譚琰綸被這一威逼，寧州便也獨立了。寧州乃南方重地，馮世年當初推了譚琰綸去做這寧州都督，就是想在這種關鍵時刻，寧州省至少能保持中立，不讓南方黨人佔了便宜。不想竟被這譚琰綸給擺了一道，馮世年自然大為光火。
馮世年的總統府這派中，最受倚重的乃倉陵顧家。顧家老父從年輕時就跟著馮世年一起打天下，乃馮世年的左膀右臂，手中的顧家軍，素來治軍嚴明嚴明，無往而不利。
如今顧家老父早已駕鶴西歸，其有二子，一文一武也皆被馮世年重用。長子顧衍，表字驊龍，學貫中西，乃是憲政天才，執掌著與民主黨抗衡的共進黨，又娶了馮世年的女兒，在國會中有著不容小覷的地位；次子顧驍，表字北錚，不僅承襲了其父的顧家軍，又曾留學英法進修海軍知識，馮世年欣賞其才幹，提拔其進內閣做了海軍次長。此次南方黨人起義，馮世年便加封了顧北錚為精武大元帥，前往寧州鎮壓獨立。
豐平顧宅，用餐廳裡擺著豐盛的筵席，廚子們不停地往上送菜。主座上坐著一西服男子，金絲框眼鏡，腮間蓄著八字鬍，儒雅中又有一股長者威嚴——正是顧家長子顧驊龍。分坐兩側的，是一名年輕軍裝男子與一名美婦。
顧驊龍一面拾起筷子，一面對身旁的軍服男子道：“北錚，你明日就要開拔南下了，自個兒可要小心。”
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顧北錚抬頭一笑，輕輕鬆鬆地道：“哥哥不必擔心，那幫南蠻子，不過是一幫烏合之眾，不足為懼。”
“誒，你可別輕敵了……”顧驊龍又擱下正要夾菜的筷子，肅穆道，“你也知道那陸軍總長薛山，可就是你口中的’南蠻子’，想當初南北混戰之時，連大總統都在他手裡吃過虧！”
“今時和當年不可同日而語，當年南北對峙，南方政府齊心北攻，而如今不過是一個廢總理挾憤報私仇，我看連他們內部也意見紛雜，未必統一了。”
顧驊龍正欲反駁，被身旁的美婦笑著打斷道：“好了好了，北錚又不是第一次打仗了，你一個拿筆桿子的人，指手劃腳什麼。”
那美婦正顧驊龍的夫人、馮世年的女兒馮斯柔，她穿著一身鳳蝶長葛絨旗袍，挖著方式的套領，略寬的鵝蛋臉白裡透紅，一雙桃花眼含笑帶嗔，很有風韻。
顧驊龍笑道：“我也是擔心他，如今外邊人吹噓他幾句什麼不敗戰神，這小子就不知道天高地厚了。”
原這顧北錚乃是顧家老父中年所得，顧驊龍這個長兄長了他十餘歲，自父母逝去後，顧驊龍更是將這個弟弟親自教育撫養大，因而於顧北錚，顧驊龍亦兄亦父。
顧北錚有寫不服氣地昂起頭，道：“我可沒有不知天高地厚，我打勝仗，憑得都是真本事！”
顧驊龍用筷子指了指，有些無奈對馮斯柔道：“你看看他！”
廚子又捧上一道燉透了的羊肉鍋，噗噗地直冒香氣，馮斯柔一笑，給他兄弟二人各夾了一塊羊肉，藉機岔開話題道：“北錚，明日就要出發，行裝可都整理好了？”
顧北錚搖搖頭。
馮斯柔便道：“你那幾個侍從官，越來越不像話了，都什麼時候了，還如此懈怠，若被我碰上了，定要教訓幾句。”
顧北錚便笑道：“嫂嫂可別怪他們，我自會整理的，嫂嫂也知道，我不喜歡別人碰我的東西。”
飯後，顧北錚獨自回房整理行裝。
顧北錚的房間很是寬敞，可多年來各種書籍，船模，軍用品不斷地往裡堆，也壓壓擠擠地塞滿了屋子。他翻箱倒櫃蒐羅了好一會兒，才整出一個簡易的行囊。
