正院廂房中，楚太太喚了楚劭南和婉筠陪楚她說了好一會子話，才放他們離去。
暑熱剛退，晚風蓬蓬在吹人臉頰，自有一股清涼，河畔邊堆砌著玲瓏屈曲的山石，一排綠樹俯仰生姿，水中飄著幾片清而不素的白蓮，幾條錦鯉戲蓮葉間，又有幾對鴛鴦浮游河面，用紅紅的喙互啄羽毛。
兩人沿著河畔緩緩而行，婉筠忽然從兜裡拿出一隻金絲螺香囊，柔聲道：“這個……給你。”
楚劭南駐足一看，接過香囊，只覺得一股清涼的藥味撲鼻而來，便問：“這裡面裝得是什麼？聞著倒不像是香料。”
“是蠶沙，白菊花和草決明，都是能明目的藥材，你整日看書讀報，這香囊隨身帶著，能護眼。”
“哦……”楚劭南聽了，又仔細看了看那香囊，發現緞面上繡的，竟然是並蒂蓮，繡工細膩精緻，怕是花了不少心思。
並蒂蓮是夫妻花，她送這樣的香囊給他，是何寓意？
想到這裡，他不由得扭頭看了看婉筠，婉筠正抿著唇，臉上笑容很是羞澀。
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楚劭南心中一震，婉筠她……
他怔怔地看著，忽然覺得再這麼糊里糊塗地妥協下去對誰都沒好處，便道：“表姐，我父母和你父親的意思，是想讓我們早日成親，不知你的意思如何？”
婉筠不想他會這樣直白地說，羞得低下頭，一張臉快埋到懷裡去了，輕聲道：“婚姻的事，自然是父母做主，我能有什麼意見。”
楚劭南黑色的瞳仁直直地看著她的眼睛，認真地說：“表姐，婚姻應當自由，自由就是自己做主，不能像傀儡一樣聽父母擺佈。沒有感情的婚姻是不會幸福的。所以，我不能娶你，你也不應當嫁給我。”
婉筠聽得一愣一愣地，這和她所期望的相差得太遠，她簡直不敢相信。
“感情……怎麼會沒有感情？我們從小一起長大，感情明明那樣好……”她嚅囁著，聲音輕飄飄的，帶著哭腔。
“那不一樣，那不是愛情，從小到大，我們是一直相處得很好，可我只當你是我的表姐，是親人。這種感情和夫妻之間的感情不一樣！”
“怎麼不一樣！”婉筠哭著叫了起來，雙手緊緊抓住他的衣領，彷彿這樣就能就抓住他的心一樣，她想說服他，她有明明有許多理由可以說服他，可卻一個字也說不出來，只是捏緊了拳頭，哀求似地看著他的眼睛，可他的眼神是那樣地決絕，沒有任何轉圜的餘地。
婉筠全身不住地顫抖，終於松了拳頭，那被捏著的衣領慢慢鬆開，滿是皺痕。她深深地吸了口氣，顫聲問道：“你愛的人，是沈小姐，對嗎？”
楚劭南一愣，一時間竟無言以對。他口裡說著愛情，可愛情究竟是怎樣的，他自己也不知道。他只知道，他對婉筠，絕不是愛情。那對沈涵初呢？
他心亂如麻地想著，一言不發。婉筠卻以為他是預設了。她悽然一笑，將臉埋進他胸口，訣別似地停留了幾秒，便隻身離去。
婉筠受了這重刺激，第二天，就向楚太太辭行。
楚太太見她雖滿臉笑意，可眼裡哀傷是掩飾不住。楚太太知道是一定是劭南對她說了什麼狠話。可她還抱著一絲希望，便勸道：“劭南這個人，你們都說他聰明，可我看他比誰都糊塗。你且先住著別去理他，讓我再跟他好好說說。”
婉筠臉上的笑意卻再也掛不住了，透亮的眼睛汪著淚水，道：“不要啊姑媽，你就給我留最後一點顏面吧。”
婉筠走後，楚太太心裡很是難過，夜裡睡覺時，她坐在梳妝檯邊一邊解著髮髻，一邊唉聲嘆氣地對楚松卿說：“劭南這個孩子，真是叫人心寒啊！”
楚松卿笑道：“你呀你，兒子不在的時候，你天天唸叨他，兒子一回來，你就開始嫌他啦。”
“我也不是嫌他，可他這脾氣……唉，怎麼這麼不聽勸啊，婉筠這麼好的孩子，又是自家人，去哪裡找第二個，好端端的我是一點兒都不知道，就瞞著我把她給氣走了。”
楚松卿走過去拍拍楚太太的肩，安慰道：“算了算了，你也別生氣，個人自有個人的緣分，他若真的不喜歡婉筠，硬是把他們湊成一對兒，婉筠也不會幸福的。”
楚太太將卸下的纏枝蓮銀簪往妝匣裡一放，幽幽嘆了口氣：“罷了，反正呀，我是不要再管他了。”
楚松卿笑道：“我看你呀，口上這麼說，心裡哪裡放得下呀。”
楚太太好像真的下了決心似地：“這次，我是真的不管了！讓他自己胡鬧去吧。”（未完待續）