時辰不等人，蓋納斯命部下撤去盾牌後，入場式便開始了。那些猛獸在馴獸師的長鞭下，都顯出了一種慵懶和倦怠，那是因為吃下了太多生肉的原故。從角鬥場地下搬過來的一隻只獸籠，把它們都暫時的囚禁起來了。這些獸籠下面裝有小小的木輪，馴獸師推著它們，先於已經等得不耐煩的興奮得滿臉通紅的臣民前，走進了角鬥場，直朝著通往地下的一道道黑漆漆的入口前進。
被收拾得乾淨、肅穆的角鬥場，讓那些臣民們一見之下，不由得肅然起敬。他們憑著手裡的小木片——也就是門票，上面寫著相應的區域和座位——走進八十座由士兵把守的拱門。
場內已經有詩人在高聲朗誦辭藻華麗的詩篇了，內容是在極盡所能地讚頌斯提利科大將軍的豐功偉績。
而與此同時，羅馬城郊的城門下的凱旋儀式的遊行也終於正式開始了。
皇太后的突然現身令斯提利科既驚又喜，他讓出黃金戰車上的位置，自己騎回戰馬。這也是身為臣子的他，理應去做的。
艾麗婭站到兒子——皇帝霍諾留的身邊，高傲地仰起頭來。
“我把你的劍術老師丟到獸坑裡去了。”隊伍出發後，她忽然轉頭看向兒子，面無表情地說道。
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“您，您說什麼？”聽了母后的話，霍諾留感到兩腿發軟，臉上馬上失去了血色。他乾嚥了一口唾沫，聽到喉嚨裡發出了好大的“咕嚕”一聲。
“你那個沒用的劍術老師，這半年來光長肚子了，他現在連我新換的護衛都打不過了，實在是不像話！”母后說著，優雅地捋了一下頭髮，“我來帝都前，去米蘭你的皇宮裡看了一眼。”她分明是在窺視。艾麗婭總是這樣，會找遍各種由頭，想盡一切辦法，往自己兒子的身邊安插眼線，實在叫人忍無可忍——但作為兒子，霍諾留只能在心裡暗自叫屈，表面上絕不敢流露出絲毫的不情不願，更不能略微表現出任何的不滿或抗議，不然的話——
他扭頭看了看母親，她肩上的那條黑底金斑的蟒蛇也在看著霍諾留，用它那雙金色的、冰冷的、陰毒的眼睛，“順便我也檢查了一下你的教員和功課，”母後接著說道，“沒有一樣不是糟透了的！你用希臘文寫的那些詩我讀了，滿篇的‘憂傷’、‘迷惘’、‘莫名的心痛’……你是怎麼了？入秋後誤食了什麼不乾淨的東西？還是近來太閒了，筋骨都鬆動了，竟連點男兒的豪爽之氣都談不上了！繆斯女神把你引入了歧途，這實在令人遺憾。還是你對她們之中的哪一位求愛不成，所以患了失戀後常有的那種無聊透頂的抑鬱症？讀了你的詩，我不停地乾嘔了一整天，最後只好把那些羊皮紙都丟到爐火裡燒掉了，這才作罷！”
“您——您怎麼可以？”霍諾留痛心得流下淚來。要知道，他生來就是個滿腹詩情畫意的孩子，寫詩對他來說就像傾訴、就像呼吸、就像生命一樣，是不能作罷，更不能停止的！
“豎琴上的弦都被我挑斷了，樂譜我也一本本撕爛了！你的花圃裡種的都是些什麼花？除了紫藤就是鳶尾，顏色陰柔得可怕；開得像火一樣的罌粟，一朵朵在風裡輕挑的招搖，比娼妓還要放肆；薰衣草密得像一把把倒豎的針，香氣燻得人睜不開眼睛；玫瑰也太多了，一片連著一片，聽說你還拿它的花苞泡水喝！你天生就是個小妞兒嗎？嘴裡也要時刻保留著醉人的香氣？爬滿一面面磚牆的紫色薔薇又是怎麼回事？聽說你還用它們的花瓣來裝點信箋？水池邊一堆堆的黃水仙開得沒完沒了，你還以‘那克索斯’來自居，整天臨水照花又顧影個沒完，你又是從哪兒生出這些閒情逸致來的？”
“你把它們都剷除了？”霍諾留抓緊了黃金戰車上的橫杆，直到手背上支起的骨頭都變白了。
