沈涵初正沿著寧江走，沒走遠多遠。夕陽又下落了幾分，橘豔的一枚鑲嵌在青灰色的天際邊，她望著，一時有些悵然若失。
身後響起一陣腳步聲，她聽到劭南遙遙地喊著：“涵初——涵初——”
她一回頭，便是一個鋪天蓋地的擁抱——楚劭南緊緊地將她摟在了懷裡，臉埋在她的脖頸間，一遍又一遍地，只是道：“對不起，對不起，對不起……”
沈涵初渾身一震，剛剛偽裝的平靜全部潰裂，聲音也顫抖了起來，摟住他的肩，道：“不要這樣說，只要你平安，只要你平安！”她說著，再也止不住哭泣，眼淚如水般淌了下來。
他向後讓了讓，好看清她的臉，她的眼——像泉眼一樣的眼，白皙通透的皮膚上全是淚痕，他低頭去吻她，吻她的淚，也哽咽了起來：“我知道，我知道……我以後，絕不會讓你再這樣擔心了。”
他說著，又抱緊了她，她也抱著他，許久許久，就這樣靜靜地相擁在院牆邊，像兩株生死相依的藤蔓。
東長街的楚宅子裡，楚松卿抽著菸斗兀自笑著。楚太太在一旁收拾碗筷，見楚松卿這副神情，問道：“好好的，一個人在那邊傻笑什麼？”
楚松卿緩緩吐出一個菸圈，道：“沒什麼，只是想起你第一次來湘林，同我父母一起吃飯時，那種局促不安，倒有點像沈小姐剛剛那樣。”
楚太太是何等聰明的人，剛剛早就覺察出他們間有些不對勁。她原來一直以為劭南不接受婉筠，是因為中湄，沒想到是這個沈小姐。
可楚太太對婉筠的事兒，還沒有完全死心，因此彷彿不願意承認似地嗔道：“胡猜什麼呢，沈小姐以前來湘林時不是天天和我們一桌吃飯嗎，怎麼會局促不安？”
楚太太剛說完，便聽“當”地一聲，院外，棗紅色的木門被重重推開。
楚太太一臉錯愕地看過去，只見楚劭南在院門外，手裡還牽著沈涵初。
楚劭南因為跑得急，有些氣喘吁吁，可他臉上的神情是很快樂的，夕陽斜斜的餘暉散在他臉上，也灑在她臉上，只聽楚劭南響亮地喊道：“父親，母親……我和涵初，其實已經在一起了。”
楚松卿和楚太太在寧陽的宅子裡住了段時日，見楚劭南已經平安無事，湘林老宅又有諸多事要料理，便要準備回動身回湘林。
楚宅門口，楚劭南對他父母道：“父親、母親，初兒聽說你們今日要回湘林，特意從學校請了假來送你們。”
楚松卿笑道：“湘林其實也不遠，不用這般興師動眾，還是公事要緊。”
沈涵初忙道：“應當的……”說著又將手裡的一袋吃食向楚太太遞了過去，道，“伯母，這是我順道買的果子糕點，你們路上可以吃。”
楚太太腳邊擱著兩隻大藤箱，雙眼只是望著路道遠處，似乎很焦急地在等馬車，並不理會沈涵初。楚松卿見狀，只好接了過去，打圓場道：“沈小姐破費了。”
只聞一陣車軲轆聲，車馬行僱的馬車到了，楚松卿伸手拍拍楚劭南的肩，道：“我和你母親這就走了，你在寧陽萬事小心，要好好照顧自己。”
楚劭南道：“您就放心吧，父親母親，你們回湘林也要好好照顧自己。”
楚松卿“嗯”了一聲，又看看一旁的沈涵初。他對於楚劭南的婚事，向來抱著一種聽之任之的態度；兒子若能跟婉筠親上加親固然好，若他不喜歡婉筠，自然不能強求；況且這位沈小姐，也是個不錯的女子。他笑了笑，對她道：“沈小姐，劭南他性子直，做事總憑著一股子勁兒，以後要多勞煩你在旁多幫著提點。”
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沈涵初點了點頭，兩頰帶著一點似有似無的紅暈。
馬車上，車伕拉著韁繩問道：“老爺太太，可以上路了嗎？”
楚松卿輕輕推了推楚太太道：“上車吧。”
楚太太聽了，俯身要去拎箱子，沈涵初趕緊上前幫著，道：“伯母，我幫您提過去吧。”楚太太卻面無表情地道：“不用，我自己拎得動。”聲音也是硬邦邦的。
沈涵初縮回了手，像個做錯了事的小孩，無所適從地站在那裡。楚劭南見她從方才起，就極力討好自己母親的模樣，一時有些心酸，再加上這幾日，她母親因為這件事一直與他慪著，他正欲開口與他母親辯上幾句，卻被沈涵初攔住，對著他使勁兒搖頭。
楚太太本不是個刻薄的人，剛剛話一出口，她自己就有些於心不忍。她看了看沈涵初——穿了一件素淨的洋裙，俊俏又端莊，為人也很懂事。
其實經過這一遭，楚太太早將什麼都看淡了，兒子好好活著最重要，只是對於婉筠，她一時還轉不過彎來，何況婉筠又是她自小看著長大的，感情這樣深，要她一時如何肯放棄。
楚太太這一俯身間，雖只有短短的幾秒，卻彷彿經歷了人生最漫長的掙扎，終於在心裡嘆了一句：罷了罷了，劭南喜歡誰，要娶誰，就讓他自己決定吧。
楚太太提起箱子直起身，忽然對他們笑笑，道：“劭南啊，等有空了，就再帶沈小姐來湘洲玩，也好見見親戚朋友。”
沈涵初聽了這話後聽了渾身一顫，簡直不敢相信自己的耳朵。
楚劭南也愣在了那裡，過了許久，忽然上前抱住了楚太太道：“母親，謝謝你肯接納我們！”
楚松卿在一旁也終於松了口氣，過去拍拍他們道：“好了好了，這下總算是好了……”
楚氏夫婦上了馬車後，絕塵而去，沈涵初雙眼望著路的遠方，神情恍惚。
楚劭南見了，挽住她的肩，將她往自己身邊靠了靠，柔聲問道：“怎麼啦？”
沈涵初輕笑了一聲，道：“劭南，我還是有些難以置信。剛剛你母親說的話，是真的嗎？”
楚劭南聽她這樣一說，只覺得心中一慟，她這樣的患得患失，都是他的錯。他連最基本的安心都沒有給她。
“是真的，自然是真的。”他說著，惻然擁她入懷。
她將臉埋在他懷裡，身子一陣顫抖——這次，是因為高興。
太陽已經偏西落去，西邊一角的天際，金粉交錯，似一張潑彩的油畫。楚劭南的下巴輕抵著她的，她髮間有幽幽的香氣，他情不自禁地吻了下去，重重地吻了一下，彷彿下了什麼決心。
他道：“涵初，我們訂婚吧！”（未完待續）