泰拉歷1085年3月
8:15 P.M.天氣/大雪
維多利亞邊境自治郡，多倫郡，文森特莊園。
「抱歉，文森特閣下，我是否來晚了？」文森特伯爵在迎接了一系列賓客，甚至迎接了海蒂·湯姆森這位可愛的不速之客後依然守在門邊，最終，他等到了自己的好友來臨。
「凱爾希修士，您……這位是？」他本來要將問題集中在凱爾希那一身颯爽的西裝裝束，但卻不料、她身後還跟著一個小小的身影。
「她是我手下的見習修女，未來得及通知您這點是我冒昧了，但我不可能將她獨自一人丟在修道院並自己出來享樂，打個招呼吧……米莎。」她向著伯爵解釋道，只見這嬌小的女孩穿著一身修女服，頭巾覆蓋了她大部分銀白色的髮絲使之看不出種族，此外看上去有些怯生生地。
「伯爵老爺，您好。」她的維多利亞語有著一股說不上來的口音，有種初學的感覺，此外文森特敏銳的文學素養則讓她更注重於「老爺」這個詞。
這是烏薩斯的用語，這讓他對此人的來由隱隱有了猜測。
「海蒂，過來和凱爾希修士打聲招呼，順便幫叔叔我一個忙，帶兩位特殊的客人們進去……」聞言，海蒂有些蹦蹦跳跳的小跑過來，向她打著招呼，奇怪的是，文森特伯爵並未關門，而是繼續往外看向門外的風雪。
「——我叫海蒂，家父是湯姆森，嗯……在文學界略有薄名。」由於自己叔叔並未注視著這裡，海蒂的目光中隱隱透著一絲意味深長，顯然這並非兩人初次見面。
「從伯爵那邊多次聽到、可說是久仰大名了，只可惜我未曾得見。」兩人這都說謊不打草稿，這讓他們兩人都有些忍不住，隨即都微微一笑。
「讓我帶兩位進去吧。」這時，海蒂這才將視線投向了凱爾希身旁的米莎身上，她隱隱約約打量著這個看上去對這場合有些不適應的女孩。
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「抱歉，讓諸位久等了。」當凱爾希、米莎與海蒂都來到晚會大廳一段時間，甚至都已經開始了簡單的寒暄之後，文森特伯爵這才走過來。
「哈哈，您怎一直逗留在門邊……莫不是還在等誰？」其中一位客人對著伯爵說道。
「正如你的意料，理查德，我們這確實還有一位貴客，不過畢竟他遠道而來，怕是不能準時赴會。」這麼一說，眾人頓時都來了興致，方才他們都已見識過凱爾希修士與海蒂了，確實都是一等一的有趣與新鮮，而如今看上去這位或許才是壓軸。
「這不是吊我們胃口嘛……至少說說他從哪『遠道』？」旁邊，有位手裡已經拿著酒杯開喝的商人隨即插口道。
「那好吧，他來自首都。」聽聞此語，人群中開始了竊竊私語，多倫郡位處維多利亞邊疆地帶，雖然因為特產與合適的氣候致使這自治郡不至於貧窮，但偏遠與交通不便絕對是板上釘釘的事實。
「莫不是與你先前那趟倫蒂尼姆之行有關呢？」一位女爵對著他高聲詢問，但他只是把手指伸到了唇邊，一副故弄玄虛的樣子。
「行，你不願說，那就和我介紹介紹一番你怎麼認識這位有魅力的修士吧？」這位女士性子比較大咧咧，竟是一把抱住了凱爾希的手臂，並拉到了伯爵身邊。
卻絲毫沒看見一旁的海蒂臉上被這動作弄得氣鼓鼓的，但卻由於已經在交談而脫不開身。
「我妻子先前患了一場大病，是凱爾希修士醫好了她，要不然按照那時的病情，怕是……」文森特伯爵一副心有餘悸的樣子，語末甚至帶上了一絲哽咽，足見這是為愛妻的男人。
「喔……沒看出您還是一位神醫呢？」旁邊的男賓客頓時眼睛為之一亮，畢竟這些人上人最是惜命，能夠多認識或者交好一位醫生總是好的。
「不敢當，這也多虧伯爵夫人她有相當強悍的意志力，這才能撐過病魔的侵襲。」凱爾希理了理自己英氣十足的馬尾辮，這才開口謙讓道。
「不過，你又是如何尋到凱爾希修士的呢？」這男賓客有些疑惑道，畢竟，常人求醫可不會找到修道院之中。
「這又要多虧我那位老同學了，話說……海蒂，我要誇妳父親啦！我知道妳很感興趣，過來這邊吧！」文森特緩了過來後，向著一旁還在聊天、但目光卻隱隱看向這邊的粉發少女說道。
「嘿嘿，還是叔叔你懂我。」海蒂這才找到機會脫離正在交談的物件，身後的小尾巴一下一下的搖動著，彷佛看到主人回家的二哈。
