預備隊動作迅速地登上了位於戰場兩側的房屋，那是他們事先計劃好的投放點。片刻之後，大片大片的火油從窗戶和屋頂傾瀉而下，猶如一場金色的暴雨。
鍊金物質的酸味瀰漫開來，枯葉不禁皺起了鼻子。淋下火油才過了不到半分鐘，戰場上幾乎沒有一個還能維持站姿的末日教徒。
由於事先得到了警示，防守方的士兵們提前後撤了足夠的距離，只有少數人被困在沾滿火油的區域，而且很快便被同伴救了出來。
接下來只需要一支火把，枯葉心想，這裡就會變成人間煉獄。
但她想錯了。威爾·尤文斯並不打算對這些人趕盡殺絕，火油只是為了將他們困在這裡——而且由於戰場地勢很低，想要從這裡逃出去幾乎是不可能的。末日教徒們胡亂擠成一團，猶如被扔進油鍋裡的馬鈴薯塊。
枯葉縱身躍下屋頂，落在城市守衛的陣線中間。羅斯蒙特中尉正在聽取報告，清點損失。
守軍中無人死亡，僅有七人受傷，而且傷勢並不嚴重。這些人已被送往市政大廳附近的戰地醫院。
“非常好，中尉先生。”普利茲快步走出街邊的建築，臉上掛著滿意的微笑，“這下子他們應該能冷靜下來了。我們以最小的代價贏下了這一戰。”
羅斯蒙特中尉皺起眉，“別高興得太早，這些只是敵人的先頭部隊。”
“甚至不是全部的先頭部隊。”枯葉平靜地指出，“戈洛塔說應該有兩千人，這裡絕對沒有那麼多。”
“也許你的朋友數錯了，”普利茲聳聳肩，“一千人看上去也有很多。”
“我不這麼認為。”枯葉搖搖頭，“而且就算他真的錯了，也不可能錯得這麼離譜……你們不覺得事情有些太順利了嗎？他們籌備那麼久的進攻計劃，就只有這種水平？”
“會有這種想法，說明你肯定不認識德盧卡。”普利茲說，“對他而言，這樣的計劃就已經算是‘盡力而為’了。”
“沒那麼簡單。”枯葉煩躁地說，“我告訴過你們的，德盧卡和血宴幫只是表面上的敵人，真正藏在幕後的主使者是荊棘團。托馬斯·恩德是我生平遇見過的最難對付的敵人，他袖子裡肯定還藏著致命的殺招。”
矮個子正派人抬起眉毛，但是什麼也沒說。每次枯葉提到荊棘團，都能讓他們暫時找回一些理智。
這場勝利實在太微小，根本不值一提。血宴幫和荊棘團都沒露面，更不用說失蹤的那一千人……他們沒跟主力一起行動，究竟去了哪裡呢？
“你們有誰帶著學院區的地圖嗎？”枯葉大聲問。
“我帶了一份副本，”羅斯蒙特中尉看了她一眼，“你懷疑他們會從其他路線攻過來？”他說著朝自己的副官點點頭，後者立刻小跑著離開。過了一會兒，那個年輕的士兵帶回了一張卷起來的羊皮紙。
枯葉接過地圖，在地上平展開來，又用石頭壓住邊角。
“繁花區和學院區之間只有這座橋，所以這裡就是他們唯一的選擇。”普利茲指著地圖上他們所在的位置說，“兵分兩路行動的確是合理的策略，但你也看到那些失去理智的末日教徒了，說服他們接受這樣的戰術幾乎是不可能的。
“而且想走這座橋，就必須穿過舊城區，末日教徒的隊伍肯定會在那裡大肆破壞，隊伍也會隨之瓦解。想讓上千名瘋子在戰鬥中發揮作用，就不能給他們安排任何複雜的戰術。”
“末日祭司能讓正常的文明人在這麼短的時間裡變成瘋子，說明他們在操控人心上很有一套。”羅斯蒙特中尉若有所思地說，“也許我們不該低估他們的威脅。”
“沒想到你們兩個也有達成一致的時候。”普利茲嘆了口氣，“好吧，這裡的確還有另一座橋，連通著學院區和舊城區。但它位於十一個街區之外，而且很狹窄，容不下一支千人規模的隊伍。更不用說我們還派了哨兵，任何風吹草動都不會——”
“噓，”枯葉閉上眼睛，“安靜。”
她將所有的音律收回體內，接著朝那座橋的方向投射出去。
調音師的音律是不能無限延伸的，它們在傳播時也會有損耗。枯葉曾經測試過，音律能夠正常回傳的極限距離大約是一千步，也就是大約十個街區之外。
如果她集中精神屏息聆聽，或許能聽到十一個街區外的聲音……
腳步聲，不計其數的腳步聲。盔甲和武器撞擊的聲音。人們在低聲交談，呼吸急促而雜亂。
她睜開眼睛，看向身邊的兩位指揮官。“我們有麻煩了。”
————
“我不明白，他們是怎麼做到的？”聽完調音師的彙報後，威爾·尤文斯低頭看著戰旗桌上的地圖，自言自語般地說。
“沒時間尋找答案了，必須立刻做出決策才行。”女精靈的聲音在耳邊響起，“十分鐘之內，他們就會從南面的大路攻過來。大家都在等待你的命令。”
“我正在尋找可行的阻擊點，”威爾繼續盯著地圖，“但是沒有了掩體的保護，我們的士兵只能在戰鬥中和敵人硬碰硬……新一批的火油還在製作，不可能在十分鐘之內完成。”
