經過了上一次小島的旅行，少女們都顯得有點疲乏。巴麻美說想要陪佳乃度過剩下的暑假時光，於是就主動留在了小島上，其餘的少女回到了見瀧源。不過幸好，最近見瀧源的魔女出現得並不頻繁，魔法少女們沒花多少力氣就清除了在見瀧源中隱藏的各種各樣的魔女。魔法少女們每天都相約在公園見面，今天也不例外。
“對了，你們知道麼，現在已經8月13日了，兩天以後就是夏日祭了。”沙耶香在公園裡忽然提及了這個話題。
“夏日祭？就是那個看煙火，逛廟會的日子？”杏子說著，不屑地“哼”了一聲。
“說到夏日祭，夏日祭的來源是怎樣的呢？”小圓好奇的問著身邊的夥伴。
“聽說各地夏日祭的起源都不同呢，有人說是從中國傳過來的，也有人說是為了祭奠死去將士的靈魂而舉行的，還有人說是為了在盛夏來臨之際祈福消災，總之，各種說法都有。”曉美焰搶先回答了小圓的問題。
“真厲害，小焰你懂得真多！“小圓忍不住稱讚起來。
“沒那麼厲害，我只懂得一點點。”曉美焰說著，低下了頭。
“不過，見瀧原的夏日祭好像與其他地方的有些不同呢。”沙耶香說著，看了看小圓，“我們這裡每年的夏日祭都會舉辦一場特殊的活動。”
“哦，那是什麼啊？”杏子好奇地問了出來。
“我們每家每戶都會準備一個人偶，等到夏日祭那天，就帶到廟會廣場的一個大火盆裡把它燒掉。我們稱之為‘人偶祭’。這裡的人相信人偶是會吸引靈魂的，尤其是夏日祭那天，那些死不瞑目的靈魂就會附著在人偶上。所以我們把人偶燒掉也是希望這些冤魂能獲得救贖。”沙耶香詳細地對杏子解釋了起來。
“哇，聽上去有點恐怖耶。”杏子說著，搓了搓胳膊。
“其實還好啦，第一次聽說這種習俗確實會覺得怪異，不過多參加幾次就習以為常了。”小圓說著，拍了拍杏子的肩膀。
“那麼，小圓，今年你也會準備人偶嗎？”曉美焰問著小圓。
“會啊，當然會了。雖然現在參加這種習俗的人越來越少了，但是像我和沙耶香這樣在見瀧原土生土長的人來說，這種習俗倒不如說是一種習慣了。”小圓認真的對曉美焰解釋。
“對了，杏子，還有曉美焰，你們要不要也來參加這個活動啊。這個活動通常是在廟會之後的，我們可以先去逛廟會，隨後再去燒掉人偶。”沙耶香忽然做出了這個提議。
“誒，還要準備人偶啊，真是麻煩！”杏子說著，撅起了嘴巴。
“我倒是沒什麼意見。”曉美焰一口答應了下來。
“那就這麼說好了，廟會是在六點開始，地點就在見瀧原北部那座山上的神社，到時候大家可都要帶好自己的人偶啊！”沙耶香就像戰場上的指揮官一樣，一口氣把事情定了下來。
不過，這個習俗還真是奇怪呢，曉美焰一邊在家中用針線縫著人偶，一邊回想著沙耶香說過的話。不知道為什麼，一想到人偶在火炭中熊熊燃燒化為灰燼的場景，她就不寒而慄。
“你在想什麼呢？”一個聲音突然傳到了她的耳中，她偏過頭看去，就見丘比站在她的書桌上看著她。
“沒什麼，只不過在想著夏日祭的事。”曉美焰在腦中回答著它。
“是嗎，我想一定是那個人偶的習俗吧。”丘比說著，嘆了一口氣，“你們人類一直都是這副樣子，對於‘靈魂’的存在有種莫名的執著。”
“這是什麼意思？”
“在我們眼中，‘靈魂’不過是神經細胞的集合，是外部感受器的終端。而你們人類卻把‘靈魂’看得如此重要，以至於在你們的同類死後依然相信他們以‘靈魂’的方式存在，而忽視了他們肉體已經死亡的現實。你們甚至為了給‘靈魂’賦予肉身，採用人偶的方法來代替。”丘比說著，在桌上打起了滾。