「小海蒂不知不覺就長這麼大了呀？哎、老了老了……」從剛剛一直給自己灌酒的商人已經顯得有些微醺，隨即開始感嘆著，而就在這時，不怎麼主動說話的凱爾希竟然開口了。
「身為人類、經驗與智慧隨著時間積累而逐漸豐厚，又怎應該為了年齡而羞愧呢？」許是聽到了年紀的話題，凱爾希開口勸慰道，但鑑於她自身的年齡，這話頓時顯得有些奧妙。
「聽這話，就知道伯爵對妳的誇讚絕非溢美之詞。」另一位文質彬彬的文士對這充滿哲理的話語感到相當滿意。
「好啦……回正題，實際上凱爾希修士正是海蒂妳父親——湯姆森推薦我前去求醫的，這讓我不知不覺又欠了他好大一份人情……別和妳爸爸說。」說到這裡，文森特伸手摸了摸海蒂的頭，畢竟，他不可能老實的對自己那亦敵亦友的摯友出口道謝。
「您與湯姆森的關係總是那麼彆扭，話說，您沒有邀請他嗎？」那女性插著腰不禁開始吐槽起這兩人的關係，同時補上了問題，而這讓伯爵看向了海蒂。
「爸爸他腿腳上的毛病最近又犯了，特別是在大雪天出門——他可是會被活活疼死的。」海蒂代替伯爵向眾人解釋道。
「嗯……修士，您既然有如此高超的醫術，為何不試著治療湯姆森呢？」女爵士稍微想了想，敏銳的查覺到了一點思維上的誤區。
「實際上，我只有在與伯爵的對話中聽過海蒂的父親，我與他未曾謀面，因此我並不清楚湯姆森先生的傷勢如何，但若有機會，我是可以試試的。」凱爾希本著醫者本質自然願意治療湯姆森的膝蓋傷勢，但湯姆森這人相當謹慎，為了避免在打入文森特伯爵社交圈時有什麼不該有的誤會。
他相當堅持不讓凱爾希幫他醫好腳傷，也就是為了此刻分清楚兩人的關係，確實，這也讓文森特伯爵眼中的極少的一點防備消退了下去。
伯爵讓侍者幫海蒂倒了一杯薑汁啤酒，遞將過去，這是為了下一個動作作準備。
「好了，還沒到來的那一位客人看來是無法準時赴宴了，我們正式開始吧！」文森特率先舉起手中高腳杯，見此所有人也高高舉起手中的器皿，在空中致意性的碰了碰，僕人們也開始陸續端上了自助式的冷盤與餐點。
一時之間觥籌交錯，在場的客人重新陷入了各自的交談之中，只是比乾杯之前更加熱絡了些。
政策、文學、風土與文化全都是這些文人雅士的話題，而凱爾希這邊也開始了交流，在說完萊塔尼亞的雙子女皇進入倫蒂尼姆之後，那名商人又開了一個新的話題：「你們可聽過『整合國際』？」
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這話一出，可說是語驚四座，畢竟感染者在社交圈子之中確實是個不上檯面的話題，但近來一些事情確實燒到了這些上層人士的耳目中，在後續反應可以看出，在座諸位對這話題算是挺感興趣的。
畢竟有時候，交談中還是需要一些辛辣的話題，而這恰好就是這樣的一個熱點新聞。
「你是說感染者保險？有的，有一說一，在這公司剛剛成立之時我還真認為只是那侯爵的腦子又被馱獸腿給踢了。」畢竟，維多利亞本身就有做為感染隔離區存在的監獄，男賓客對此提出了自己的看法。
「這讓我很驚訝的是，它的存在竟然沒有引起太多波瀾，我原本以為議院會對此出現極大的反應，但看來……也許是那些烏薩斯人鬧出來的醜事救了那間公司一命，畢竟，源石粉塵很好取得，我認為他們的顧慮是我們這有人有樣學樣。」可見這女士雖然性子豪放，但開口還是相當有見地。
「不可能，終歸是成本問題，在我國使各勳爵染病與直接投毒相比，依然是後者影響比較劇烈，如果能做到能投毒，源石粉塵反倒是個失敗率較高的……話說，修士您的看法呢？」文森特伯爵說到了一半，便感覺自己的分析有些殘忍，隨即向眾人稍稍告罪，便將話題的答覆權引到凱爾希身上。
眾人這才發現，方才還算相當健談的修士竟已經幾句沒有給出自己的觀點了。
「我曾看過這間公司的烏薩斯版宣傳冊，上邊有一段話相當有道理，我不妨複述給各位聽。」凱爾希腦中想著那個男人，也不知這些文字究竟是出自誰人之手。
「無論你是商人、上層階級甚至帝王，都有可能因為一次謀害、一場天災的塵埃殘留、一次源石制品的洩漏而染病，在礦石病之前，人人平等。」她以極富抑揚頓挫的語調朗誦著，卻昭示著公平與不公。