吹著海風，艾婉挽著孟母往回走，說道：“今天碼頭怎麼冷冷清清的？”
曹不一跑過來說：“咱們快回去吧。工人罷工了。我怕街上不安全。”三人匆匆回家。
剛到了家，一名傭人便從外邊帶來訊息：多地罷工，國府宣佈“順應民心”了！【註釋1】
孟母欣喜不已，問艾婉道：“婉兒，這是不是說，友林可以無罪釋放了？”
艾婉高興地說：“恩，伯母，說不定真的能無罪釋放了。”
曹不一說：“我去打聽打聽。”他強顏歡笑轉身朝外走，臉上略過一絲擔憂。
曹不一推開盧定一的辦公室房門，邊走邊著急地說：“糟了，糟了。國府宣佈‘順應民意’，孟森這回要被無罪開釋了。”
盧定一笑著放下手裡的報紙，起身對曹不一說：“兄弟，你別著急。我早就跟押解的人打點好了，我保證，只要船一離開碼頭，孟森就再也回不來了。永遠！”
曹不一先是迷惑地一愣，隨即明白盧定一暗下殺手，他惡狠狠地抓住盧定一的衣領，說：“我說過，不得傷害孟森的性命。”
盧定一一驚一笑，輕輕扒開曹不一的手說：“你已然做了告密者，就不能拖泥帶水。還是想想怎麼跟他的那位紅顏知己解釋吧。”
孟母和艾婉正忙著打掃孟森的屋子。曹不一低著頭走進屋。
孟母迫不及待地問道：“怎麼樣？”
曹不一咬了咬牙，說道：“阿媽，我剛問了，已判罰之罪皆為有效。”
艾婉連忙勸慰道：“您要保重身體。凡事想開點。只要他在裡邊好好的就能早些出來。”
孟母自己安慰自己道：“是啊，活著就有盼頭。”
艾婉陪了孟母許多日子，經不住家裡催促，別了曹家回白蘇城去。
熬過夏天，熬過秋天，又熬到了最難熬的冬天。曹家的小院分外悽清。
或因上了年紀或因思念兒子，孟母的覺比以前淺了許多，睡得越發晚了。工人房裡的油燈都有些打哈欠了，孟母才揉揉乾澀的雙眼收了針線。她經過書房，見燈還亮著，不禁在房外駐足片刻。忽然想起自己在這兒站久了該惹人閒話了，看了一眼空蕩的院子便要回屋，卻聽見書房裡傳來咳嗽聲。她忍不住湊到窗邊，透過玻璃看見曹英趴在書桌上睡著了。孟母輕聲問了幾聲，“老爺，老爺。”
曹英沒有迴音。孟母在門口猶豫了一番，終於還是進了屋，輕輕為主人披上了衣服，悄無聲息地退出來了。曹英一覺睡醒，正奇怪誰披的衣服。四下一看，屋中央生了一個小火爐，上面放了個小鍋，正往外冒熱氣。曹英走過去揭開一看：鍋裡的水圍著一盅**雪梨。曹老爺初時有些驚訝，正在猜是誰，孟母提了水壺進來蓄水。
曹英自嘲道：“越來越不中用啦！”
孟母說著：“這麼熬夜會累壞身子的。您得長命百歲，還得看玄孫繞膝呢。”退出門去，走在回屋的路上，正巧見曹不一提了公文包回來，便趕緊熱了飯菜端給曹不一。看著曹不一將衣服隨意往床上一扔，屋子裡也亂糟糟的沒人收拾，孟母若有所思。
又是一年春暖花開，艾婉左右手分別挽著一位中年太太，三人悠閒地走在碼頭上。艾婉說：“姑媽、姨媽，我許久沒來申江，想去拜訪個人。”
左邊的姑媽問道：“誰呀？”
右邊的姨媽猜道：“不會是你那位同學的媽媽吧？”
艾婉笑道：“姨媽真聰明，不用點都透。”她故意裝作很輕鬆的樣子，其實心裡一點也不輕鬆。
姑媽笑道：“我看你這回根本不是來接表哥，而是來看別人的媽媽了。”
艾婉撒嬌道：“哪有，兩位表哥同時回國這樣的場合怎麼能少了我呢。”又說道，“對了，船一會兒才到，我先告個假。”艾婉便向碼頭一邊走去。
姨媽望著遠去的艾婉，說道：“難得她肯跟我們出來散散心。”
姑媽嘆氣道：“她為了那個姓孟的孩子，這大半年都悶悶不樂。我看還是早點給她找個好人家吧。免得她一天到晚老想著，傷心。”
“說得也是。”姨媽贊同地點頭。
艾婉離開姑媽和姨媽，徑直到了船工們休息的地方，向船工打聽道：“師傅，去無涯島有船嗎？”
船工吃驚不已，問道：“你去哪兒做什麼？那片海可險得很，一般船都不敢去。去年夏天還有一艘官船在那附近沉了。”
另一位船工說道：“是呀，聽說當時船上還有從範陽押過來的大學生。年紀輕輕就這麼沒了，真是可惜呀。”
艾婉如遭晴天霹靂一般，連忙問道：“沉了？你還記得是哪一天，哪一班船嗎？”
船工努力回憶道：“這個誰還記得。不過去那兒的船本來就少，一天能有一班就不錯了。”
另一位船工補充道：“哎，不就是國府宣佈讓步的哪一天嗎？對了，好像是十號，我還參加罷工了呢。”
“十號，十號。”艾婉好似被人剜去了心一般疼痛。她想起自己正是去年六月十號陪孟母送別孟森，不想，匆匆一瞥竟成了永別。
姨媽尋過來說道：“你怎麼在這兒？我們找了你好久了。船快到了。”