“那支隊伍裡有穿盔甲的士兵，血宴幫的主力肯定也在裡面。”調音師提醒他，“這可能就是今晚的決戰。”
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決戰，命令，職責。威爾疲倦地揉了揉太陽穴。他一點也不想要這些，他根本不是承擔重任的料。
整個學院區的安危維繫於他即將說出口的那句話，然而決斷的時間卻少之又少。
“椋木大道。”他費力地開口說道，“椋木大道，我們就在那裡迎擊。”
————
枯葉將威爾·尤文斯的命令告訴前線的兩位指揮官時，羅斯蒙特中尉臉上沒有任何表情，普利茲則露出一副聽天由命的笑容。
“看來這下沒有什麼預備隊了，是吧？”矮個子男人說。
“這將是一場硬仗，”中尉粗聲粗氣地說，“但在那裡迎戰，的確是明智的決定。那裡的道路很窄，街巷之間彼此連通。對於人數佔優的一方，這樣的地形最不利於巷戰。”
“而且我們還有弓弩隊的支援。”普利茲說。
弓弩隊？枯葉暗暗咒罵一聲。
她早些時候關閉了和帕特莉莎之間的音律通道，而且一直沒再開啟。不知道弓弩隊移動到了什麼位置，如果她們朝運河的方向前進了太多，很可能無法及時趕到新的戰場。
她剛剛開啟音律通道，就聽到箭矢在空氣中劃過的銳響。
“怎麼回事？”枯葉震驚地問。
“大媽！”女海盜聽上去又驚又喜，“好半天沒聽到你的聲音，還以為你們已經被幹掉了呢！”
“我們擋住了大橋上過來的敵人，現在正要轉移到椋木大道。”枯葉努力壓下火氣，現在不是和她生氣的時候，“你那裡是怎麼回事？我好像聽到了弓箭射擊的聲音。”
“我們遇到了一點麻煩——”帕特莉莎突然用澤地語咒罵了一聲，“該死的，運河上有艘船，船上的人箭法特別準，已經殺了我三個手下！我們躲在屋頂和他們周旋，用齊射逼迫他們遠離河岸，但我們支撐不了多久——”
又是一聲箭矢破空的聲音，這次聽上去離帕特莉莎很近。女海盜大叫一聲，好在她的心跳和呼吸都沒有消失。
“堅持住！”枯葉告訴她，“我這就去幫你們！”
“你一個人來有什麼用？我們需要一整支軍隊！”
“相信我，椋木大道比你那裡更需要一整支軍隊。”
————
枯葉三兩步爬上最後幾節樓梯，推開天台的門，出現在建築的屋頂。弓弩隊和敵人交火的地點離她並不遠，但地面上的道路堆滿了石頭路障，從屋頂過去會更快。
她縱身躍向前方的建築，斗篷在身後獵獵作響。為了保護剛剛癒合的傷口，落地時她蹲得比往常更深。
如果可以的話，她希望自己無需使用音爆攻擊。但根據女海盜的描述，與弓弩隊交戰的敵人很可能是——
一支弓箭無聲地朝她飛來。枯葉的餘光捕捉到了它，在最後時刻伏低身體，勉強躲過了這支從運河射來的冷箭。
怎麼會？她離交戰地點明明還有一段距離，船上的弓箭手是怎麼發現她的？就好像他們早就知道她會來一樣。
枯葉摸了摸斗篷的口袋，找出一面手持的小圓鏡。她將鏡片舉過自己藏身的矮牆，試圖看一看運河上的情況，結果另一支箭瞬間襲來，將鏡子打得粉碎，震得她手腕生疼。
該死，她被盯上了！可這根本說不通——
天台的門猛地推開，一個穿著斗篷的身影出現在她面前。枯葉正要拔出武器，對方卻突然撲了上來。
拔到一半的匕首被金屬護腕彈開，枯葉驚訝地意識到對方的動作比自己更快。在她做出進一步的反應之前，已經被敵人壓在了身下。對方用戴著指虎的拳頭在她肋部打了兩下，枯葉感覺肺裡的空氣都被擠出去了。
對方摘下兜帽，露出面容。
一個挽著劍士髮結的女精靈。
“看看這是誰？”女精靈居高臨下地看著她，“艾敏戴爾，你果然加入了我們的敵人。我應該直接殺了你。”
枯葉頭暈目眩，好不容易才看清騎在自己身上的女人。“微風？”她吃力地說，“伊莎德·艾辛有那麼多指揮官，來的居然偏偏是你？”
“少自以為是了，枯葉，這和我們過去的那些經歷毫無關系，只因為我是最出色的——勸你還是不要白費力氣了。我手下有兩名調音師，他們已經在這裡建起了音律屏障，能夠抵消你的能力。”
“這是特意為我安排的嗎？”枯葉冷冷地說，“真令人受寵若驚，沒想到我居然能得到這種禮遇。”
微風將帶著指虎的拳頭重重錘在枯葉臉旁的地上，這一擊濺起了許多碎石。“夠了！這次你休想矇混過關，我要把你帶回艦隊受審，這是唯一的方法——”
然而微風沒能說完這句話，她們的身邊突然出現一道刺眼的強光。