周韶華帶著人角角落落的排查，連貨品都一箱箱開啟了看，卻連老鼠都沒抓到一隻。客艙裡一間間房也都查了，連他自己的房間也是查過了才走的，若真有人，能躲在哪裡？
見他愁眉不展，副官勸道：“或許是上了茅房又趕回來了，那士兵不知，還好心替人請假呢？”
“也有道理。”話雖這樣說，周韶華卻莫名的心神不寧，只得叮囑道：“不管如何，還是小心些為妙。船上的賑災物資少了，咱們要被問罪；可若是多了，那得殺頭。”
“下官再去查。”副官也謹慎起來，他們走的畢竟是運河，若這官船上混進來私貨，他的項上人頭也不用要了。
副官再查，剛查一半就找到了聽訓前如廁的兵丁。反覆查證後沒發現疑點，心也就放了下來。
周韶華再親自審問，這才罷休。
船平平穩穩的走了好幾天，無風無波順遂得很。可近兩天，周韶華卻遇到了好幾樣怪事。
他親手關了的房間窗戶莫名就開了，櫥內的點心不知不覺的少了，桌上不起眼的書丟了又回來了。派兵守了門口之後，奇怪現象不減，屋內竟還多了淡淡的屎尿味……
周韶華不動聲色的暗中觀察，這天半夜，他偷偷鎖了門窗，拔出利劍一把挑開了床幔：“哪兒來的宵小？”
從王妍躲進周韶華房間，整整四天了！這四天，她簡直是生不如死。
成日裡提心吊膽，有個風吹草動便噤若寒蟬。這都還是輕的，最難忍的是周韶華在房間的時候。呼吸不敢用力、身子不敢動彈、餓了要忍著、有屁要藏著、內急要憋著……
如今寒利的劍架在了脖子上，王妍反倒松了口氣。
她痛快的從床底下爬出來，也不管周韶華如何兇惡，先搶到桌邊拎起水壺灌了一肚子水。她渴得嗓子冒煙，這下算是得救了。
“老實點，要不然……”
“要不然如何，當真要殺了我？”王妍放下茶壺，回過頭衝周韶華嬉皮笑臉：“好久不見！”
“是你？”看清楚對方的面容，周韶華滿眼都是厭惡，一張臉也黑得能滴出來墨：“一個揚州城還不夠你鬧騰，竟還鬧到了運河上來。你要想死，我成全了你。”
周韶華手腕往前一送，劍就要割斷王妍的喉嚨。
生死攸關，王妍嚇得變了臉色，壓低聲音急道：“我死了，你周家也會被滅族。不信，你且試試。”
飽含殺氣的劍停下了，周韶華渾身戾氣，直愣愣的盯著她，握著劍的手緊了又緊。映著月光，王妍能清晰的看見他捏白的指關節。
王妍其實也慫，她心臟撲通直跳、腿腳瑟瑟發抖，臉上卻強行保持著鎮定無畏的笑。
“殺我容易，可屍體呢，你怎麼處理？”王妍努力平靜，聲音卻依舊藏著顫抖。
脖子火辣辣的疼，她感覺到劍刃又刺進了一分。可越是這個時候，她越不能亂，強自鎮定了心神，平穩了嗓音道：“拖出去，滿船的兵丁都看著，官船攜私貨的罪名跑不了；就是隨手扔進河裡，能不驚動值夜的將士？屍體拖上來，你更說不清楚。”
“你私闖官船，企圖借運河偷渡，難道還不該死？”
“該死，可我不該是個女的！”眼看著周韶華要動手，王妍不敢再繞彎子，一鼓作氣道：“我死有餘辜，可我不僅姿色不錯還是同知家的養女。我好好的官家小姐，誰能信是我自己偷上的官船？鬧出去，旁人只會說你貪圖美色劫持了我。”
周韶華渾身冷凜，看王妍的那目光都帶著冰碴子。
“你也別指望滿船的人都和你同心，天下沒有不透風的牆。只怕我才出事，就有人盤算著怎樣將訊息傳出去。周家政敵不少，而走運河的官船上藏了女眷，這罪名你周家怎麼扛？”
“你是在威脅我？”
“我在說事實！”
話音未落，頸上的劍已經撤退，可沒等王妍松一口氣，利劍再次當頭劈下，劍氣攜著風聲直奔胸口。
王妍嚇得閉緊了眼睛，一張臉也失了顏色。
原以為死定了，可利劍砍開衣襟便停了下來。聽見懷中物品叮噹落地，嚇烏了嘴唇的王妍才睜開眼睛。
“真是王同知的女兒！”周韶華拿劍尖挑出了能證明她身份的腰牌，順便將偷來的兵丁腰牌和蓋有同知印章的文書也挑了出來：“借官船偷渡的事，王同知也有份？”
王妍驚魂未定，扶著桌角好半天才找回自己的聲音：“我爹啥也不知道，文書是我自己寫的，章是我偷著蓋的。兵丁的腰牌和衣裳也是耍了手段在衙門偷的。這事兒不怕你查，總之我爹無辜。”
“無辜？”周韶華冷笑一聲，薄唇勾成鄙夷諷刺的幅度：“你做出這等事情，王家上下哪個能活？他幫沒幫你，有什麼要緊？”
王妍滑坐到地上，緊咬著唇不說話。她對王家的安排，用不著向周韶華交代。可那點安排能不能保住王家上下，她心裡也沒底。
周韶華心裡也煩亂得很！
按理，他該立馬綁了王妍經公，召集所有隨船官員商量處置辦法。如此，上頭追究下來，他們也只擔個查船不嚴的罪名。
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可偏生王妍說得在理，沒有人會信她是自己偷摸上船，政敵更會揪著這件事大做文章。
尤其副官搜了兩次船沒成果，最後卻是他房間裡鬧出了女人！尤其這女人沒節操，到了外頭還要往他身上潑髒水。
到那時，他渾身是嘴都說不清。
可違法亂紀，如何能縱容包庇?
