李信由淮安府離開，米琰得到面授機宜後，對戰局的發展已經越發篤定。大軍繼續向北推進，桃園、宿遷、邳州這些運河沿岸的縣城，居然一個個都好似不設防一般，原本駐守的流寇都已經逃的不知所蹤，而山東方面的官軍也不知在何處。
原本米琰還以為此前楊嗣昌僅僅是因為初掌山東兵權而不能及時趕來揮師，豈知竟是如此的不堪。他不再猶豫於，立即帶著所部主力趕往徐州，徐州西北接河南省，東北接山東省，兩地皆可出兵北上，控制了此地就等於控制了賊寇或者楊嗣昌南下的通路。
抵達徐州時，新軍某營的營官忽然向他彙報，自己揮下整整一個隊的人在這次急行軍中走失，到現在還不見蹤影。米琰聽罷後，大皺眉頭，先是詢問是否有可能路上遭遇了不測，或者被某些走口所困住的可能？
那位營官則極為沮喪的表示，現在淮安府境內的革左五營流寇大部已經被殲滅，或者潰散。而三衛軍雖然在急行軍的時候可能會打破建制，分兵以小路縱隊突進，以達到前所為的行軍速度。
但這種行軍方式也不是全然沒有缺點，在抵達目的地後的整軍集合就可能會成為出現意外的環節之一。而三衛軍控制士卒向來精確到每一個人，這種整隊失蹤的狀況還從未出現過。
那位營官最初嘗試尋找，聯絡，但整整一天失蹤的那一隊人馬仍舊杳無音訊。隨著時間的過去，隊官覺得再也瞞不過去，只能在大隊人馬抵達徐州後來向米琰請罪。
沒有任何理由就丟了麾下一個隊整整五十人，這是嚴重的失職行為。
米琰並沒有先處置隊官，而是與他分析了一番可能出現的狀況，那位營官表示不能排除一整隊人當了逃兵的可能，但是，隊官孫阿四在這次北上進軍的過程中表現英勇，在整個營中都十分搶眼，如果說此人當了逃兵，他是很難接受的。
深思了一陣後，米琰做出了他的決定。
“士兵失蹤，很可能遭遇到了意外，咱們不能在沒有任何證據的情況下，將髒水潑在他們身上，就算是合理的懷疑都不可以！現在你應該做的就是，派出得力之人，找到你的部下，如果他們是被流寇困在了路上，你要負責將他們救出來，少了一個人，我拿是試問！”
這番警告雖是疾言厲色，可停在營官的耳朵裡，卻讓他立即熱淚盈眶。
都說監軍冷麵冷心，今日由此舉措，足以證明監軍是個冷麵，心熱的人，否則他就不可能把將士們的聲譽和安危放在第一位。
到了晚上，很快便有訊息從鳳陽方向傳了過來。虹縣、靈璧、宿州等地相繼光復，而光復這些地方的人馬，則有可能是失蹤的孫阿四小隊。
聽到這個訊息後，米琰直呼不可能，但很快，又有更加震撼的訊息被傳送了過來。
“稟監軍，俺們隊活捉了革左五營亂世王藺養成，那老回回也在潰兵中，可狡猾的就像個狐狸，還是讓這老東西溜了！”
米琰看著面前報訊的軍卒，一連興奮與激動，能夠和鎮虜侯身邊的得力大將面對面的說話，那份榮耀足夠他回鄉去誇耀半輩子的了。這怎麼可能，僅憑五十個人就一連收復了三五座縣城，而且還差點活捉了革左五營逆首老回回，雖然差強人意捉住了亂世王藺養成，但此人也是革左五營之一的大首領，地位比老回回馬守應低不到哪裡去。
這真是咄咄怪現象，如果不是親眼所見，說出去誰又能相信呢？
而今藺養成已經被押解到徐州，鐵一般的事實擺在眼前，這讓一向沉穩的米琰都不禁感慨起來。
“孫阿四真是福將，將來我一定會向大將軍替他請功，此戰的頭功非他莫屬，不，非你們一隊莫屬！”
得了米監軍的許諾，那傳訊的軍卒激動難以名狀，千恩萬謝以後退了出去。
良久之後，米琰都沒能回過神來，沒想到革左五營到現在竟爛成了這個德行，想想他們南下時被革左五營逼的幾次差點到了絕境中，可現在居然又被摧枯拉朽的打了個稀里嘩啦。經此一戰後，革左五營再也不能稱之為革左五營了，其中賀一龍早被活捉綁縛京師，而劉希堯則在內訌中被亂兵殺死，而今藺養成又成了階下囚，眼看著革左五營土崩瓦解，他知道自此以後，革左五營便再難翻身了。老回回就算這次僥倖脫險，他除了依附李自成一途，已經別無選擇了。
