張勳，字少軒，江西省奉新縣羅塘鄉赤田村人，一八五四年十月月二十五日出生。
張勳很小的時候就父母雙亡，爺爺也在他六歲的時候被太平軍殺死，從此孤苦無依。後來被一個退休官員收留，二十歲被推薦進入清軍。
一八八三年，在中法戰爭中，張勳雖然沒有立下什麼戰功，但是陣前不慌不亂，聽從指揮，被湖南巡撫潘鼎新賞識；認為他是一個勇敢的人，遂升他為六品管帶。
一八九五年甲午戰爭中，張勳再一次“勇”了起來。在東北率一千騎兵與日軍死戰，激戰三天後終於成功擊退日軍，聲名鵲起。後來受袁世凱賞識，進入北洋軍事集團任營長。
張勳還是個講“義氣”和愛兵之人，這讓很多人追隨於他。中法戰爭的時候，張勳立了戰功，廣西提督蘇元春賞了他兩壇好酒。第二天，手底下士兵在小溪裡洗澡，發現溪水酒香四溢，原來張勳讓人將兩壇好酒倒入溪水中，讓手下都在酒香中洗個舒服澡。
甲午戰爭的時候，一名士兵受了傷，張勳立馬掏出皇上御賜的鼻菸壺，將裡面的名貴藥材敷在士兵傷口上。
周圍人急忙制止：“這鼻菸壺可是皇上御賜啊！”
張勳怒罵：“人命關天，救人要緊！管他什麼御賜！”
那名士兵大為感動，掙扎著又要返回前線。
因為張勳對手底下士兵非常好，甚至出現父子同兵的情況。（當然，由於太過縱容，致使張勳所部的軍紀太差，時常發生燒殺搶掠老百姓的情況）
不僅對軍隊，張勳對老家也非常好。赤田村的老鄉，張勳每家送一座大瓦房。在北京求學的江西籍學子，張勳都會給予獎學金。江西省第一任省長邵式平、共產黨的方志敏、張國燾、許德衍等都受到過張勳的資助。而當年收留他的許家，張勳也予厚待。
他也特講哥們義氣。張勳進入袁世凱的北洋系時，並不是北洋武備學堂出身，所以相對段祺瑞那批核心圈子來說，不是嫡系。但因為人講義氣、豪爽，對北洋系的兄弟揮金如土，又年長幾歲，所以那批北洋將領都稱張勳為“大老哥”。
除了重情和哥們義氣，封建道德理念最重要的就是“忠”了，而張勳身上最不缺的就是忠了。可以說一個忠字，影響了張勳一生。
因為所謂的忠，雖屬於過了時的舊東西，但如果是忠於民主，忠於共和，儘管對民主和共和的真諦一無所知，但這個“忠”畢竟能指導他做正確的事。可惜，他忠於的是一個腐朽、沒落的王朝，這也就使他註定走上了不歸路。
前邊提到過，一九零零年，八國聯軍打進北京城的時候，山東巡撫任上的袁世凱參加“東南互保”，張勳曾多次和袁世凱請戰前去勤王。慈禧帶著光緒出逃返回京城時，迎接他們回京的，就是袁世凱指派的張勳。
當時張勳還只是個團長，能有機會服侍當今聖上和太后，那是何等榮光！回京的這一路上，張勳鞍前馬後，晚上親自為慈禧站崗。
患難見真情，慈禧明白這樣的忠勇的人，非常稀缺，於是慈禧對張勳各種獎賞，御賜不斷。一九零一年他被調北京，任宿衛端門御前護衛，多次擔任慈禧太后、光緒帝的扈從。一九零八年，光緒慈禧相繼歸西，據說張勳哭的眼睛都流出了血。
一九一一年，辛亥革命前夕，張勳被任命為江南提督。雖然這個時候的提督無法與幾十年前的提督同日而言，但對於孤兒出生的張勳來說，那是無上的榮耀。武昌起義後，在各路北洋軍閥都順水推舟的宣佈放棄抵抗，支援革命的時候。張勳率眾死守南京，維護給他一生榮耀的恩主：清王朝。面對氣勢如虹的革命軍，死扛一個月，“南京戰役”成為辛亥革命中最慘烈的戰役之一 。
在這次徐州會議召開時，外間盛傳是討論復辟，因此全國大譁。張勳覺得時機還不成熟，便於六月十日給北京陸軍部次長田中玉、巡警總監吳炳湘公開否認是討論復辟。
電雲：“勳在前清受恩深重，而袁大總統二十年知遇之感，尤非恆泛，故居常每對人言，君恩不可忘，知遇之感不可負，第此純系私感。至大勢所趨，則勳素以國家為重，萬不肯以一毫私見屬於其間，今者國家多故，變出無常，適勳邀集各省代表在徐集會，並有謠傳謂勳主張復辟，實無其事。勳蒸印。”
參加徐州會議的原來只有奉、吉、黑、直、豫、晉、皖七省代表，會議後張勳繼續吸收各省北洋軍閥參加，因之九省同盟及十三省區大同盟的傳說盛行一時。
加入同盟的軍閥，儘管抱有各種不同的目的，但有一個共同點，就是利用這個同盟來保障個人的權利和地位。
除了參加的軍閥而外，還有帝制派和政治陰謀家在幕後興風作浪。他們也各有目的，有的企圖推翻共和制度，以便恢復舊制度，有的則是利用軍人作為政治鬥爭的武器。
除徐州而外，天津也是一個策動政治陰謀的大本營，不時的傳出：推舉段祺瑞為副總統、以徐世昌為內閣總理以及驅逐黎元洪、擁戴溥儀復位的各種不同主張。
