謝璟回來省府之後, 除陪在九爺身邊，留意最多的就是城裡有無病患。
他記憶裡那次鼠疫一直未發生，算算時間, 已經比上一次要遲幾月。
大約是之前黑河發生鼠疫，讓北地三省都有警惕，兩年一直格外小心檢查, 一時間還沒聽說哪裡有人突然傳染病。
臨近年關，城郊一家忽然生病，是一位外鄉返家的男人發熱，天家裡兩個小孩也病倒。
謝璟一直派人四處盯著藥房，但凡有拿藥的立刻就能知曉，他訊息, 一時間讓人報給衛生局, 又回家同九爺說。
九爺親身經歷黑河那場瘟疫，知道嚴重性, 直接去總督府說明情況, 請白將軍派幾位醫生前去會診。
會診很快就出來，果然是鼠疫。
有黑河那次經驗，省府各處一直提防著，次一經發現，迅速隔離撲殺。
街上開始有巡邏車隊，大喇叭一遍遍喊著要人們“飲用熱水，忌食生冷”，除在街道上撒消毒粉以外，還發藥片，並派人專門滅鼠；城郊那一兩處較為嚴重的區設定路障，就地建立衛生院, 請醫生專門治療。
省府醫療資源日漸緊張，白家藥房首先做表率，為衛生院提供藥材、藥品，有些緊缺的西藥，也在通各渠道陸續運送來。
省府有專門的醫學院，裡頭的醫學生們也盡數上戰場——對他們來說，是一場爭奪秒、必須贏的仗。
慢一點，就是幾條命為代價。
久違見面的林醫生找到謝璟，求他引見白家九爺。
“小謝，我今日是替我老師來的，我兩年一直替老師做翻譯，他是華僑，漢語說的不是很好，因此才讓我跑一趟。如今疫區什麼都缺，但最缺的還是藥品，老師想做一批藥棉口罩，需要大量醫用酒精，我知道九爺管著黑河大小酒坊，不知能不能運一批來？”林醫生苦笑道：“實在是沒有辦法，才來找你，我同白家沒有交集，但如今也只有白九爺能幫我們個忙。”
謝璟沒遲疑，點頭道：“白家藥房今日剛到一批，稍後就可以運去，其餘還需要多少，只管說。”
林醫生又驚又喜，連連點頭答應，又道：“你放心，錢記在賬目上，事後我陪你一同去衛生局報銷。”
謝璟道：“無妨，救人要緊。”
林醫生連忙起身要走，謝璟喊住他道：“林醫生，你家中兩個女兒還好？若是來不及照顧，可以送到我姥姥那邊。”他不知道次疫情有多嚴重，記憶裡的那次，有些老人和小孩正是因為家中無人照看，病也沒及時送醫，因此才耽擱丟性命。
林醫生看向他的目光變柔和，笑著道：“我在醫學院有一處教師宿舍，她們在那裡住著，還算安全，若有什麼事我一再來麻煩你。”他說完給謝璟鞠一躬，不等謝璟回應，匆匆又返回疫區忙碌。
幾日後，疫情迎來峰，當日死亡率達數人。
省府一時人心惶惶，絕大多數人家閉門躲在家中，街上空無一人。
林醫生一人身乏術，擔心照顧不周全，按之前謝璟說的，把雙胞胎女兒林知非、林知意送到寇姥姥的小飯館。
小飯館如今早就關門停業，因之前開店做生意，家中廚房裡倒是有不少米麵蔬菜，足夠寇姥姥他們吃用數月，就算多養上兩個小姑娘也無妨。
此同時，黑河商號那邊接到九爺的訊息，立刻放下手中其他訂單，抓緊一切時間生產醫用酒精。
白明哲怕有什麼閃失，製作好之後，親自押隊給送來。
白家商隊來的很快，所帶除醫用酒精還有一些從邊境洋商手裡換購的西藥，藥片、針劑都有不少，一併送來。