“但是，靈魂確實很重要啊，如果一個人沒有靈魂，不是和人偶沒兩樣了嗎？”曉美焰對丘比說。
“就是這樣，曉美焰，你很聰明嘛。如果把靈魂和肉體分開來看的話，現在你的肉身充其量不過是一具製作精良的人偶而已，而區別你和人偶之間的唯一要素就是靈魂。若是你能明白這一點，或許以後你將會更勝任魔法少女的工作呢。”丘比說著，看著曉美焰。
“丘比，你這話是什麼意思，這件事和魔法少女有什麼關係？”曉美焰聽得一頭霧水，問著丘比。
“沒什麼關係，只不過我希望你能理解我們對於靈魂與肉體之間的關係的看法。如果你能把靈魂和肉體分開看的話，那麼人偶就是人偶，也沒有什麼好害怕的了。”丘比說著，跳下了書桌，留下了曉美焰一個人思考著它的話中的含義。
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日子過的飛快，兩天的時間一眨眼就過去了。曉美焰看著家中的日曆，心中忽然升起了一種興奮的感覺。
“今天就是夏日祭了，可得好好打扮一下。”曉美焰喃喃自語。她想到夏日祭女生逛廟會一定要穿漂亮的和服，但是自己只有奶奶給她做過的一件而已，而這件和服又是顯得極為普通。
“不知道穿到那裡合不合適呢？”她心中正在猶豫，就在這時，她的電話響了。“喂，哪位？”曉美焰趕緊接起了電話。
“是我。”小圓的聲音在電話那頭響了起來，她神秘兮兮地問起了曉美焰：“小焰，你的人偶準備好了嗎？”
“準……準備好了。”曉美焰支支吾吾地回答著。由於只有兩天的時間，她沒有太多功夫製作人偶，因此只做了一個巴掌大小的人偶。雖然如此，她在製作時還是很用心的在細節上花了許多功夫。
不過，真正令她尷尬的倒不是她人偶的大小。她的人偶是按著小圓的模樣做的，因此她不知道小圓看到這個人偶會作何反應。一想到小圓有可能會生氣地扭過頭去不理她，曉美焰就覺得渾身冰涼，也就不敢多提自己的人偶了。
“那麼，待會夏日祭上可要拿給我看一下哦！”小圓說出了曉美焰最不想聽到的那句話，隨後就結束通話了電話。怎麼辦？曉美焰無助地想，現在重新再做一個人偶也來不及了，當初為什麼偏偏要按小圓的樣子做這個人偶啊！
就這樣，曉美焰在胡思亂想中度過了一個白天。等到傍晚時分，她這才開始換衣服。她翻出了自己的旅行箱，從箱子中拿出了一個小包裹，小心翼翼地開啟了它，一套黑邊白底，袖口繡著一朵臘梅的和服出現在了她的眼前。
雖然不算華麗，但還是勉強湊合一下吧，曉美焰這樣想著，把和服拿起來，對著自己的身體，仔細審視了一下鏡中的自己。
嗯，麻花辮好像不太合適呢，曉美焰這樣想著，散開了她一直緊緊繫著的麻花辮，摘下了她的眼鏡，換上了隱形眼鏡，梳了梳她烏黑濃密的秀髮，黑色的秀髮像瀑布一樣披散在她的肩頭。
她褪去了短褲和吊帶衫，小心地套上了那套和服，輕輕戴上了一個紅色的髮簪，穿上了木屐，再一次在鏡子前打量著自己的模樣。直到上上下下都仔細看了一遍，確認了沒有不得體的地方，曉美焰這才離開了鏡子，往臉上塗了些許的胭脂，拎了一個小巧精緻的手袋，把自己的人偶以及一些必要的零錢放到了手袋中。
曉美焰深吸了一口氣，隨後邁步走出房門，前往山中的那個燈火通明的神社。
待會會在夏日祭上看到什麼有趣的活動呢？曉美焰這樣遐想著，心中泛起了些許的波瀾。
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