艾婉連忙收斂了震驚悲傷的神情，跟著姨媽走了。跟表哥們久別重逢，艾婉也心事重重。吃過午飯，艾婉向姑媽和姨媽告了假，匆匆向曹家進發。
孟母見了艾婉，喜出望外，隨即拉著艾婉的手說道：“迎春花開了，婉兒，你陪我到郊外轉轉吧。”以前這個時候兒子都會陪自己踏青。
兩個人並排走在田野裡，身旁是金燦燦的油菜花，路上鋪滿了花粉和花瓣。孟母開口說道：“婉兒，你看這春天的花多漂亮。如果沒人來賞花，她就要默默凋謝了。”
艾婉贊同道：“是呀。”
孟母趁機說道；“花且如此，人又有什麼不同呢？你是正當年的花兒，不應讓年華白白流逝。男大當婚女大當嫁，這並不是什麼害臊的事。你應尋一個好人家。”
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艾婉連忙插話：“伯母我——”
孟母輕輕一抬手，止住了艾婉，繼續說道：“你也不必再瞞我了，我也打聽到那趟船出了事兒。當初走水路我就預感到不祥。森兒不通水性。到了水裡就全看造化了。”孟母眼角微潤，終究忍住了沒讓淚水流出來，往下說，“你這份情意和心意，我們母子領受了。先不說來世再報這些後話，只望你今生能夠幸福。”
“伯母——”艾婉眼眶中淚水盈盈。
孟母摟著這位中意的女孩兒，仰天收了收快要溢位的眼淚，說道：“好孩子，路還長著咧。你的福氣會像這花海一樣綿延。”
緩緩地，倆人走在大道上。路旁是等候在那兒的曹不一。
奶孃把艾婉的手交到曹不一手上：“少爺，我讓你等在這兒。是為了讓你抓緊機會。希望婉兒你也能給他機會。”
艾婉說：“伯母，一切太突然了。我需要想一想。”說完便踏過草地邊哭邊逃跑了。
艾婉一路跑一路哭，到了旅店不顧姨媽和姑媽的詢問，直接衝進房間裡，關上房門捂著被子哭起來。當她掀開被子時，眼角的淚還未幹。她緩緩走向自己的箱子，小心翼翼地開啟它，從裡邊捧出一個小匣子放到了梳妝檯上。她輕輕開啟匣子，裡面有近百封信，信封上都是纖細的字：寄給孟森。艾婉哽咽了一下，又拿出一張空白的信紙，提筆寫道：
友林，這是我寫給你的最後一封信，雖然我知道你可能永遠都收不到了。自你被捕，我有千言萬語想跟你訴說，奈何過去是一堵高牆將我倆分割，後來是一汪碧水將你我分離，而現在我已不知道要去何處找尋你的痕跡。這些日子，我像當初我們約定的那樣，每三天給你寫一封信，把我的思念寫進去，把我的希望寫進去。如今，希望破滅了，而思念仍將繼續。我會像你一樣照顧好孟大娘，不，是我們的媽媽。原諒我這個決定。
——艾婉
艾婉收起筆才發現，淚水已打溼了信紙。她這才聽見拍門聲。姑媽和姨媽顯然被她的反常舉動嚇壞了，她們找來了服務生，用備用鑰匙開啟了門，衝進了房間，關切地問：“婉兒，怎麼了？”
艾婉拭了淚，微笑道：“姑媽、姨媽，婉兒要嫁人了！”
姑媽和姨媽先是一愣，隨即喜上眉梢。姑媽笑道：“好事啊，傻孩子為這還哭什麼。”
兩位表哥說道：“婉兒這是捨不得你們吶。”
姨媽問道：“快說說，男方是哪裡的人？家裡什麼情況？”
艾婉趕緊擦乾了眼淚說：“姑媽、姨媽，我先出去一趟，回來再和你們細說。”
艾婉敲了敲曹家的大門，開門的是汪媽。她見到艾婉喜出望外，笑著問候道：“婉兒姑娘來啦。”
艾婉連忙笑著回道：“汪媽好。”
孟母聞訊出來，見艾婉輕輕向自己點頭，便衝汪媽說道：“汪媽，過不久你就得改口了。”
汪媽有些不明白，問道：“改口叫什麼？”
孟母看了看艾婉，笑道：“叫少奶奶。”艾婉百感交集。孟母便將艾婉引去見曹英。
曹英對孟母說道：“婉兒的姨媽和姑媽遠道而來，人生地不熟畢竟有諸多不便。還要麻煩你多幫忙，艾婉孃家在申江沒有宅子。便從以前你住在劉家大宅的院子裡坐花轎，繞城走一圈，再接到曹家小院拜天地。老太爺高興，說是大宅裡有個小院子，便讓他們去那兒過小日子吧，你也跟著過去享享福。”
婚禮緊鑼密鼓地籌劃著，趕在姑媽、姨媽回白蘇城前就辦了。
踏進轎子的一剎那，一滴淚水凝在了新娘的頭巾上。孟母看見了，在轎旁小聲說：“大喜的日子，高高興興的。”新娘想要轉頭說什麼。孟母忙說：“掀起蓋頭前別說話。莫回頭。一路往前走。”待放下轎簾，目送花轎離去，孟母自己反倒用手帕拭了拭眼角的淚。
婚禮很熱鬧，連王響、江威辰、蔡玉等一眾同學都來了。孟母站在旁邊，為少爺高興，望著一群朝氣蓬勃的年輕人，想象著孟森身穿新郎服與朋友們談笑飲酒。（未完待續）