只是當天下午又有一隊車馬送到，對方把貨物卸下放在白家門口，拱手拜拜，不留一句話就走。
謝璟到訊息去檢視，那一瓶瓶密封完好的竟然也都是醫用酒精，和白家酒廠的一般無。
之後接連三天，陸續有車隊到。
趕車送貨的些人風塵僕僕，看出不是同一商號的人手，他們把一箱箱醫用酒精送到白府，有些箱是自己廠房的，有些還貼著洋，顯然是從外頭購入。些人情況各有不同，但唯有一點是一致的，貨物卸在白家門口，全都拱拱手就走，也不留單，也不留姓名。
每批多則幾千斤，少則幾百斤。
些醫用酒精比預期多出許多，遠超林醫生所求之數。
九爺知道後並未多說什麼，只以“北地三省商會”的名義盡數捐贈給衛生院。
些是當初在黑河受白九爺恩惠的人，當年那筆萬訂單，救不少酒廠，幾年去，當初那些小酒坊也都發展壯大起來，九爺雖只給白家酒廠招呼，但其餘人知道訊息之後一聲不吭的跟著一併做好事，送到白府。
批醫用酒精很快就做成藥棉，用兩片紗布固之後，做成厚棉口罩，口罩成本極便宜，醫用酒精來的又及時，醫護人員和患者幾乎人手一個，解決大難題。
在遏制源頭之後，又加上天寒地凍，疫情沒有散播多少，事情逐漸開始好轉。
僅半月，就沒有增病例。
臘月。
謝璟不敢外出，他一直在東院守在九爺身邊。
九爺前些日的風寒未散，一直有些咳嗽，但是並未發燒，也沒有其他症狀。
即便如此，謝璟也還是擔心，日夜不離開。
沒有人上門拜訪，省府的生意也停滯數日，一時間日都慢起來。
東院裡有家室的人都已回去，只留些單身的護衛和粗使掃在。
謝璟在院中，爬到樹上去摘柿。
院裡的那棵老樹已有年紀，枝幹要一些，樹梢上掛著的幾顆紅彤彤的柿尚在，頂著昨夜的一層落雪，被襯像是一個個小燈籠似的。
九爺站在遊廊下看他，眯著眼睛見他爬，開口提醒道：“樹枝太脆，摘幾顆就夠，下來罷。”
謝璟在樹上答應一聲，聽話下來，只是一隻手兜著衣襬，單手爬下來的，最後更是從低枝上蹦下來，貓兒似的輕盈，落地都沒聲音。
九爺一直瞧著他。
謝璟兜著那幾枚柿，跑到遊廊底下仰頭去看九爺，挑裡頭最大最紅的一枚給他，額上頂著細汗笑道：“爺，你嚐嚐？”
九爺拿起來把玩幾下，沒吃。
謝璟自己低頭挑一個，剝皮吃，柿已熟透凍之後冰涼涼的帶著一股甘甜，一直湧入腹中，冬天吃個果然更有滋味。他吃兩口，忽然抬頭瞧見九爺沒吃，就叼著嘴裡的柿，雙手兜起衣襬把其餘的往前遞地，示意九爺隨便挑，一雙黑白明的瞳仁裡帶一點小小的疑惑。
九爺抬手給他擦額上的汗，沒再拿，只問道：“為何今日突然想起摘些？”
謝璟用手拿著慢慢吃，比他還奇怪：“爺一直看外頭，都瞧一上午，難道不是想吃？”
九爺失笑，點點頭道：“對。”
他其實是想畫，昨夜落一場雪，倒是襯枯枝、落雪和紅柿有幾意境，不現在已經光禿禿的，全被謝璟一股腦摘下來，捧到他面前。
謝璟摘太多，九爺讓人拿一個白玉盤來擺好，畫一幅“事事（柿）如意”。
謝璟一直等他畫到一半，才猛然領悟來，一張臉漲通紅。
九爺招手讓他來，握著他的手教他畫，謝璟心不在焉，都不敢看那幾枚柿。
九爺手撐在他身側，在耳邊低聲問：“不想畫，那就寫字？”
謝璟點頭。
他練習幾日，倒是也有點自信，感覺字比之前還好上許多。