“因為你的消沉和懶惰，今年我已下令處死了三位劍術師！你的上一位修辭老師的十根指頭之所以會被硬生生地連根拔下，也是因為你接連兩次考試不
及格。這回我把你的演講老師也帶來了，呆會兒你要在角鬥場裡發表演說吧？好呀，如果你敢結巴一次，我就命人敲掉他一顆牙齒——”
“他已經七十五歲了，嘴裡剩下的牙齒加在一起也不會超過十顆，你怎麼可以——”
“你倒是提醒我了，他的牙齒早就鬆動了，就算被敲碎了，也不會讓他感到太多痛觸。不過他的五官倒還齊全，那就一樣樣用燒紅的烙鐵——”
“夠了，真的夠了！我拿我的這顆心向你發誓，呆會兒我絕不會結巴，更不會重複一個詞，一個字！你就放過他們吧，你因我而犯下的罪孽，足以叫你在煉獄裡被火燒上一萬年了！”霍諾留好想把這些話大喊出來——這些字句已頂到他的舌尖上了——但他就是做不到。
他害怕極了，母後越是這樣喪心病狂，他就越是怕她——其實他更恨她，但他已經怕到根本不敢去想這些了。
逆來順受，是他一直以來唯一能做的。
母后越說越興奮，她的情緒也傳染給了那條黑底金斑的蟒蛇，它又著了魔似的扭起身子，嘴裡不停地吐著芯子。霍諾留受不了了，儘量把臉扭向另一側，直到把脖子都扯痛了。
“新的劍術師跟你同歲，是色雷斯人，身高六英尺有餘，他揮舞著一把高過他頭頂的巨劍，據說那件曠世奇珍是用極寒之地的火山岩打造而成的。那劍的確夠漂亮，豎起來就像一座金色的方尖碑，上面刻滿了蠻族特有的神秘花紋。”
“哦，”霍諾留心在不焉地應了一聲，他暗自在心裡盤算著，“最多不過半年，他也會因我而死——這次母后又會使出什麼花招？用那把巨劍將他剁成肉醬嗎？”想到這兒，他忽然感到呼吸困難，於是仰起頭，大口喘息著。天上的流雲絲絲縷縷，像極了剛被扯下的天鵝絨，陽光為它們鍍上了隱約的金邊，那金色裡似乎泛著一抹微弱的殷紅。
在這條寬達二十米的大道盡頭，一座座帝都的巍峨建築已遙遙在望。
眼下，我們的皇帝非常不願想聳立在這些建築後面的那座以殘暴著稱於世的角鬥場，不知為何，此刻的他竟在止不住地啜泣。
“呆會兒你就會看到那把劍，”母後轉頭看著兒子美到近乎玲瓏的側面，看著他那潔白到已然透明的膚色，很想撲上去咬一口：“他是我的，永遠是我的，”她在心裡笑著叫著，陶醉在一種極端自豪的情緒裡，“是我一手締造了他的完美與不凡，但他竟對這些毫不自知。而且，他居然恨著我——我知道他恨我！可為什麼會這樣？我為他付出了一切，傾盡了所有，為什麼換來的卻只有恨？！”
其實在心底裡，她比誰都清楚這究竟是因為什麼：就像你不讓一朵最美的花開出花來，反而讓它長出滿身醜陋的刺，你硬要摧毀一個生命原有的樣子，他自己最想要的樣子，然後又強迫他長成了自己最痛恨、最厭棄的樣子，還不許他提出任何的異議，更不許有絲毫的反抗，他又怎會不恨你？
他甚至會把全部生命的力量集中到一點，讓活著本身只為了完成一件事——那就是恨你！
“哦！”霍諾留嗚咽著說。
艾麗婭感到她的心被一隻看不見的手狠狠扯了一下，但她反而將面孔板得更硬更冷了——絕不能讓兒子看出她受到了傷害，“你還將與他對訣，”母后用她一貫的不容置疑的強勢口吻宣佈道。
“什麼？”霍諾留飛快地轉過頭去，實在無法相信自己的耳朵。
“對決！——直到一方倒下為止！”說到這兒，母后笑了出來，十分的得意，“怎麼，你怕了？在十幾萬的臣民面前丟人現眼，讓他們一睹你潰敗的風采——我還真想知道，你的劍術到底有多爛？”