現在只看楊嗣昌的表現了，如果他能夠順利小米李自成在河南的勢力，三衛軍便再無北上可能，但假若他連自保都不能，說不得就要依靠三衛軍去替他解圍了。
米琰甚至已經做好了從歸德府威脅李自成腹地的打算，以此來為楊嗣昌爭取戰機。
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徐州光復後，整個大運河就在事實上南北疏通，戶部侍郎張應遴來向米琰辭行，現在他的任務已經結束，留在軍中已經沒有意義。
米琰有些悲憫的看著張應遴，此人年不過五十，可這些日子以來竟似老了十歲一般，直像一個小老頭。
“非是米琰危言聳聽，公今日北上，凶多吉少！”
張應遴的鬍子倔強的抖動著，“老夫向來行的端，做得正，楊嗣昌就算要拿老夫來問罪，他的刀雖快，卻也斬不了無罪之人！”
看到面前之人的一連決然，米琰知道多說無益，只能與他出具公文派了一隊人馬，乘船護送北上。
直到幾艘大船消失在北方盡頭，米琰才收回了目光，在碼頭上不禁一嘆。
“誰說快刀斬不了無罪之人？”
也許張應遴果然如此天真，篤定楊嗣昌拿他沒有辦法。也可能，張應遴明知自己此行會遭遇不測，可仍舊堅持回去，對他的朝廷，對他的皇帝盡責盡忠。
這在世人看來誠然是忠君不顧自身的典型，但朝廷與皇帝過若負了這位末世少有的忠臣，又該如何呢？
米琰不去想張應遴，他的命運已經註定，而三衛軍的前路卻也充滿著不確定。鎮虜侯執意幫助朝廷打通大運河南北交通，誠然為他在大明士林官場中贏得了前所未有的好名聲。可成也蕭何，敗也蕭何，這好名聲也會成為他的枷鎖和負累。
朝廷若強行將其調離南京，到那時，鎮虜侯和三衛軍究竟是奉詔還是不奉詔呢？
面對大局變化，就算可以左右淮北地方的米琰，也只能望而興嘆。他現在能做的只有等待。
大約時日後，數百艘大船沿著大運河南下。而這數百艘船此前並未向駐守在徐州的三衛軍報備，直到米琰聞言後前去交涉才發現，這是楊嗣昌派往南京押運糧草的八千押糧兵。
聽到是這個結果後，米琰當即就火冒三丈。他萬萬沒想到，楊嗣昌竟然這麼無恥，摘桃子可以摘的如此肆無忌憚。
他真想下令將這八千人就地繳械，遣送回山東去。不過，由於他早就得了李信的授意，只要楊嗣昌不公然進攻三衛軍，一切可與之方便。
米琰判斷再三，覺得這雖然不算明目張膽的攻擊三衛軍，可是這等行為無異於在三衛軍背後先埋下一柄刀子。說他去押運糧草，鬼才會相信，再說，楊嗣昌算盤打的精，南京戶部一粒糧食都不會給他的。
於是，米琰派了整整一個營的兵力在陸上以護送指引為名陪同這八千人南下，實際上這是就近監視，防止這些人做出什麼不軌行為。同時，他又飛馬派人往南京去送信，告知李信，楊嗣昌動手了。
而此時此刻，身在南京的李信卻哀容滿面。
就在昨晚，遷延臥床不起近兩年的南直隸巡撫孫鉁病逝。這位曾與之並肩作戰過的二公子，在彌留之際用盡了全身的力氣，直盯著李信，原本暗淡無神的眼睛也迸射出了灼人的火花，留下了他在這個世上的最後一句話。
“救救，大明……”
在場之人無不動容涕下，他這用盡全力留下的遺囑，是大明之子絕望的吶喊。也許正是因為他看透了明朝已經爛到了骨子裡，這種痛苦才會使他倍感煎熬。李信心中有種說不出的失落，因為他在孫鉁最後迸發火花的眸子裡看到了責備與失望。
也許在孫鉁的眼睛裡，李信早已不能算是大明的臣子，與漢時的曹操，唐時的朱溫已經別無二致。
但李信是一個來自二十一世紀的人，他骨子裡從未有過忠君既是愛國的想法。他的確對大明是存有感情的，曾經身為明粉的他容不得任何對大明朝的詆譭，但現在身臨其中卻發現，實情是殘酷的。皇帝也好，閣臣也罷，都有著不可告人的私心，大明這面已經千瘡百孔的旗子，在他們手裡一再的敗壞，而他絕不能再容許這種慘劇繼續下去。
現在的天下大勢已經與李信所熟知的歷史面目全非，中原形勢更加險惡敗壞，而東北關外的韃子雖然此前曾遭內訌重創，經過兩年的恢復，實力也已經逐漸恢復，野心或許也隨之再次膨脹。