“老夫一路東來，方才知曉何為國泰民安，百姓之樂也。”
原來在盧象升的軍中，見識了夏國火器的厲害，令孫承宗大為吃驚。
後來清軍撤退，京畿重新恢復安寧，盧象升也趕去宣大赴任，孫承宗便回到家鄉。
可是每每午夜夢迴，腦海裡總是浮現盧象升軍中槍炮齊鳴、打的清軍節節敗退的景象。
倘若當初在遼東，他的手裡也有這般好的火器，何愁不能戰勝女真人？
唏噓感嘆之下，讓孫承宗對夏國的好奇更上了一層樓。
加之保定距離山東本來就不遠，家鄉中也有人時常往來於山東。每每說起那邊，都是極盡讚歎。
孫承宗再也忍耐不得，乾脆下定了決心，想要親自過來看一看。
可是當從滄州走到德州，這短短的路上卻讓他產生了恍若隔世的感覺。
滄州這邊，朝廷大軍雲集，始終嚴陣以待，頗有戰事隨時發生的緊張。
而放眼所及，滄州可謂是破敗到了極點。
城中人跡寥寥，城外乞丐如潮。實在難以令人想象，這竟然就在天子腳下。
可是剛來到德州，儼然另外一番景象。
這邊十分的平和，除了在交通要道夏軍設有哨卡之外，平時根本看不到軍隊的身影。
更加過分的是，德州竟然連城牆都拆除了，各種新建的民居開始紛紛向著城外的方向蔓延。
一條接著一條新建的水泥道路令孫承宗驚為天人。
看著道路上絡繹不絕、步態悠閒的百姓，還有街道兩旁迎風招展、五顏六色的店鋪招牌，又是怎樣的令人心安。
孫承宗還去拜訪了程紹。
在看到這位老友安享天年、無憂無慮，更是令他羨慕不已。
程紹對孫承宗極為佩服，言語中不停勸告他，要想做事、便來夏國，這裡才是華夏中興的希望。
孫承宗從德州開始，先後去了臨清、東昌，然後又到了濟南。同劉宗周、鹿善繼、孫奇逢等人往來暢遊，真切的體驗了一番夏國這邊的繁榮。
別的不說，當看到夏國這邊最普通的百姓都能夠經常吃到魚肉，他終於徹徹底底的佩服了。
本來他還提出想要到軍營中參觀一下，但是因為左夢庚不在，沒人敢於放行，令他頗為遺。憾
恰好此時聽說左夢庚從朝鮮回來了，就在青島，而且新船即將下水，濟南這邊眾人紛紛起行，孫承宗便跟了過來。
“閣老，您的年紀大了。為國為民勞累了一輩子，該到頤養天年的時候了。”
面對孫承宗，左夢庚只有佩服。
一想到明年清軍攻破高陽，孫承宗一家全都壯烈殉國，他就不禁勸說了起來。
“國事如此，人心何安？”
孫承宗不改本色，但是卻也沒有質疑左夢庚等人為何不能為大明效力的問題。
這一路走來、看來，明顯感覺到了明、夏兩邊的不同。此時再提此事，除了惹人厭煩，也於心有愧。
都說大明代表正統，理應萬民所向。
可是在大明的治下，百姓流離失所、家破人亡，真的還能算是正統嗎？
即便是他這個最堅定的大明護衛者，如今都產生了自我懷疑。
看著眼前巍峨壯觀的戰艦，孫承宗也不免心潮澎湃。
“據說西洋人的戰船便是這般，難道這裡亦可以自行建造？”
對於新誕生的臨清號，左夢庚無比的自豪。
“正是如此。您看那邊的船塢中，還有十多艘船正在建造當中。不久的將來，咱們的戰船將會鋪滿大海。西洋人能夠不遠萬里來到中土，咱們也可以踏破海波，到西洋人的地方去走一走、看一看。”
孫承宗搭起眼簾，眺望著海灣對面異常忙碌的船塢，內心卻已經被左夢庚的豪情壯志被征服了。
將崇禎和左夢庚，兩個同樣年輕的領袖放在一起對比。
一個斤斤計較、弄權作態，一個豪情萬丈、積極進取。
誰優誰劣，一目瞭然。
“殿下，不知老夫能否登船一觀？”
左夢庚忙道：“當初在閣老麾下頗受教誨，一日為師、終生為父。閣老稱呼我的字便是，在您的面前，晚輩怎敢妄自尊大？”
孫承宗不免愕然。
如今的左夢庚已經貴為一方霸主、天下之雄，麾下文臣武將濟濟一堂。而且早已立了尊號，稱呼其字多少有些不敬。
劉宗周見狀，在一旁勸道：“我夏國於禮制一道和大明頗為不同，中恆雖然貴為人主，然於我等亦親亦友，我等私底下也都是以字相稱。”
在劉宗周、侯洵等人的眼中，左夢庚始終都是一個晚輩，因此只要不是正式的場合，他們仍舊稱呼他的字。
對於這一點，左夢庚欣然接受。
他可不想做孤家寡人，那樣太沒意思了。
見左夢庚笑容真誠，孫承宗徹底歎服。
“世間諸多豪強，出類拔萃者，唯中恆爾。”
此言一出，眾人歡笑，場面更加親切了。
左夢庚道：“今日臨清號將要下水出航，閣老來此恰逢其會，不如隨晚輩一同登船，暢遊大海可好？”
孫承宗老懷暢快，笑道：“固所願，不敢請爾。”
左夢庚便對傅豫孫點點頭。
傅豫孫踏步上前，高聲喊道：“吉時已到，開閘放水！”
碼頭這邊，所有人都在等著這一刻。
得到號令，閘口那邊二十多個工人一同呼喊著整齊的號子，同時開始推動絞盤。
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一根根手臂粗細的鐵鏈開始繃緊，拉動著閘門向著兩邊緩緩升起。
澎湃的海水只要抓住一點空隙，立刻瘋狂湧入船塢。很快地，臨清號就被海水拖著緩緩升起，隨波盪漾。
左夢庚轉過身來，向尚可喜和三百名官兵舉手敬禮。
“諸位，從今日起，臨清號就交予你們的手中。揚我夏國軍威，護我中華海疆，諸般重任，望諸君並肩協力，牢記於心。”
尚可喜和三百名官兵舉手還禮，鄭重發出了誓言。
“我們必將以自己的生命和忠誠，保護中華之安危。我們既是海上之長城，不容許任何外敵侵犯華夏的疆土。”
這誓言錚錚有力，令風雲也為之變色。
交接儀式完成，左夢庚命令道：“臨清號所有官兵登船，準備出航。”
孫承宗眼睜睜看著三百多人排著整齊劃一的佇列，登上了臨清號，開始接管各處崗位。
這些軍人的素質令他大開眼界。
“閣老，請！”