第一頭獅子撲上來的時候，大將軍斯提利科的副將蓋納斯還以為是自己出現了幻覺。
那頭重達五百斤的猛獸一下子撲倒了騎兵隊隊長的戰馬——端坐在馬背上的小夥子毫無防備，連同倒下去的坐騎一起，被狠狠摔在地上。頭磕在身旁一位部下的黃金腳蹬上，立刻湧出血來。那個部下手疾眼快，扯下身後的披風，急忙把隊長的頭包住，才沒讓那頭已經咬紅了眼的獅子聞到血腥味兒。
猛獸雖然兇殘，卻輕易不敢襲擊人類。除非有某種無法抗拒的誘因，令他們瞬間失去了理智。
就算被推到角鬥場上，那些猛獸往往也只會在原地打轉，為了讓他們撲向作為“獵物”的角鬥士，這些強壯卻又手無寸鐵的漢子們的整個身體通常都會被事先塗滿鮮血。
腥紅的顏色和血腥的氣味最能刺激猛獸敏感的神經，所以剛才那位部下才會飛快扯下披風，裹住隊長流血的腦袋。
“將軍！”機智的高盧小夥子衝蓋納斯聲嘶力竭地叫了一聲。
蓋納斯這時已醒過神兒來，他頓時感到五雷轟頂，禁不住大叫道：“上帝啊，這——這怎麼可能？”
“我先把隊長拖下去，他傷得不輕！”
“快去吧，卡思陀——盾牌手呢？”蓋納斯拔出佩劍，在空中用力一揮。“趕緊上來，攔住猛獸！”
幾百位步兵手持半人高的盾牌衝上前來，他們的身旁緊跟著高舉標槍的低等協同軍。
一頭頭瘋狂嘶吼著的猛獸撲上身來，把盾牌撞得“咣咣”亂響，像極了一聲聲驚雷在地面突然炸響。騎兵們早已跳下他們的戰馬，紛紛拔出了佩劍。隊長被那個名叫“卡思陀”的部下拖走了，他已經昏死過去。
就算沒有人指揮，這些訓練有素的小夥子們也非常清楚該做些什麼。
幾百面盾牌轉眼間被連接起來，圍攏住了蓋納斯，更多的盾牌被成百上千的步兵舉起來，把這位大人物的頭頂也遮住了。
騎兵們學著卡思陀的樣子，趕緊扯下身上鮮紅的披風，遠遠地丟開去。一些沒頭沒腦的猛獸緊跟著撲上去，就撕咬起來。
百姓們狂呼亂叫著，有的已面無人色，有的早被嚇破了膽，更有的在尿褲子——叫天主的、叫娘的、叫孩子乳名的成千上萬條嗓子在各處響起，亂哄哄的激烈聲浪一波緊接一波，狂亂地掀起，簡直要把眾人頭頂的凱旋門也一併掀翻了。
蓋納斯朝四面八方揮舞著佩劍，一批批的士兵及時趕到，廣場上的臣民們都被盾牌圍攏起來，盾牌形成了一個圓圈，一頭頭猛獸被阻隔在其中，與人群保持著安全的距離。
卡思陀加緊腳步，又一路飛奔回來，他滿頭大汗，氣喘吁吁，湊到蓋納斯耳邊稟報他探聽到的訊息時，連一句完整的話都說不出了：
“我把隊長——長交給侍駕的御——御醫了！我跟——跟群眾們打聽，他們都——都說這些猛獸是從角鬥場裡跑——跑出來的！他們見到馬就撲，見到牛就咬，見到雞犬就整個吞到肚——肚子裡去！索——索性沒有傷到人！他們都——都怕人！估計是在角鬥學校裡受馴時，被——被打怕了！”
“真是不幸中的萬幸！”蓋納斯長出了一口氣。“不然我更沒法兒向大將軍交待了！”
“至於它們是怎麼跑出來的，大家的說——說法兒就不一致了！有的說是因為一群亂叫的烏鴉，有的說是因為烏鴉和一隻老鼠打架，還有的說是因為一隻著了魔的鴿子——總之都離譜兒得很，您不聽也罷！”
突然，蓋納斯瞪大了雙睛——他的上下牙齒在劇烈地打顫：“不好，‘神獸’——她——她——”
“就是‘神獸’的叫聲嚇瘋了拉著她的兩匹戰馬，角鬥場的大門才被撞開的！她雖然是最鬧騰的一個，好在裝‘神獸’的黃金車廂足夠結實，她狂吼亂撞了半天，也沒能逃出來！”
“謝天謝地！”
“不過真是奇了怪了，角鬥場裡除了看門的奴隸和守門的士兵，居然連個像樣的馴獸師都找不到！”卡思陀說著，誇張地挑了挑眉毛。
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“你說什麼？往常那裡至少會備有兩千