只是寫一會，謝璟就有些心猿意馬。
他以前，頭一回的時候，就是在處書房裡。
那時他給九爺侍疾，彼此慢慢接觸下來，剛對九爺有好感，但是緊跟著九爺就控制不住越界，九爺一臉嚴肅問他是否是“故意引誘”——仔細想想，或許九爺從一開始盯著他看的時候，位自己就動心。若不然他不就是碰灑水，給爺擦擦衣裳，何以就是“故意引誘”？
謝璟身上發熱，九爺覺察，低頭問道：“璟兒？專心些。”
謝璟專心不下去。
他想“故意”一回。
在南坊時他就做好準備，九爺又用數月時間，讓他一點點逐漸適應，他現在一閉上眼睛，就全是同九爺在一起的畫面。
有去的，也有現在的，兩世各有不同，但人一，看似溫和實則霸道，即便嘴裡說再好聽，手上從未放開毫。
謝璟忍耐片刻，忽然放開筆，手指和九爺的交叉握在一處，低聲含糊說一句。
九爺靠近一些，“什麼？”
“爺，我想你事事如意。”
謝璟偏頭，親他一下，眼睛溼漉漉的看著不放。
九爺看他片刻，湊來也親他額角、鼻尖，最後落在唇上。
和以往一溫柔，但比以往更為熱烈。
……
春宵一刻。
故地重遊。
書桌上和椅上已疊一些凌亂衣裳，宣紙已髒。
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一旁的羅漢塌上，交疊的身影正在休息，呼吸略重。
謝璟在羅漢塌上趴著，身上伏著最愛之人，呼吸交疊，一個接一個的吻落在耳畔，讓他眼眶都溼潤起來。
九爺吮幹他臉頰上的淚，問道：“剛才都沒見你喊疼，為何現在哭？”他聲音略微一頓，握著謝璟的手緩聲道，“可是後悔？”
謝璟搖頭，黑發散在枕頭上，啞聲道：“不後悔，我就是，好喜歡爺。”
九爺在背後輕笑一聲，似乎聽他的話心情都好起來。
謝璟同他指交疊，握緊小聲道：“我也不知為何，一瞧見爺，就喜歡，最喜歡。”
九爺被他哄一顆心都要化，謝璟說一句，他就親一下，從肩開始，一下下沒停。
他想，此刻就是謝璟要他摘天上的星星，他也絕無話。
隕鐵難找，但千金求之，世間總能找到那麼一兩塊。
他懷裡的人，才是獨一無的寶貝。
謝璟跟九爺廝混幾日，也虧院門緊閉，東院人手此刻也少些，才未被人察覺。
九爺剛嚐到滋味，正是熱衷的時候，謝璟陪他胡鬧幾日，也不肯答應。
謝璟推他下巴，不肯讓九爺近身，“爺，你今日還未吃藥。”
九爺道：“我已不咳嗽，不用吃藥。”
謝璟道：“小廚房頓補湯，總要喝一些，養身的。”
九爺捏他下巴，眯眼道：“昨日不好？”
謝璟原本只想給他補身體，擔心他再受風寒，並未想到其他地方去，冷不丁被問一時漲紅臉，支支吾吾應一聲“好”。
九爺才放開他，喝那碗湯。
謝璟也有一碗骨頭湯，捧著小口喝。
他想趁著最後兩年再長一點，他現在已到九爺肩膀那，再一點，至少不用跟現在一抬頭只親到對方下巴那。麼想著，視線忍不住落在九爺身上，爺現在好像比以前還要健康些，青河白家沒有因麻匪出事，爺身上也沒舊疾，只是依舊討厭寒冷天，其餘和常人無異——唔，力更大一些。
謝璟覺自己力就很大，但掰腕，九爺單手讓他兩隻手，他還從未贏一回。
或許白家人力都很大，天生的。
謝璟想起白明禹那身蠻力，有些釋然。