周韶華早想好了要和王妍說的話，甚至都想好了應對她小脾氣的辦法，只等著散值相見兩人就能從歸於好。
他沒想到李掌事會來找他喝酒，更沒想到他會開門見山的對他道：“我知道你為什麼接近我們，也知道你最近在查什麼。我們手上的確沾了點黑錢，你要真想聽來路咱哥倆就去喝一杯。”
這樣直白的酒，周韶華是知道有危險的。可他能不去喝嗎？他要不去，要等接近他們的機會就不知道在何時了。
“好，今兒個我做東。”
周韶華想著讓手下給王妍傳個話，李掌事卻沒給他機會：“我真心拿你當兄弟才約你喝酒，你找衙役藏著就太沒意思，太傷兄弟的心。”
他本想解釋一番，後頭一想他說了對方也不會信便無奈道：“行，我不傳話，今晚就咱倆咱們痛快的喝。”
酒過三巡，李掌事便開始試探周韶華：“你是不是懷疑哥幾個都不乾淨，是不是覺得我們在運河的官船上幫人運東西？你最近查來查去，到底查到了什麼？”
周韶華眸色轉了幾轉，最終還是沒有承認：“誰有那麼大膽子打運河的主意，拿全家老小的命換那點錢可不值當。”
看李掌事不信，他又道：“我最近是在查事，都說分管河工油水重，我倒想看看這油水都重在哪裡。”
“你查這個做什麼？難不成令尊準備讓王同知挪一挪？”
“家裡雖沒那個意思，我心裡卻有些想法。”周韶華端著面前的酒杯幹了，‘憋悶’道：“我原先是做什麼的你們也該知道，在開封立了功回來卻被發配到這裡。這是什麼地方，我一個讀書人埋在這裡能有出頭之日？”
或許是心裡的確苦悶，他又為自己滿了杯酒一口幹了：“我得在這裡做出成績，打掉了王同知我才有機會更上一步。若是不然，只怕後年的春闈，家裡都不會放我進京。”
這是個很有說服力的理由，畢竟這世上的人哪個不鑽營著上進呢？周韶華從知府衙門貶到邊角碼頭，還是個不入流的查糧官，誰受得住？
李掌事心思淺，前段時間又和周韶華走得近，很自然就相信了他的話。
“你查王同知那成，可也別拿了兄弟們殉葬啊。兄弟們風裡浪裡討生活，不容易！”李掌事陪著灌了自己兩口酒，話跟著也多了起來：“你查王同知，別盯著運河，去盯河務盯水利工程，盯工錢剋扣，盯私鹽私貨……你盯運河能盯出來個啥？”
“可先前你自己不也說了，你們沾染著黑錢……”
李掌事今兒個能來找周韶華喝酒，那是因為他真的遇到了過不去的坎。他親孃得了肺癆，尋常就靠山參等珍貴藥材吊著命。往常他走黑貨，一個月總有近百兩銀子入賬，拿山參當茶喝也不是問題。
可周韶華一盯上他們，貨就不敢走了。眼看著阿孃的山參見了底，妻女又叫嚷著要頭面要衣裳，他被逼得實在難受。
所以，他就想著來探探周韶華的底，萬一不是針對他們呢？那分他些好處，他們繼續走貨不就完了？這麼長時間不走貨，上頭的老闆也著急不是？
李掌事拎著酒壺一杯一杯的灌自己酒，偶爾翻了眼皮狠狠的打量周韶華兩眼。直到一壺酒都下了肚，薄有醉意的李掌事便沉了嗓子問周韶華：“咱們是兄弟不，我真的能相信你嗎？”
“能！”
李掌事又灌了自己幾杯酒，眼神開始迷濛起來：“那我們幫你去找王同知的把柄，你別再盯著我們哥幾個不放成不成？我們那點提溜著腦袋的營生，跑一趟也不過拿七八十兩散碎銀子，搞得好了最多也就一二百兩，不值當你費心費力。”
這話一出，周韶華被酒浸得有些飄的腦袋一下清醒起來。他不敢表現得激動，倒了酒又和李掌事碰杯，話也更說得推心置腹：“那麼點銀子鬧出來也立不上功，可你不讓我查總得讓我知道來龍去脈吧。若是不然，別人一不小心翻出來，咱們都下不了臺。”
“就是藏貨運貨唄，我們和船頭聯手，船頭再分給船員些嚼頭，貨就……”
正說到關鍵處，桌布突然墜了一下，上面杯盤滾在地上‘咣噹、咣噹’響了一片。李掌事受驚，剩下的話吞了回去。
周韶華只以為是李掌事不小心扯了桌布，也沒多想，只接著問道：“都替誰運貨，一次運多少啊？從我看著的碼頭走貨，商家總該分我點孝敬！”
“你有這心，上頭自然樂意。你且等著我明兒就去和錢……”