天津、徐州之間經常有秘密人物往來，傳說徐世昌也曾秘密到過徐州。
八月間，眾議院議員趙炳麟提出軍人不得干涉議會案，張勳就聯合多人通電予以痛斥。九月間，眾議員陳允中等質問督軍同盟的問題，張勳等又有第二次排斥國會的通電發表。
督軍團在北京胡作非為，一會兒主張對德宣戰，一會兒贊成包圍議會，最後又干涉立法。可是，這個最好出風頭而又最好發議論的大督軍張勳，此時卻在一旁不發一言，不做一事。
有一天，黎元洪忽然想到了他：這個老粗是反對對德宣戰的，又是個不願擁護段內閣的，倘能把他拉到自己的陣線來，豈不是可壯己方聲威，於是請李經羲聯絡張勳。
李是前清時代的雲貴總督，洪憲皇朝嵩山四友之一，蔡鍔和張勳都是他的老部下。李推薦江西籍國會議員郭同到徐州連絡。
與此同時，段祺瑞也看中了張勳，想從他那裡得到支援。段估計張有兩件事可引為同志，第一痛恨國會，第二輕視總統。於是段派徐樹錚秘密到徐州，試圖聯合他共同對付黎元洪和國會。
張對兩方人都不得罪，也都是好言敷衍。在他看來，解散國會是絕對贊成的，驅逐總統亦無不可，可是假若兩者之目的是擁段，他才不願為此出力。他只是想利用府、院之爭，國會與內閣之爭，來達到自己的目的。
張勳的目的是什麼呢？
當北京城發生府院政潮和督軍團要挾解散國會的時候，外間就傳出清室復辟的謠言。大家以為這只是一個謠言，實際，復辟不是一種謠言。復辟的主角就是張勳。
張勳以一個北洋系的外圍而虎踞江南，袁世凱在日也讓他三分，可見他並不是一個簡單的人物。
民國成立了五六年，他和他的部隊一直留著辮子，影響很壞。袁世凱曾經幾次要求他和他的部隊剪掉辮子，但他根本不理，照舊我行我素。
他有他的政治主見，就是忠於清室，時刻想著恢復大.清.江.山。
當北京城內發生府院糾紛，以及督軍團大鬧北京城時，他正緊羅密鼓地策劃清朝復辟。日本報紙對此都有揭露，可是一般人都未引起重視。大家以為袁世凱有那麼大力量，一搞洪憲帝制就一敗塗地，則誰還會傻到走袁的覆轍！
至於張勳呢？不知是他聽了哪位謀士的“高見”，還是自己悟出來的；竟斷定袁稱帝失敗，是因為在北方失去馮國璋，在南方失去陸榮廷。
他認為：如果袁當時得到馮國璋的支援，北洋派就不會解體。袁也有足夠的力量對西南用兵，以武力統一中國，完成帝業；如果陸榮廷不在廣西舉兵反對帝制，蔡鍔所率的護國軍一定會被袁擊敗，反袁的力量將潰不成軍。
張勳既然有此認識，於是得出結論，認為只要取得北馮南陸的合作，天下事便無不可為了。
他雖老粗，但他在徐州這一階段，卻極力交結文人。這些文人多數是遺老和復辟派，如前清翰林：江西人楊增犖和劉廷琛，廣東人溫毅夫，貴州人胡嗣瑗等。
楊增犖和劉廷琛向張推薦京社黨入潘博為張的機要秘書。潘博是康有為的高足，有了這條線，康有為也和張拉上了關係。
有人說張勳搞復辟而身敗名裂，是上了潘博的當，這可能是高估了潘博的能量。但潘博這個善於搞陰謀詭計的政客，在張勳復辟中起的作用確是不能小視。
他在張身邊不久，知道張想拉攏馮國璋，便自告奮勇願意擔此任務。於是張便把潘推薦給馮，馮也給予了重用。潘在馮面前不斷稱讚胡嗣瑗，馮被說動，聘胡為江蘇軍暑的秘書長。
胡嗣瑗（1869年—1949年），字晴初，別字琴初，又字愔仲，別號自玉，貴州貴陽人。光緒二十九年（1903）進士。精通史學，擅長詩詞、書法。點翰林後歷任翰林院編修、天津北洋法政學堂總辦，又曾充當直隸總督陳夔龍的幕僚。辛亥革命前後任江蘇金陵道尹、江蘇將軍府諮議廳長。
這也是個鐵桿的帝制派。
民國五年春，都認為陸榮廷的兒子陸裕勳是被袁世凱毒死，馮派潘博到南寧弔喪。潘在陸的面前捏造了一個馮的意見：“如果推戴項城為皇帝，反不如擁立清帝復辟。”
接著潘就向陸漫談天下大勢，認為如果徐州的張大帥，南京的馮大帥和西南的陸大帥聯結起來幹件大事，諸如復辟之類，一定不會不成功的。
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陸榮廷城府極深，喜怒不形於色。他新遭喪子之痛，對袁傷心達於極點。雖根本不贊成復辟，只是他心中願意各方都反袁。潘既然代表馮又代表張，只要馮、張反袁，隨便怎樣反法都是好的，所以他耐心聆聽，卻不作表示。潘便先入為主地認定，陸是同道之人。
潘博回到南京後就去徐州見張勳，很肯定地告訴張說：陸榮廷贊成復辟。