他在收拾時，不小心撞了一下身旁的大果紫檀木博古架，架子上有一格放著一隻木匣子，本就凌空了一半，經這一碰，便哐當一聲掉了下來，裡面裝著的一把德國毛瑟槍，沿著地面滑了老遠，一直滑到他床底下去。
他掀了床單往裡看，床底下黑漆漆的，什麼也瞧不見。他伸手摸索了一陣，沒找到那柄德國毛瑟槍，倒翻出在一隻皮箱。
那是一隻很舊的鹿皮箱子，上面積著層厚厚的灰塵，銀銅的釦子和鉸鏈也生了鏽，依稀可見上面的壓花暗紋。顧北錚對著箱子發了會兒呆，想起了這是他當年留學時帶回的箱子，可裡面究竟裝著什麼，他倒記不清了。
他盤腿坐在了地上，將那箱子開啟，細細翻看起來。箱子裡有他就讀軍校的校徽，一些外文書籍，一疊他哥哥那時寫來的信箋，幾套換洗的衣物，零星還有些許法幣……翻到最底下，竟然有一條朱霞色的綢帶。
這分明是女子之物，只是他一時間倒想不起是哪位佳人的？
靜夜沉沉，雕花槅扇門原本微微留了條小縫，深夜的風一溜一溜地往屋裡鑽，那風早已有了寒氣。顧北錚往床沿一靠，隨手摸出一支雪茄點燃。
顧北錚盯著那綢帶兀自出神，手中的雪茄靜靜地燃著，也不知過了多久，覺得指尖有些發燙，才發現已燃到了盡頭。他手微微一顫抖，灰白的煙燼紛紛撒落了下來，散成無數細小的塵埃，好似他的回憶。
白色迷濛的煙霧中，他依稀記起多年前那抹輕盈的身影，法國黃昏那一回眸的驚豔。
原來是那位異國偶遇的女學生遺落之物。
這霧水之緣，如曇花一現，顧北錚英氣如雲，又年少得志，這些年來，圍在他身邊的鶯鶯燕燕不少，早已將這個救命恩人忘卻。此刻再憶起，倒是另有一番滋味。
顧北錚淡淡一笑，也不知出於一種怎樣的心境，將那根綢帶打了結，貼身放到了衣服裡，就如一道護身符。
星夜裡，巨大的的戰艦發著冰冷的金屬光澤，激盪起滔滔的海浪，褐色的濃煙從巨型的煙囪中滾滾冒出，與黑夜融在了一起。
顧北錚站在戰艦前方，一雙眸子幽幽的望著江對岸，江對岸就是吳家口。這幾日南方起義軍與他以寧江為界，形成對峙之勢。起義軍極為狡猾，仗著熟悉地形，化整為零，躲在吳家口各處伏擊。顧北錚久攻不下，這夜便排程了十幾艘軍艦雷艇，藉著夜幕的掩映，溯江直上，在寧江形成圍攻之勢，對著江岸的吳家口炮轟了一整夜。等到硝煙散盡時，已是黎明時分，吳家口儼然成了一片廢墟，滿地的屍首與東方升起的紅日，染出天地一片血色。
永定縣也是難啃的骨頭，起義軍土生土長，對這一帶及其熟悉，躲在民房街道各處狙擊，出其不意。顧北錚先是派人夜裡偷襲，燒了他們的糧倉，又切斷了補給路線，想等對方彈盡糧絕之時一舉拿下。誰料這裡的百姓軍民一心，自發地補給糧草，又與他耗了好幾天。時局如是，大總統還等著他的首功來壓制南方黨人的氣焰，顧北錚年少氣盛，覺得自己縱橫北國，豈可敗給這幫南蠻子組成的烏合之眾。一怒之下發起了火攻，烈火由北而南，燒得起義軍沒了藏身之處，燒得永定縣成了一片火海。四天三夜後，永定的十里繁華成了一片焦土。
永定縣一失，寧州便無險可守。顧北錚統領水陸兩軍交叉掩護，層層推進，向寧州兩側迂迴深入。寧州的起義軍連連戰敗早已失了士氣，又受海陸夾擊，不日便潰不成軍。（未完待續）