他們過一遍也是便宜了他們。
周知府親眼看著周韶華往他們身上掄鞭子，也只搖了搖頭道：“這案子驚動不小，說不定就要押去刑部。你注意點分寸別鬧出人命，也留點地方讓刑部的人再下手。”
當時，徐家、李家兩位當家就被綁在架子上抽得體無完膚，聽到這番話，幾乎恨不得咬舌自盡。
那天下午，周韶華在刑房裡沒有出來，別的官員也有進去。以往吵鬧喊冤的監牢卻比任何時候都安靜。他們光聽著刑房那邊傳來的哭喊，就嚇得不敢出聲，生怕引起誰的注意被帶了出去。
沒到一個時辰，徐、李兩家的當家精神就崩潰了。他們磕著頭認錯，哭喊著求饒，指天發誓不敢再冤枉任何人。可沒有用，他們根本就不知道周韶華這麼大的火氣都來自哪裡。
天都快黑盡了，周韶華才終於罷休。當然，停下來的僅僅是周韶華自己。
臨走前，他將這兩個不可一世的當家關進了全是錢家人的牢房。並對著錢家人笑道：“設計你們被抓的債主我給你們送來了，你們自己看著辦。”
氣性大的錢家人當著周韶華的面就動了手，周韶華竟也沒阻攔，只道：“離斬首的時間還遠著呢，一下子打死了你們後頭的日子要怎麼熬？快死的時候，記得找獄卒拿藥。”
這句話，讓徐、李兩家徹底恐慌絕望，悔不當初……