“我已經在非常努力的練習了，可我——我的四肢總是不協調。”霍諾留拿手背在兩隻眼睛上蹭了蹭，淚水是怎麼了？就這樣一個勁兒地、不爭氣地流個沒完，讓母后看到了，只會
更加的瞧不起自己，“我——我只想給他們朗誦詩。我的詩寫得太不好了，那就讓我給他們朗誦維吉爾、西塞羅、或是荷馬的詩吧！”
“以筆代槍？好樣兒的！那你為何不到邊境去？到西哥特人那裡去朗誦這些詩？看他們會不會聽到後就感動得像你一樣涕淚交流了，就從此罷兵不言戰了！”說到這兒，母後突然冷笑了一聲，霍諾留聽到後，感覺五臟六腑都扭到了一起。“你是生怕別人不拿你當笑話嗎？你如果不是皇帝，只是個普通人家的孩子，你大可以這樣寫詩作畫，人人都會因此而喜愛你，視你為天才！但不管現在你擁有的這種命運是你的幸或不幸，你都只能接受，只能遵從——你要時刻記住你是一位帝王，你也要時刻像一位帝王那樣活著——不管你情願或不情願，是在享受還是在一味忍受，你都沒得選擇，因為你早已被命運選擇了，因為你根本無法擊破這樣的命運！”
“你——你為什麼要生下我？”霍諾留乾脆捂住臉，“嚶嚶”地哭了起來。
母後“叭”地一聲打下了他的兩隻手，迫使他不得不面對她滿眼的憎惡，
“臣民們都在看著你呢，你在幹嘛，為他們表演普勞圖斯的悲劇嗎？這樣的軟弱無能，只會遭到他們的嫌棄，一個當眾流淚痛哭的皇帝從來不會得到別人的同情，他的下場會比死在陰溝裡的老鼠更悽慘。他只會被自己的臣民推下臺去！”母后深吸了一口氣，“你的處境已經非常危險了，為什麼你還不自知？從登基那天起，直到今天的此時此刻，你從未得到過臣民們的信任，哪怕是一絲一毫！更談不上他們對你發自內心的愛戴和崇敬了！可你看看你的義父——”母後指著騎在戰馬上，緩緩在前頭為他們引路的斯提利科，那樣雄壯的背影，那樣驍勇的氣勢，每次看到都會令身為皇帝的霍諾留深感震撼。“他卻像山一樣，矗立在人們的心中！你為什麼不將他視作榜樣，努力成為一個這樣的男人？”
“我——我做不到，他太剛硬了！可我連骨頭生來都比別人軟！能坐著的時候，我就不想站著，能躺下的時候，我就不願坐著——我現在已經覺得累極了，也怕極了！母親啊，呆會兒你不會真的讓我去跟色雷斯人的巨劍對決吧？”
艾麗婭看著自己的兒子，目光前所未有的冰冷，“不會了，”她說，用一種就像舌頭攪在沙子裡的聲音，嘶啞又強硬到令人心碎——其實她已絕望透頂了，“巨劍——是啊，那畢竟是一把巨劍，曠世難尋的奇珍，你還不配——實在不配！”
“是啊，”霍諾留趕緊連聲應合，“那樣一把劍，只有曠世的英雄才配得上，荷馬是怎麼說的？
他踏臨皮厄裡亞山脈，從晴亮的高空
撲向大海，貼著浪尖疾行，像燕鷗
搏擊驚濤，穿飛荒漠大洋的駭浪，
捕食游魚，在鹹水濺起的泡沫裡振搖翅膀。
“ 還有還有：
裴琉斯之子像一頭雄獅猛衝上前，
……
它收攏全身，血盆張開，唾沫
漫出齒齦，胸膛裡強健的心魂發出呻嘆；
它揚起尾巴，拍打自己的肚肋和股腹兩邊，
鼓起廝殺的狂烈，瞪著閃光的眼睛 ，
徑直撲向人群，決心要麼撕裂他們中的
一個，要麼，在首次撲擊中，被他們放平。
“你說的那位色雷斯好漢一定就像阿基琉斯一樣勇猛！哦，不，我要這樣形容他：
他就是一位臨降到凡間的，
揮舞著巨劍的戰神！”
“他只是個會耍劍的奴隸，腿上銬著叮噹作響的鎖鏈，但我——但我寧願他才是我親生的！”
說著，艾麗婭轉過臉去，緊緊閉上了雙眼。不然，滾燙的淚水就要流下來了——它們的味道註定將是極為酸楚的。