“我知道我逃不開死罪，從決定上船那一刻起，我就沒打算活。”王妍摸索著爬起來，去桌上抓了塊冷饅頭啃，等壓住了胃裡的翻江倒海，她才直挺挺跪在了周韶華面前：“你等一等，等這趟賑災回去，我任憑你處置。”
“你要去哪裡，想做什麼？”周韶華冷眼看她，眉目中全是防備。
“去開封,賑災！”
“說實話！”
“就是實話。”
周韶華站到她面前，才垂下的劍尖重新抵到了她胸口：“我不會放任任何人，以任何理由威脅賑災物資的安全，哪怕代價是整個周家。是死，還是說實話，你自己選。”
他懷疑她打賑災物資的主意！
王妍覺得他這懷疑根本就沒道理，可他要這樣想，她也沒辦法。
死她倒是不怕，可沒將貨送到之前她不能死，實話更不能說。若說了，王家就當真要萬劫不復了。
她咬死了自己是心繫災區，一心想為災民出力才偷上了官船，以死謝罪之後，興許能惹人可憐，赦免家裡。可若是替商人夾帶私貨，性質就完全變了。
也別說自己是為了籌賑災款，揚州多少官員，輪得到她牝雞司晨？
劍往心坎再推一分，王妍感覺到了疼，更明白周韶華不是玩笑。若不能說服他，他真的會取她性命。
心繫災民的，從不只她王妍一個。周韶華以憂國憂民出名，對災民的心毋庸置疑。
“我說！”王妍跪坐在地上，收了先前的張揚強勢，淚珠兒就落了一臉：“我爺爺死在海上，我親爹死在運河，我娘我奶奶都是因著災難送命，我……”
周韶華冷冰冰的看她，滿臉的不耐煩：“說重點。”
王妍委屈的看周韶華一眼，眼淚越滾越急：“重點是我奶奶有遺命，她嚥氣前拉著我的手說‘囡囡啊，你要是能活著，別忘了替李家還債。咱家虧心，欠著大夥的命’。”
說到這裡，王妍泣不成聲：“可那些家屬早就找不到了，我還不了債，抵不了命。”
她伸手捏住了抵在胸口的劍刃，血立馬就從手心湧了出來。王妍不去管手，只睜著哭紅的淚眼看定了周韶華，激動道：“開封遭災、偏生也是水患。我得去，我要去救人，去贖罪。”
“胡鬧！”
“我求你！”王妍咚一個響頭磕在地上，聲淚俱下：“這些舊事，你該聽說過的。我求你，讓我去為災民們盡盡心。若換了你是我，難道你就在家裡坐得住？難道你心裡就不惦記欠下的人命？”
她整個人哭倒在地上，為怕驚動了旁人又死命的捂著嘴。那樣子，實在讓人心酸。
“還債，你欠王家的債呢？辛辛苦苦將你養大，就養出個抄家滅族的結果？”
“我當時頭腦發熱，沒想那麼多。”王妍膝行兩步，拉住了周韶華的袍腳：“我奶奶最後的願望啊，我怎麼能不放在心上？周大人，求你成全我這回。等賑完災，我一定如實交代、從容領死。”
周韶華看了她半天，實在沒找出破綻。他雖說不信王妍沒有別的目的，可當時當刻，他也實在想不出法子周全此事。
良久後，他終於是收了劍，冷聲冷氣的警告道：“你最好老實些，若讓我發現你有絲毫不軌，絕不手軟。”
王妍心痛得不想說話，只虔誠的朝周韶華磕了個頭。
“別以為我會放過你，法紀不容冒犯，等回了揚州，我定當秉公辦理。無論原因如何，你私渡運河就是死罪。王家要因此滅族，也怪不得旁人。”
王妍頹然趴在地上，哽咽得喘不過氣。
周韶華聽不得女人哭哭啼啼，他心煩的掏了掏耳朵，拎起佩劍就往外走。走了兩步又轉過身提醒她：“再這般哭泣惹來了人，可沒人能保得住你。”
王妍果真就收了哭，可卻依舊頹敗的坐在原地。事情敗露，她死不足惜，王家到底是危險了！
她身子冰冷，直到周韶華巡夜回來，還坐在冰涼的地板上發呆。
之後，王妍著實萎靡了好一陣，直到臨近濟寧，才重新打疊起精神。
接頭的人肯定已經等在了碼頭，可這匣子，她怎麼才送得出去？
打從事發，她就成了周韶華的犯人。寫下罪行簽字畫押不說，平日更被關在床底。想趁著靠岸矇混下船，根本就是痴人說夢。
可東西若送不到，汪世男那邊立馬就會去知府衙門告狀，說她訛詐了他的傳家至寶，正藏在賑災船上逃匿。
汪世男疑似被挾持的事情，早在知府衙門備過案。王妍的一面腰牌也還捏在汪世男手裡……