枯葉吃的午餐比樓下客人們吃的要好一些，牛肉、雞肉和海鮮應有盡有，而且分量也都很足。
女精靈解釋說，這是因為她在房租之外，還額外給了凱蒂一筆數額可觀的餐費。所以姐弟兩人會定期去大集市採購食材，並為她準備特別的午餐。
希琳總是忘記枯葉是個有錢人。
在某次閒聊中，枯葉透露了她的收入，結果希琳羨慕得失眠了好幾天。
艾達·艾敏在茶花劇院的出場費是用弗拉和小時計量的。她每週只需表演兩個晚上，就能掙到希琳工作一個月的錢——這還沒算上票房分賬。
事實上，在劇院生意最好的幾個月裡，她平均每週都能掙到半克朗左右。
希琳一直想找機會看看枯葉在舞臺上的表演，但她知道自己買不起票——而這只會讓她更羨慕。
“所以我在外面工作的時候，你卻獨自在家偷偷享用豪華午餐？”希琳故作不滿地說。
“這麼說有點不公平吧？”枯葉吃了一口燉得爛熟的牛腩，“我花的又不是你的錢。”
“你知道我們平時吃的工作午餐都是些什麼嗎？”希琳撥弄著盤子裡的土豆泥。就連枯葉吃的配菜也比她們的主菜強——裡面混著火腿和芝士，還有切成小塊的香料雞肉。
“所以你們還在吃幾個銅板的廉價午餐？”枯葉驚訝地問，“我以為新部門的收入很不錯呢。”
艾瑪聳聳肩，“收入是不錯，但我得賺錢養家，女兒又到了上學的年齡。唉，你們絕對猜不到費用有多誇張。”
希琳想起之前在法庭外和魚鷹的談話，當時他好像推薦艾瑪去看看學院區的一家私人學校。看來艾瑪接受了他的建議，打算送萊芮去那裡上學。
這對那孩子是件好事，她需要和同齡人一起學習生活，或許還能交幾個朋友。
前提是不用擔心費用問題。
“我記得魚鷹說，雲雀已經幫萊芮免除了學費？”希琳問。
“學費確實免了。如果沒有免的話，根本連想都不用想。”艾瑪聳聳肩，“但光是餐費和住宿費就夠嚇人的了。不僅我新漲的工資全都搭了進去，夜星還要向尤文斯大佬申請更高的酬金。”
剛剛嚥下一口食物的枯葉舉起一根被她啃得乾乾淨淨的雞骨頭，“對了，艾瑪，有個問題我一直想問你來著。為什麼夜星的收入這麼低？我是說……既然他和現任尤文斯大佬的弟弟是好朋友，他們怎麼還會對他的困難坐視不理？”
“對啊，我也一直想問來著。”希琳好奇地湊上前，“說實話，整件事在我看來都很奇怪，在邏輯上根本講不通——簡直像個心血來潮的業餘作者利用空閒時間寫的三流小說。”
“有人說過你對‘三流小說’的執著已經到了病態的程度嗎？”艾瑪挑挑眉毛。
“嗯，可能有吧。”
“不是‘可能有’，是‘當然有’。”枯葉嘆了口氣，“我每週至少要提醒她三次，但她還是對‘三流小說’無比執著。簡直像是中了邪一樣。”
“我只是覺得，咱們真的可能生活在一本三流小說裡。”希琳認真地說，“我聽過一種說法，所有小說裡的角色都以為他們的世界就是唯一的現實世界，而且對此深信不疑。既然如此，為什麼咱們就不能是另一本小說裡的角色呢？”
“我覺得話題已經快要歪到無藥可救的地步了。”枯葉用餐巾擦了擦手，“不過我還要再努力努力，試著把它拉回正軌。別讓希琳岔開話題，艾瑪，回答我剛剛的問題。夜星為什麼掙得這麼少？作為火印城地下世界的主人，尤文斯大佬難道連自己的調酒師都照顧不好嗎？”
艾瑪喝了一口魚湯，“這個嘛……其實不難理解。雖然夜星在黑夜公爵身邊的地位很重要，但他畢竟是個精靈。我們能過上安定的生活，而無需擔心會有獵巫人突然闖進門，都是因為尤文斯大佬出錢打點好了一切。”
“你是說，那些錢是用夜星的酬金支付的？”希琳驚訝地問。
“沒錯。你們以為這樣就很不公平了嗎？然而很多精靈甚至連這種花錢買平安的機會都得不到。尤文斯大佬動用了他的關係，夜星則出了一大筆錢，所以黑衣廳裡那些以獵殺精靈為樂的獵巫人，才會把我們從名單上劃掉。”
聽到黑衣廳和獵巫人，枯葉似乎有些不太高興。“夜星完全可以索取更多的酬金。”她說，“我見過調酒師能做什麼，他理應得到更好的報酬。”
“我和他說過，而且說過不止一次。但夜星在某些方面特別頑固。他認為雖然城內的局勢早就不同以往，但他提供的服務並沒有任何變化——所以酬金也不應該增加。”
“開玩笑的吧？”希琳難以置信地問。
“不開玩笑，他說得可認真了。”
“諸神啊，真是個死腦筋。”
“這一點和某人倒是很像。”枯葉看著希琳說，“總愛堅持那些根本沒有意義的原則，還覺得自己是某種值得歌頌的道德楷模。”
“……我才不是那樣。”希琳立刻否認，“而且如果讓我在違背原則和家人受窮之間選擇，我肯定會選擇前者。不管怎麼說，保護家人才是最重要的。”
她原以為艾瑪會同意自己的觀點，然而對方卻只是聳聳肩。
“其實我不怪他。”艾瑪盯著面前的杯子，“我知道他是個死腦筋，但我愛的就是他這一點。而且我知道，如果我們真的窮到無法保證萊芮的基本生活，他還是會放下自尊去找威爾要錢的。知道這一點就足夠了。說到底，夫妻雙方應該共同面對困難才對，我不希望把所有重擔都壓在他身上。”
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希琳感到由衷的敬佩。她知道如果艾瑪強烈要求，夜星肯定會為自己的愛人違背原則。但她卻選擇了支援他的決定——儘管那個決定讓他們全家的生活變得無比困難。
“好吧，作為一個正值花季的單身女精靈，我就不擅自評論你們已婚人士的選擇了。”枯葉一臉嚴肅地說，“不過我有個提議。你們可以考慮讓夜星去學院區的某家酒吧做一份兼職。我可以教他如何易容，只要酒吧裡的光線夠暗，大家應該看不出他是精靈。”
艾瑪思考了片刻，“這倒是個不錯的主意，”她說，“我回家之後問問他的意見。不過現在他每天晚上七點才能到家，萊芮又去了寄宿學校。如果他回家後還要出去兼職，那家裡就只剩我自己了。”
“嗯，你們不用急著做決定。但如果夜星決定要去兼職，我可以找個時間去你家教他易容。”枯葉笑著說，“說起來，我們都還沒拜訪過你們的新家呢。”
“還真是。”艾瑪也露出微笑，“歡迎你們來做客。”
“啊哈，這也算是給你們溫居吧。”希琳想了想，舉起了手中的杯子，“是不是應該慶祝一下？”
“慶祝什麼？”枯葉好奇地問。
“慶祝我們能蹭到這頓豪華午餐，”希琳回答，“以及你們兩個的關係更近了一步。”
“你非要把話說得那麼拗口嗎？”艾瑪皺起眉。
“抱歉……反正你們能明白就行了。來吧，乾杯！”