1915年，距離中華民國建國已經是第四年了，這正是新舊思潮激烈交鋒的時刻，曾經的民主共和的理想，在實踐中並沒有給國家的經濟民生帶來質的改變，而各地軍閥四起、兵禍連年、政令不出九門，民眾感慨是今不如昔，這是袁世凱復辟和獨裁的民意基礎。
1915年9月1日，袁世凱登基專用機構“籌安會”，趁著參政院開會之機帶頭遞交了請願書，公然呼籲恢復帝制。於是乎從北京到地方，幾乎一夜之間，各種各樣的請願團，包括“乞丐請願團”、“妓女請願團”紛至沓來，一致要求袁世凱早登大寶。這些事情一時鬧得沸沸揚揚，“籌安會”一邊密電全國各省軍政長官限期回電回函，表態贊同恢復帝制；另一邊令各省選舉國民代表大會代表，於是在10月5日，各省選舉出了國民代表。三天後的10月8日，各省國民代表舉行國體投票，投票地點一律設在將軍或者是巡按使的公署，而將軍和巡按使則是法定的投票監督人。
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在全國文武官吏和“商民”的勸進聲中，參政院於1915年1月11日上午時開會，舉行解決國體總開票，結果是各省國民代表共199人，全票贊成君主立憲，各省的推戴書上一致書寫著，謹以國民、公意，恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝，並以國家最上完全主權奉之於皇帝，承天運、傳之萬世。
當天下午，袁世凱接到了推戴書，立即退回，一併發下了諮文說自己如果登基，一是對不起前朝國君；二是違背了大總統的誓言，申令“另行推戴”。但是這個過場走得實在是太明顯了，僅僅在當天下午5點，參政院再次開會，參政員們開始起草第二份推戴書，僅用了15分鐘，600多字的推戴書又寫好了。第二天一早，袁世凱發出了申令，引述推戴書的全文，宣佈自己為中華帝國的皇帝。
1915年1月1日上午9時，袁世凱在居仁堂接受京城和附近地方文武高官的朝賀。袁世凱是預先打了招呼，這個朝賀時實行三鞠躬禮，但是朝賀的人們仍舊是跪拜，很多人還如見前朝皇帝一樣，行三跪叩首大禮。袁世凱朝南站著，對跪拜者不時地點頭，表示接受。1月1日，袁世凱正式下令，改民國五年，即年為洪憲元年。
“起病六君子，送命二陳湯”
楊度早年跟隨王闓運學習帝王之術，戊戌政變後，楊度受到牽連，遠赴日本學習法政。孫中山對楊度也頗為欣賞，一度還想拉他入同盟會，但楊度在政治上傾向於君主立憲，婉拒了孫中山的請求。
清廷決定實行預備立憲後，楊度也在當時的軍機大臣張之洞與袁世凱的共同保薦下進了憲政編查館，由此與袁世凱拉上關係。等到袁世凱當上大總統，楊度體察到了袁克定的帝制陰謀。1915年4月，楊度寫了一篇《君憲救國論》的文章，經袁克定牽線搭橋，袁世凱得見此文且十分欣賞，當時親筆寫下“曠代逸才”四個大字，並製成金匾條幅賜給楊度。
1915年8月14日，楊度串聯孫毓筠、李燮和、胡瑛、劉師培及嚴復，聯名發起成立“籌安會”，以討論國體問題為名支援袁世凱稱帝。孫、李、胡、劉四人都曾參加過同盟會，是名噪一時的革命黨。楊度費盡心機才得以把嚴復列為發起人，使袁世凱大為高興。
8月日，由楊度親自起草的籌安會宣言公開發表，籌安會宣佈正式成立。
楊度為理事長，孫毓筠為副理事長，嚴、劉、李、胡四人為理事。在籌安會宣言裡，楊度說：“彼外人之軫念吾國者，且不惜大聲疾呼，以為吾民忠告，而吾國人士乃反委生任運，不思為根本解決之謀，甚或明知國勢之危，而以一身譭譽利害所關，瞻顧徘徊，憚於發議，將愛國之謂何？國民義務之渭何？我等身為中國人民，國家之存亡，即為身家之生死，豈忍苟安漠視，坐待其亡。度特糾集同志，組成此會，以籌一國之治安。”
世所公認，籌安會是一個為袁世凱復辟帝制搖旗吶喊的工具。其實楊度、孫毓筠的確是籌安會的中堅人物，而其餘四人都是被拉來裝點門面的。劉師培、胡瑛在自願參加籌安會後還或多或少地參與了籌安會的一些活動，而李燮和、嚴復則是被強行推入陷阱的，和袁世凱稱帝根本沒有什麼關聯。這是袁世凱、楊度等人設定的大騙局，是其帝制陰謀的產物。
袁世凱暴卒後，有人作對聯譏諷：“起病六君子，送命二陳湯。”“六君子”指的是“籌安六君子”，“二陳湯”指的是相繼反對他稱帝的三個故舊——陳樹藩、陳宧、湯薌銘。意為鼓譟帝制的“六君子”誘發袁世凱的病因，而“二陳湯”的背叛給了袁世凱致命一擊。（未完待續）