個奴隸！今天可是舉行角鬥表演的日子，皇帝陛下又將親臨觀賞——居然連一個馴獸師也沒有？”斯提利科根本沒法兒相信自己的耳朵。
“是真的！千真萬確！昨晚我還帶人去除錯過地下的升降機，生怕今天演出的時候會出亂子——那時還有一千多號人跟著我們忙東忙西的！剛才我的一位部下火急火燎地跑來跟我說，角鬥場裡的馴獸師都跑沒影兒，可什麼時候跑的他也不知道！”
那個倒黴的部下從地下跑上來的時候，之前聚攏在角鬥場門口看熱鬧的那些人早就被衝出車廂的猛獸給嚇跑了，一直忙著維持秩序的那些士兵也參與到了這次的陰謀當中，他們也隨著人群四散跑遠了，當然不會被那個部下逮個正著兒。
“他怎麼才來報告？早幹什麼去了？”
“我昨晚把他留在那兒，以為能有個照應。誰知道他和他的那隊人馬都讓人下了藥，一覺睡過去，就人事不知了！”
“不用問了，”蓋納斯垂下頭，鼓著鼻息，儘量隱忍地道，“一定是奧林庇烏斯，他這樣的惡意破壞也不是一次兩次了。”
“真是太可恨了，他明知道今天是我們大將軍的大日子！”卡思陀把右手握成拳頭，狠狠砸在左掌上。“那個整天描眉畫鬢、不男不女、陰陽怪氣的老絕戶，皇帝陛下為什麼偏偏離不開他？”
“還是你我做得不好，對陛下的心盡得也不夠！”轉而，蓋納斯又沉沉地嘆息了一聲。比起少年皇帝身邊的那位老宦官，他和他的大將軍斯提利科的確顯得粗枝大葉、拙手笨腳。說起籠統聖心的那套伎倆，趨炎附勢的那份心勁，奴顏婢膝的那款殷勤，他倆更是無法比之萬一。身為武將的鋼正、蠻族人的憨直、中年人難免會有的木訥，倒是一樣不落的被這兩位威震羅馬的將軍佔盡了。
“回回您和大將軍都是這樣，想把大事化小，小事化了，所以他才會越來越張狂，越來越肆無忌憚！”卡思陀氣不過地捏起了一雙鐵拳，骨頭被擰出的“吱咯”聲聽上去格外的刺耳。
“什麼也別說了，趕緊調集兩千名甲士，再從角鬥士裡挑選出五百名精英，趕到角鬥場去著手準備——你親自帶隊，務必要保證皇帝駕臨時，一切如常！”
“這太難了，甲士們根本不熟悉那裡的裝置——您也知道那些精密的玩意兒都複雜著呢，難操作著呢，沒有經過專門的訓練和反覆的演練，誰都別想玩得轉！再說了，那些角鬥士裡的精英大多是蠻族的戰俘，在角鬥學校裡就非常的難管制，尋釁滋事對他們來說都是家常便飯，萬一在那裡鬧出亂子來——”
“這是命令，容不得你跟我商量！”蓋納斯喝斥道。“你快去吧，今天的亂子真是層出不窮！天殺的，現在又鬧騰出這些來——”
“我抬頭就能看見宙斯神，真的，您別不信！”卡思陀以一副戲謔的口吻，頭頭是道地說著：“他昨晚跟歐羅巴偷情的時候，被赫拉天母撞見了，於是一大早就怒髮衝冠的。低頭又瞧見大將軍只駕著兩匹馬拉的黃金戰馬在巡遊他的偉大都城，這樣公開叛逆他聖威的行為，怎能不令他心生怨懟？”
“然後呢？”
“他就朝大將軍的腦袋上吐口水了唄，所以您和大將軍哪，便命定了似的，今個兒一天都會有倒不完的黴！”說著，卡思陀大笑起來。
“再耍你的貧嘴，看我不打斷你的腿！快去！”蓋納斯也不由得露出了笑容，他朝卡思陀揮了揮佩劍，機靈的小夥子扮著滑稽的鬼臉，倒退著跑走了。
在羅馬的民諺裡，被鬧脾氣的諸神吐上了口水的倒黴蛋一定會交黴運。卡思陀開的那個頑劣的玩笑，倒是多少寬了蓋納斯的心——唉，他此刻的緊張和焦慮實在無人能夠體會！
他轉頭看了看那片被盾牌搭起的巨型的臨時硬甲，倒是渾然一體又密不透風。
奧林庇烏斯那張諂媚的面孔在他的腦際浮現出來，他一笑，撲在臉上的厚厚的香粉就會撲簌簌落下，沾到他粉紫色的託加上。掛在脖子上的那一串綴滿寶石的鈴鐺走到哪兒，都會“丁當”作響。讓人聽了，會來無由的感到心煩意亂。他看上去總是那麼的慵懶、柔軟、
