天空之聲劇院後臺。 穿著一身自制西服，顯得十分幹練的傑奎琳正督促著即將上場表演的學生們做好最後的彩排。 “里拉，你的調子起高了，注意跟隨前奏末尾的音調。 安麗，注意看樂譜，不要將眼睛亂瞄。 還有米莉，你是後半部分的核心，你的高音部分很關鍵，千萬不要緊張。” 傑奎琳站在彩排室的舞臺中央，對面前這些即將上臺表演管弦樂合奏的學生們進行著最後檢查。 在她的身旁站著一位年朽的老人，雖然拄著柺棍，但看上去精神狀態很不錯。 這位老人就是布蘭提斯音樂歌劇學院的院長，聞名大陸的著名音樂家弗朗西斯·歐文，也是傑奎琳在音樂道路上的老師之一。 傑奎琳能從穿梭於各國的巡迴演出中抽出時間來這裡任教，也是看在他的面子上。 在學生們休整期間，弗朗西斯有些期待的對自己曾經的學生問道： “三年沒見，我還真很想見識一下你這幾年心血凝聚出的新型歌劇，它到底是什麼樣子？” 傑奎琳帶著些皺紋的臉上勾起一絲微笑，語氣帶著濃厚的自信。 “院長，您待會兒就知道了，我的新型歌劇這次亮相以後，一定會引領下一個潮流。” 弗朗西斯和藹的看著她，心中很是滿意。 當年那個青澀中帶著堅強的女孩，如今二十多年過去也已經成長到了現在這種剛強、自信的樣子。 只不過他還是有些惋惜的說道： “這些年來，如果你不是將一半精力都放在了宣揚女性獨立的事情上，可能你在音樂方面的成就遠比現在要高。 這新型歌劇的想法，你十年前就跟我說過，結果被那些事情拖累，直到現在才弄出來。” 傑奎琳卻不以為意的道： “音樂是我的愛好，我喜歡它。 但提高女性地位，呼籲更多女性獨立自強。 這才是我的事業！” 傑奎琳很感激自己的音樂天賦讓自己擺脫了可以預見的鄉村婦女的貧庸人生，讓自己可以自由的活著。 也是自己在音樂藝術上的聲望，讓她可以透過巡迴演出的機會宣揚自己的理念。 但她的目標從來都不是在音樂道路上的有多高的成就，而是藉助它來讓更多人知道、理解自己的女權倡議。 因為她自身就是個例子。 原本只不過是一名鄉下丫頭的她，不甘於以後一輩子在家種地和嫁給哪個鄰村的同齡人，毅然選擇了隻身去家鄉附近的音樂學校應聘了清潔工的職位，藉此有機會學習基礎的音樂知識。 最後，憑藉天賦和努力，傑奎琳成功被當地的音樂學院免費錄取，藉著學院的舞臺開始了新的人生。 傑奎琳並非是想讓每個人像自己一樣學習音樂，這要看天賦。 但這個時代有很多和自己一樣的鄉下女孩沒有一點選擇的權利，她們要不根據父母的命令在十六七歲的年紀就嫁人生子，要不就去有錢人家當女僕。 但其實她們之中有不少人都有自己的天賦和愛好，只不過沒機會展現出來。 傑奎琳要做的，就是希望每一位女性能意識到自己的命運並非一成不變，只要心中有堅持，大家都有機會改變人生。 喜歡做衣服的可以去當裁縫、天生力氣大的可以往騎士發展、擅長烹飪的可以去當廚師…… 沒必要因為社會觀念和先天的一些劣勢，就讓她們按捺心中的夢想。 老院長搖了搖頭，他沒辦法理解自己這個學生有些超出時代觀念的想法，也不想和她爭論。 “好了，你去做最後的準備吧，我出去看看舞臺那邊準備好沒有。” 傑奎琳頷首致意，恭送自己的老師離開，然後轉身讓學生們開始最後一遍的彩排。 可這時，門外突然傳來了一陣嘈雜聲，似乎有很多人正從走廊向彩排室走來。 “麗帕，去外面看看。”她對自己的追隨者說道。 