程仲捏起一塊放進嘴中，頓時糕點熱騰騰的香氣充滿喉舌，全身舒泰。‘
程仲一邊大嚼一邊含含糊糊的說道："原來是棗糕（糟糕）呀。"
“呸呸呸！”劉氏連忙說道：“胡說什麼呢？哪裡會是糟糕？我兒子此番考試必定大吉大利，一舉得中。”說著雙掌合十，十分虔誠的禱告了一會兒。
程仲雖然不信，卻也沒有阻止。吃完了早飯，程仲便辭別了劉氏和妹妹程漣憶獨自出門前往華亭縣應考了。
凌晨是一天中最冷的，程仲瑟縮了一下，右手挑著一盞劉氏連夜糊起來的紙燈籠；左手挎著一個書籃子，裡面放著三根蠟燭和一些筆墨，還有這一天的吃食。劉氏用棉布將糕點包了幾層，希望能多留一會兒溫度，但在這樣的天氣裡，這麼做只是徒勞的。
燈籠在羊腸一般的小路上晃悠，宛如飄忽的幽冥鬼火。程仲覺得自己就如同手中的燈籠一樣，茫然四顧，卻只能照亮身前的兩步，更別提希望了。
不過，明知道希望渺茫，但是程仲不得不試一試，試了還有一絲可能，否則就別無出路了。
很快，程仲便看到了幾盞和自己差不多的燈籠，那是和他一樣去趕著應試的童蒙。
進了華亭縣，天已經泛起瑩瑩的藍色，路上的小燈籠也越來越多。程仲根本就不必要問試院在哪，跟著其他的燈籠就行了。
到最後，打著燈籠的童蒙甚至將路都堵住了，只能在冷颼颼的風中等著試院開門。
程仲的鞋裡面雖然被劉氏塞了一些棉花，但還是冷的發抖，不時的在地上跺上幾下，很快，跺腳聲越來越響，彷彿集體跳著踢踏舞，這讓程仲猜測，壯觀的大河之舞當初可能只是一些腳冷的貧寒子弟取暖創出來的。
正在這時，試院的大門開啟了，從裡面魚貫而出十多個手拿燈籠的試差。隊伍最後的一人也就是縣試的主考，縣令大人了。
程仲到的並不算最早的，排在隊伍中前的位置，僅能看到最前方兩位試差的面目，對於縣令則只能看到高挑瘦削的身材而已。
程仲心中喟嘆，自己好歹算是個官二代，要是在後世考公務員都應該有些特權，可是為什麼偏偏自己淪落到如今的境地？要是能認識主考官，讓他照拂一二，情況自然就不同了。其實別說是認識縣令了，就是熟悉縣令的秉性，能夠投其所好的話，那縣試把握也能大上兩分。
不過，程仲也知道那是痴心妄想了。他在這裡可沒有什麼熟人。
藉著燈光，程仲開始觀察周圍同來應試的考生。
他們的年齡有大有小，小的大概十四五歲的樣子，大的估計四五十歲了，至於傳說中年至耄耋，依然甩著白鬍鬚應秀才試的，程仲倒是沒有看到。
其中貧富也不一，貧窮的如同程仲一般，而富裕的甚至帶著家僕，代為打著燈籠。
試差往前走了一步，高聲叫道：“點名——”剛剛起此彼伏的跺腳聲一下子靜了下來。
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縣令微微帶著點沙啞的聲音響起——“李志全——”
人群中有人應道：“有——保人李志友！”雖然只是秀才的考試，但是每個考生都要有個保人的，古代可沒有辦法核對照片，想來這是防止冒名替考這樣舞弊的行為的。
作為保人至少要有秀才的功名，如果考生被查出有問題，保人也要承擔連坐責任，嚴重者甚至有可能革除保人的功名。
在旁邊的一群人中也有人高聲應道：“李志友保李志全——”
