何守舊是一個孤兒，三年前成為錦衣衛密探，明面上是大同一家酒樓的小二，兩個月前接到任務，喬裝成一個往瓦剌賣貨的小商販。
大明和瓦剌剛大戰一場，瓦剌還在恢復朝貢的大道上作無謂的努力，可民間互貿卻沒有斷過。何守舊只是眾多走私者之中的一人。
他販賣的貨物不多，但卻是瓦剌貴人喜歡的，比如一小袋鹽，一些很漂亮的頭飾，或是很精美的肚兜。
所以到草原不久，就認識了幾個瓦剌貴族的婢女，算是有了固定的主顧。
這天，他接到京城的密信，於是又帶一些頭飾，翻過往常常走那段有些低矮的城垛。這一段長城的守軍得了小販們的好處，對小販們的行為早就睜只眼閉只眼了。當然，瓦剌人想進來，那是絕無可能的，明人有家眷在大同，也不可能不顧家眷的死活，為瓦剌傳遞訊息。
何守舊熟門熟路來到一座華麗的大帳附近，等了半天，從裡面出來一位長相甜美的姑娘，他趕緊喊：“娜仁姐姐。娜仁姐姐。”
那位叫娜仁的姑娘快步過來，何守舊笑著拿出一隻精美的赤金步搖，道：“過年手氣不好，賭輸了錢，債主上門，只好跑出來了。不知可敦喜不喜歡這樣。”
娜仁是也先可敦的貼身婢女。
“好漂亮，我拿給可敦看。”
不一會兒，娜仁出來了，道：“可敦說，三隻羊，再多就不要了。”
何守舊很為難：“五隻不成麼？”
“不成，連續幾次白災，凍死很多牛羊，要不是可敦實在喜歡這支步搖，怕是捨不得買呢。”娜仁一臉內疚，這樣一支漂亮的步搖，只換三隻羊，確實壓的價有點低，何守舊人老實，很好說話，可敦又是老主顧，想必他會通融。
果然，何守舊糾結了好一會兒，直到手凍得通紅，才像下了很大決心似的嘀咕，像自言自語，又像勸說自己：“算了，你們的使者被留在京城，再也不回來了，沒有要來糧食，只能靠牛羊過冬，大家都不容易，三隻羊就三隻羊吧。”
娜仁大驚，道：“你說什麼？”
“沒什麼沒什麼，就三隻羊。”何守舊唉聲嘆氣，道：“我以後再上賭桌就把手剁了。”
娜仁過意不過，挑了三隻相對肥一點的羊給何守舊，看他趕著羊越走越遠，才陰沉著臉進帳去了。
當晚，也先失眠了。
遠在京城的伯顏貼木兒並不知道草原上發生的事，還在為部落難以過冬擔憂，為朱祁鎮生病擔心。
宋誠讓人端來點心，勸他吃一點：“早上到現在，還沒吃飯吧？先填飽肚子，再等宮裡的訊息好了。徐院正和幾個醫術高明的太醫都在宮裡，想必皇上的病過幾天就好。”
“我想去看看他。”
宋誠把叉子塞他手裡，道：“要進宮也得先填飽肚子呀，這是我年前新研製出來的蛋糕，廚子做不夠他們吃呢，慢點去拿就沒有了。你嚐嚐。”
後世的磚家說，人心情不好的時候多吃甜食，能有效緩解情緒，讓心情變好，大概有些道理。
蛋糕很美味，伯顏貼木吃了兩大盤後，緊皺的眉頭總算舒展開了。
他要進宮探望朱祁鎮，被宋誠勸止了：“你生病的消息報進宮，皇上才命徐院正為你診治，如今你這樣活蹦亂跳地進宮，豈不害我落得一個欺君之罪？皇上仁慈，定然不會責怪我，但御史們斷然不會容忍這樣的事情發生，必然是要彈劾我的。到時皇上也保我不住。”
進宮就是害了宋誠，人家聽說自己生病，心急火燎報進宮裡去，哪裡有想到自己裝病？他怎麼忍心害真心待他的人？
伯顏貼木兒道：“你能代替我進宮嗎？皇上龍體如何，派個人跟我說一聲。”
宋誠答應了，沒有理由不答應啊。
往日朱祁鎮招待伯顏貼木兒，會宣一些勳貴作陪，今天伯顏貼木兒裝病，原本停放馬車的地方就空蕩蕩了。
自從新式馬車出來後，勳貴官員們出門都坐馬車，學著宋誠的樣子在馬車裡喝喝茶，吃吃點心，處理公文，有好色的讓歌伎在馬車裡彈琴唱曲，樂聲散落一路，至於唱著唱著胡天胡地的也不在少數。馬車寬大，做什麼不可以呢。誰還去騎馬？
朱祁鎮一個人在殿中悶坐，見宋誠進來，道：“宋卿，我們這樣對他，是不是太過了？”
朱祁鎮是一個心軟的人，這樣的人適合做朋友，不適合做皇帝，如果是老祖宗朱八八，豈有對不起誰的想法？
身為皇帝，有這樣的性子實在難得，起碼不用擔心鳥盡弓盡，兔死狗烹。能遇到一個有良心的老闆不容易啊。宋誠道：“若皇上過意不去，可在大朝會時撥些糧食給他的部落應急。不過，戶部在籌糧，為打倭國做準備，怕是沒有餘糧給他。”
這也是事實，現在是嚴冬，開春才播種，夏天才有收成，這半年沒有存糧的百姓都得捱餓，哪裡顧得上瓦剌？
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朱祁鎮心裡堵得厲害，半天才道：“不如你試試他的口風，看他肯不肯留下來，若他肯留下來，你想辦法把他的妻兒部眾接過來。”
宋誠嘆氣：“也只好如此了。”
本來就打著留下他的主意，事到臨頭，朱祁鎮卻覺得難以開口。
宋誠擔心打草驚草。伯顏貼木兒不蠢，相反還很聰明，只是讀儒學讀傻了，不僅沒有野心，連防人之心也沒有。宋誠打的主意是，能拖一天算一天，待瓦剌那邊有訊息傳回來，再變臉不遲。
可是朱祁鎮已經良心不安了，不能再拖下去了。
伯顏貼木兒大吃一驚，道：“我怎能背叛我的哥哥？”
“你是說，要太師歸順才行嗎？”宋誠故意曲解他的意思：“或者你會勸太師歸順？”
“那怎麼可能？”伯顏貼木兒脫口而出。
他們是成吉思汗的後代，有黃金家族之稱，也先做夢都想恢復祖上榮光，怎麼可能投降？他看宋誠的眼神像看白痴，少年什麼都不懂哪。