那名有著六級騎士實力的女性點了下頭，走到門外檢視情況。 然後，很快便又回來了。 “女士，凱隆的伊莎貝爾公主來到後臺了，她想見您一面。” 傑奎琳皺了皺眉頭，心中有些不滿。 她不喜歡在工作的時候受到打擾，尤其是這種跑到後臺影響大家正常工作的方式。 可心中再不滿意，傑奎琳也讓麗帕請公主進來。 像公主這樣的上流女性，也是她想要盡力爭取的物件。 然後就像她想象中的那樣，公主還沒進門，十幾名穿著鎧甲的騎士已經叮叮咣咣的進來了，先是佔領了彩排室的各個牆角，又進行了一番搜查。 接著一名年輕男人進來閉著眼睛站了一會兒，傑奎琳才看到一身盛裝的公主殿下在幾名女性騎士之中進門。 不過沒等傑奎琳上前問好，對方已經快步走到了她跟前。 “您好，傑奎琳女士，很高興能在這裡見到您，我很贊同您關於女性自立自強的理念，也讀過您的那本《女人的一生》。”伊莎貝爾熱情而禮貌的說道。 聽到這樣的話，傑奎琳的心情倒是好了不少，也對伊莎貝爾的初始印象有了改觀，隨和的與她聊了幾句。 同時，勒斯也走到彩排室的舞臺上找到了菲雅、梅麗蒂和麗娜三個小丫頭，她們原本正準備最後的排練。 “你們三個都在這裡？” 在來劇院這邊的時候，他也聽那些家長說了傑奎琳選了太多女生當學生的事情，但沒想到自己認識的這三個都選上了。 “勒斯閣下，您好。”坐在輪椅上的梅麗蒂恭敬的問好，勒斯對他們兄妹的幫助一直令她銘記於心。 梅麗蒂也解釋了自己被選上的原因，自覺主要是因為傑奎琳老師看中了她的堅強，而並不是在音樂上面有多高的造詣。 麗娜有些羞愧的看了勒斯一眼，只是點頭問了聲好。 之前公主殿下參觀第七處的時候，跟勒斯提了一句麗娜這個凱隆同胞的想法。 雖然勒斯本身不想放過任何一名施法者，但公主都開口了，也就給了一個面子，將麗娜從魔法部在職名單上踢了出去，以後她可以愛來不來。 反倒是菲雅聽著哥哥那驚訝詫異的語氣，很是不忿的說道： “怎麼不可以？我們的音樂素養可都是最好的。” 勒斯撇了撇嘴，毫不客氣的揭穿道：“我問得主要就是你這個大混子怎麼混進來的？” 梅麗蒂雙腿殘疾卻仍然喜愛音樂，這是個加分項。 傑奎琳出於同情她的想法讓其獲得更好的機會屬於人之常情，勒斯可以理解。 麗娜本身就從小學習音樂，功底深厚，本身也對其非常熱愛，甚至寧可耽擱超凡力量的學習。 她能入選也很正常。 就只有自己這個妹妹，音樂素養最差。 母親瑪麗蓮也說過這丫頭在家很少練習曲子，更專注於寫什麼小說。 所以勒斯最奇怪的是他們這三人組中最混的菲雅怎麼也被選上了？ 面對自家哥哥當著眾多同學面前這麼‘羞辱’，菲雅小臉紅撲撲的，顯然氣得夠嗆。 但說實話，她也不知道為什麼自己也被選上了。 “菲雅的音樂功底其實還不錯，更重要的是她的小說在我看來寫得很好，想法天馬行空。而我構思出的新型歌劇正需要大量不同的劇本來進行試驗和嘗試來尋找合適的表達方向，所以就把她選過來培養。” 勒斯等人聞聲轉身，看見傑奎琳帶著公主也走了過來。 “傑奎琳女士。”勒斯點頭致意。 “傑奎琳老師、公主殿下。”菲雅幾人也趕忙行禮問好。 伊莎貝爾溫和的笑著，走到梅麗蒂身邊摸了摸她的頭髮，眼神中帶著一絲憐惜。 “傑奎琳女士向我說起這批學生中有你這樣身世坎坷的女孩，所以我就想來看看。” “謝謝……公主殿下。”