程仲之前已經發現，在考生隊伍旁邊也聚集了一群人，原本還以為他們和後世一樣是來送考的家長，現在才知道根本不是自己想象的那麼回事。這些人都是考生的保人。同時程仲的心中又有些忐忑，自己的保人是程學毅，這老家夥也在那群人中嗎？
程仲看了那一群人，但是黑乎乎的看不分明。如果這老東西託病不來，那麼自己就連考場都進不去了。不過轉念一想，程仲又放下心來，程廉的保人也是程學毅，這老小子即便和自己不對付，總不至於連程廉也一起涮了吧？
縣令微微點了點頭，用凍得有些僵硬的手拿著筆在李志全的名字後面點了一下。剛從溫熱的瓊山到此赴任，還真不習慣此地的寒冷。
望著眼前黑壓壓的人群，程仲真不知道什麼時候才能輪到他。估計旁人也是這麼想的，周圍有一些相熟的人開始竊竊私語。
這時，旁邊人的交談引起了程仲的注意。
"常兄今番應試十拿九穩了吧？"一個三十多歲的體型肥胖的考生對身邊年齡相仿的考生說道。
"豈敢，豈敢。"那個被稱作"常兄"的常連順搖了搖頭說道："連試不中，我也快熄了科舉的心思，命中有時終須有，命中無時莫強求啊。倒是鄭兄此次似乎胸有成竹啊。"
"常兄說的哪裡話。"被稱作“鄭兄”的鄭維漢自謙道："誰不知道常兄才高八斗，下筆有神啊？不過是科場時運不濟，怎麼會說出如此的喪氣話？"
"說什麼才高八斗？下筆有神？入不了縣尊的法眼也是白費力氣，這次新來的縣尊什麼口味誰又知曉？"常連順無奈的說道。他在華亭縣也算頗有才名了，奈何屢試不第，連個秀才都沒有考中，最終只能歸結於自己的運氣不好了。
"常兄說這話就顯得迂腐了。"鄭維漢嘿然一笑，然後壓低聲音說道："縣尊大人的口味不外乎黃白之物，只要打點到了，發案時送你個案首又有何難？"
常連順頹然一嘆，這個道理他豈能不知？奈何家中貧寒，根本無法孝敬。他也知道鄭維漢家中殷實，恐怕早已經上下打點好了，這才敢說這樣的話。常連順一直不齒鄭維漢的學識和人品。但是時勢比人強，這次恐怕要被小人笑了。但他口中猶自強辯道："連順倒是聽說這海縣尊並非貪墨的官吏。"
"常兄莫太天真了。沒有聽說嗎，海縣尊不過是個舉人，連個進士都不是，都能先教諭而後一躍成為一縣的父母，如非上下打點，如何能夠？他打點的銀兩最終還不是要著落在我們身上？這不**的貓鄭某還沒有見過呢！”
程仲本來對他們倆說的話並不上心，但是聽到兩人談到履新的縣令，程仲便注意傾聽了。他的觀點和常連順的一樣，縣令是縣試的主考，文章自然要對著主考的心思和脾胃來。譬如縣令討厭僧佛，你卻大書特書僧佛的教化之功，任憑你寫的一手錦繡文章恐怕也不會取中。
程仲本來想從兩人的交談中瞭解一下縣令的“口味”，然後在考試中投其所好，說不定能夠撿個意外之喜。但是兩人說來說去，原來對海縣令也是知之甚少，程仲不由有些失望。
不過，鄭維漢說的也很有道理，十官九貪，“三年清知府，十萬雪花銀”，恐怕這個海縣令也好不到哪裡去，所謂清廉不過是自我標榜而已，典型的是**立牌坊。
等等，海縣令，又是舉人出身，不會是他吧？程仲對於明朝的歷史知之甚少，對於其中的人物知道的就更少了。但是就是在他知道的了了的幾人中，偏偏就有一個姓海的，自然就是鼎鼎大名的海瑞！只是，會這麼巧嗎？（未完待續）