話沒說完，門突然從外頭推開。一個面生的小二進來扶了李掌事對周韶華道：“李掌事喝醉了，我先送他回去。”
周韶華眉頭霎時豎了起來，過去要扯小二的手：“我們兄弟喝酒，醉不醉有你什麼事？讓開……”
他在這邊爭執，桌底下藏著的小廝趁機爬了出來。知道周韶華針對的是王同知，他倒收了殺他的心，只過去幫著小二扶了李掌事道：“我堂哥喝多了，家裡嫂子擔心呢。周大人要不盡興，我替堂哥陪你再喝幾杯如何？”
周韶華有些懵：這人是從什麼地方冒出來的？
這一愣神，小二已經背了李掌事離開。周韶華要追，卻被‘堂弟’攔了下來：“咱們喝酒，我堂兄那裡，自有堂嫂操心。”
周韶華哪裡肯和他喝，他擺脫了糾纏追出去，卻早不見了李掌事身影。再照著他家的方向追，一直追到家才再見到了李掌事。見他安然到家又醉得不省人事，周韶華安心的同時又嘆了口氣。
眼看著都要問出來了！
他醉醺醺的趕去四面樓，酒家都已經打烊關門了。想著王妍傷心失望的神色，他不由得抽了自己個大耳光：你呀，又是罪加一等了吧！
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他想著明天無論如何也要去找王妍一趟，誰知第二天才睜開眼，手下就報過來震撼人心的訊息：“李掌事死了！”
“什麼？”第一反應，周韶華是不相信的，他親眼看見李掌事回了家，親眼看到他安然無恙的睡在床榻上。只一夜的功夫，怎麼可能就死了呢？
“吊到魚塘裡淹死的，衙門的人正在現場辦案，大人要不要去看一眼？”
周韶華兜著鞋子急急出門，到了現場揭開白布竟真的看到是李掌事。他冷臉皺眉，神色有些嚇人：“到底是怎麼回事？”
趴在屍身上哭得接不住氣的老人認出周韶華來，當即就撲到他身上打：“你還我兒子，你還我兒子命來。”
“這命案莫非還和我有關？”
“若不是你，我兒子怎麼會死，你還他的命，還了他的命來……”
情緒激動的老人被個年輕婦人拉到一遍，辦案的衙役才有機會解釋道：“醉酒的李掌事聽說你昨晚特地來家裡拜訪，便死活要送你出門。他家裡一個沒攔住，他便跌撞著出來追你，誰知走到魚塘邊滑了腳，掉進去就沒了影。他家人找了一夜，今早上才從魚塘裡將他背起來。”
“追我？”周韶華心裡堵得慌：“我就站在門口看了他一眼，他都醉得不省人事……”
周韶華突然頓了住了：他們先前一直說話，李掌事雖有了醉意也沒到不省人事的地步啊。怎麼小二送他回了趟家，他立馬就醉糊塗了呢？
“這事也怪不得你，周大人莫要多想。”衙役安慰了周韶華兩句，便張羅著要收班：“照現場看來，這就是簡單的失足落水案，沒有他殺嫌疑。家屬好生收了屍身準備落葬吧。”
李家人嚎啕大哭，悲傷得不能自已。男丁們去抬李掌事屍體，老人還要撲過來打周韶華。
周韶華被圍在當中吃了好幾巴掌，衙役幾乎動武才將那些人拉開。
“就這樣結案，不驗屍？”周韶華沒去管那些家屬，只直直的看著班頭：“若醉酒失足只是引子，真正的死因是中毒呢？你們既然接了案子，就該……”
“你個天殺的貨，不但害死了我兒子還狠得連個全屍都不肯給他留？誰敢動我兒子屍身一下，老子就和他拼命。”
李家人情緒激動，面相兇狠，衙役根本就不敢輕舉妄動。
班頭為難的撓撓頭，為難的看著周韶華道：“的確沒有他殺的線索，李家又不肯讓仵作驗屍，咱們沒立場強行辦案啊。”
最終，衙門將屍體發還李家，這件事也按‘失足落水’歸了檔，可周韶華心裡總堵得發慌。
他在李掌事落水的地方轉了一天，到最後也沒找出半點他殺的跡象來。可他就是不相信李掌事的死因，這太沒有說服力太湊巧太讓人無法接受了。
周韶華坐在他落水的地方，看著他滑下去踩倒的一大片青草，嘆道：“你昨天要說的到底是什麼，那個上家可是布商錢家？你好好的回了家又為什麼會出來，為什麼會死得這麼不明不白？”
他一直坐到快要天黑，終於決定回去時再最後看了眼李掌事摔下去的草叢。這一看，卻從踩下去的腳印裡看見了芝麻大點布料，伸手一扣竟扣出指甲大塊百花絨。
這布料不稀奇，可附近的鄉親絕對穿不起。