梅麗蒂之前見過最大的人物不過是勒斯和傑奎琳、弗朗西斯院長這類的，第一次見到王室公主跟自己說話，緊張的手都不知道該放哪裡了。 伊莎貝爾見她很拘謹的樣子，也沒過多為難，鼓勵道： “雖然過往不堪回憶，但只要堅持不懈的努力，未來一定會更好。” “我知道的，公主殿下。”梅麗蒂聽了後突然鼓起勇氣笑道，“我現在的生活就在一天比一天更好。” “那麼……繼續加油哦！期待你一會兒的表現。”公主殿下愣了愣，然後開心的笑了。 隨後，她又慰問了其他一些學生，便表示不再打擾，準備去觀眾席那邊等待演出開幕。 …… 公主來看演出，學院方面自然是要安排最好的觀賞位置。 天空之聲劇院演出大廳呈扇形，觀眾席座位在扇面上梯次排列。 而作為市政廳投資建設修繕的音樂學院，劇場中自然也在最佳觀賞位置的第五到第七排設定了豪華坐席。 此時的公主和一行護衛隨從就坐在舞臺相對的正中央位置，這裡可以看到舞臺的全貌細節又能清晰的聽見聲音，遠近適中。 伊莎貝爾的座位是第一排的圓桌席位，左右兩側是幾名正巧碰到的名媛貴婦，她們正在聽著一旁老院長對學院和傑奎琳這次作品的介紹。 勒斯和蓓姬以及幾名公主的護衛坐在她們後面的第二排長椅上，周圍則散座著馬爾茲增派的保鏢，包括整個劇院的各處角落和高點，也都有特別衛隊和警察部派來的人手，確保萬無一失。 此時演出即將開始，劇場的通道都已經關閉，勒斯在用精神力掃了幾遍附近的觀眾後，沒有發現任何異常。 閒著無聊的他便想著跟身旁做的蓓姬搭搭話。 八級騎士，對勒斯來說可以算是一個非常陌生的領域。 騎士這種超凡職業，從三級開始感受血氣這種能量，五級達到全身防護並開始將血氣武器化、外放攻擊。 而從之後開始的六級、七級，可謂是一步一個坎，據說想要晉升，不僅需要極其充足的肉類作為能量供應，本身對肉體的鍛鍊、打磨和開發同樣很繁瑣。 天賦、努力、運氣，缺一不可。 同時，他們的破壞力也會有很大增強。 別看洛克士、馬爾茲這些高階騎士從未出手過，但這是因為城市基本沒有用到他們的機會，而且他們全力之下的破壞力實在太大，所以能不動手就不動手。 勒斯在第一軍團服役時，可是看到過一名七級騎士在戰場上對方的高階戰力沒有趕過來的空隙間，輕描淡寫的屠殺了幾十名士兵。 未來自身要面對的敵人隨著地位和勢力的擴張必然層次更高，他覺得應該事先做到心中有個數，畢竟魔法師和騎士並不是同一種職業，而且只有他自己清楚魔法師能做到什麼程度。 等以後勢力做大了，麾下的魔法師們對自己的實力衡量都需要他來做出判斷，至少也要能夠明確的告訴他們，你這個級別能打幾級騎士吧。 “蓓姬女士。”勒斯先是叫了一聲，這位女騎士平日裡板著張臉，他也拿不準人家對自己的態度。 “嗯？什麼事？”蓓姬的眼睛一直盯著伊莎貝爾公主和她身邊的情況，嘴裡淡淡回道。 “那個……我想向您詢問一下關於高階騎士的事情。”勒斯誠懇的說道。 “你不是施法者嗎？關心騎士的事情幹什麼？” “施法者和騎士同屬於超凡者，各為其主的情況下我總會和他們發生戰鬥，所以想要事先瞭解一下。” 蓓姬轉過頭看了他一眼，這小子不知道高階騎士的相關資訊都是要保密的嗎？ 她不清楚勒斯是真不知道還是裝不知道，但想了想後，還是對勒斯點了下頭。 之前宴會上這人提前示警，雖然那名刺客也很敏銳的在聽到口哨聲後沒有一絲僥幸心理瞬間出手，但客觀上那人的出手時機並不好，口哨聲也給了自己反應的時間。 