溫存，心細如髮又陰險如蛇蠍。
蓋納斯今天並沒怎麼留意他，因為大將軍早早派他到角鬥場來打前站，所以他滿心想的都是怎麼把角鬥場佈置得更華美、更莊嚴。
此刻，他的大將軍斯提利科應該正跟皇帝站在同一輛黃金戰車上，奧林庇烏斯綿軟地依在後面那輛青銅戰車上，彼此相隔幾米開外，也沒有人想去看他那張永遠蒼白如紙的臉。
好一個奸詐的奧林庇烏斯，他還真是無孔不入！
大將軍在心機上從來敵他不過，今日萬萬沒有料到，他會使出如此陰毒的一著：清空了角鬥場裡的馴獸師，讓蓋納斯帶著大批的部下趕到之後，根本無法展開事先的計劃。
蓋納斯甚至認定了，這些猛獸也是那個該死的老宦官派人放出來的！
“這您可是冤枉了他！”一個充滿磁性的，蒼老的嗓音在蓋納斯的身旁毫無徵兆地響了起來。大將軍的這位副將此時正騎在一匹健美的戰馬上，他低頭尋聲看去，瞧見了一位破衣爛衫的老牧師。這令他大吃一驚，這個笑眯眯的糟老頭兒是從哪兒冒出來的？
“你——你是誰？”
“我是誰並不重要，重要的是，您的大將軍帶著皇帝陛下現在已經進入城門了！”
“你怎麼會知道？”蓋納斯一邊說，一邊在心裡計算了一下時間——應該沒有這麼快呀！到了這會兒，我們的副將才注意到了老牧師抱在懷裡的那本厚厚的《聖經》。“你是羅馬的主教派來給角鬥士們做彌撒的？”
“我是從拜占庭來的！”老牧師不緊不慢地說。“那裡可沒有角鬥士——所以我是來朝見聖鼠的！”
那只名滿天下的永遠不死的耗子，蓋納斯也聽說過，如果此行有幸能見它一面，他也是求之不得的。於是他問：“你見到他了？他還在這座角鬥場裡？”
“今天可是他的大日子，他當然會一直呆在角鬥場裡！”想到聖鼠的大日子的真正含義，老牧師忽然不作聲了，只是忍俊不禁似的笑了好一會兒。
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“馴獸師都在哪兒？”卡思陀一邊跑，一邊連聲大喝道。
早有蓋納斯的部下跑去清點了，大將軍的副將所帶的這支龐大的隊伍足有萬餘人，裡面也配備了一些技藝高超的馴獸師，以備不時之需——因為不能騎馬，那幫身裹獸皮衣，頭戴公牛角，手提蛇皮鞭的蠻族漢子又站在隊伍的最後面，要把他們招呼過來自然得花些時間。
被臨時圍出的圓圈裡很快就熱鬧起來。
馴獸師們鑽進去之後，“叭叭”地甩著鞭子，很快就把那些精疲力盡的猛獸趕到了一起。
他們從掛在腰間的食簍裡掏出碎肉，丟給那些喉嚨裡發作著悶雷般低吼的“餓鬼”。
臣民們不再驚慌了，他們反倒有了圍觀的興致，踮著腳，把腦袋探過半人高的盾牌，朝圓圈裡張望。不知誰振臂高呼了一聲“鬥呀”，果然有兩頭獅子為了爭奪一塊碎肉撕打在了一起。
一時間，歡呼聲四起，許多人開始往圓圈裡丟吃的和花果，馴獸師們急了，轉而向人群甩起了鞭子：“都不要命了嘛？把嘴趕緊閉上，惹毛了哪一頭，卡隆特會把你們直接拖進冥河裡去！”
“看來也只有這麼多了！”卡思陀打量著圓圈裡的一頭頭猛獸，他們早已不再飢不擇食，反倒因肚子裡塞滿了肉而神情倦怠，在圈子裡慢騰騰地挪著散碎的步子。
“原本餓他們幾天，是為了表演時更有看頭。這下好了，呆會兒的鬥獸環節倒是可以省去不提了！”
一位年輕的軍官跑過來向卡思陀稟報，“蓋納斯大人有些不耐煩了，問那些盾牌什麼時候可以撤去。”
“現在就撤吧，再拔出一半的人手，引導著臣民們，儘快進入角鬥場。會有蓋納斯大人的手下在那裡接應。等觀眾都入場了，馬上開始滑稽戲的表演，或是請詩人們朗誦幾首長篇的讚美詩，先逗引一下臣民們的興致，讓他們重新把情緒高漲起來。這樣，等皇帝陛下入場時，才會多少有些氣氛。”
“遵命！”