這個情，她還是要領的。 “你想問什麼？” 勒斯見狀心中大喜，立刻問出了自己疑惑了很長時間的問題。 “您應該見過我們市政廳警察部的洛克士部長，他和您同樣是一名八級騎士，但這個體型……” 說句不好聽的，洛克士都快胖成個球了，要是換成魔法師的話勒斯不會這麼好奇，畢竟施法者不靠體質吃飯。 但騎士是一種近戰肉搏職業，就算血氣對肉體的加成極高，但本身那麼胖的身體，從空間和力學的角度來說，它就很不合理。 勒斯一直想著，難道從八級騎士開始，他們的主要戰鬥方式是靠強大的血氣來遠端對轟？ 所以才不在乎體型了？ 關鍵這也不好看啊。 知道的人清楚那位胖子部長是布蘭提斯的最強者，不知道的還以為是靠裙帶關係做上去的呢。 然而，提到洛克士的體型，勒斯竟然注意到一向面容平淡的蓓姬露出了明顯的羨慕之情。 “你們這位警察部長大人胖成這樣多長時間了？” 勒斯想了想，這事兒他打聽過，大概是上任警察部長職位的六年後、成為八級騎士三年後的那段時間開始變的，距今大概已經兩年多了。 蓓姬聽到這樣的回答，帶著一絲感嘆道：“看來他真的有希望成為九級騎士。” “九級騎士？”勒斯驚道：“變胖了是因為這個？” 蓓姬點了點頭，解釋道： “騎士的力量來自於血氣和肉體兩個方面，血氣自肉體孕育，又反哺肉體，所以說到底，對騎士來說，他這一身的肉是最重要的東西。 而騎士榨取血氣的數量和質量，也和肉體能吸收多少食物的營養有很大關係。 洛克士能走到八級騎士這一步，他的肉體中所蘊含的能量已經極為龐大，可以為他提供源源不斷的血氣，同時細胞的營養儲量也已經到了極限。 到了這個等級，想要繼續走下去，你猜要怎麼辦？” 勒斯心想，怎麼辦？ 洛克士的例子不就在眼前的嗎…… 不過他還是很配合的問了一句。 “繼續吃？” 蓓姬點了點頭，也搖了搖頭。 “一般的八級騎士走到這一步就算是結束了，因為絕大多數人的天賦已經走到極限，而人類最強戰力……九級騎士，靠的就是純粹的天賦。” 說到這裡，蓓姬嘆了口氣，她已經嘗試過了，自己身體細胞的能量儲存上限已經到頂，她就是天賦不夠的那種。 “八級騎士晉級九級，除了需要對血氣掌控上達到質變以外，最重要的就是壓榨細胞吸收營養的潛力，積攢更多的能量，然後由量變引起質變，晉升九級。 洛克士成為八級騎士不到十年，已經開始強迫身體接受更多的營養。 而他的身體之所以變胖，就是證明身體真的吸收了每天吃進去的巨量食物，否則那些食物只會在初步分解後排出去。 只要他能在保持這種進食量的情況下，將自己的體型瘦回正常人的體態，然後憑藉超量的普通血氣凝聚出神之血氣，那麼他就成功晉升九級騎士，站在人類族群的頂端了……” 勒斯一邊聽著她的講述，一邊在心中想象著騎士這種職業在高層次的表現。 “那蓓姬女士，九級騎士到底是什麼樣子？” 他目前對九級騎士的瞭解僅限於當初見過一次王國元帥剛德列夫，原因是諾亞和軍閥在一次中等規模的衝突中獲得勝利，大部隊追擊殘兵時軍閥勢力的九級騎士突然出現，剛德列夫元帥和他在半空中對峙的一會兒。 除了九級騎士和八級一樣會飛以外，其他的什麼都不知道。 “九級騎士……”蓓姬喃喃自語道：“那應該算是踏上成神的道路了吧……” ：。：
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