明萬歷四十七年，公元一六一九年正月中旬。
明軍總指揮楊鎬統帥大軍近十萬出山海關、經寧遠、錦州、進駐遼陽，而後祭旗發兵。四路大軍同時行動，咱們不可能同時描述，咱們還得一路一路細表。
先說西路這支人馬。西路帶隊的是總兵杜松。杜松,陝西榆林人，外號杜太師或是杜瘋子，也有人稱他為‘杜大膽兒’。
杜太師是番邦外國給他送的雅號，當時蒙古騎兵經常騷擾西北邊境。而杜松恰恰是西北防禦部隊的指揮官，跟蒙古騎兵打仗時有發生。杜松可不管那一套，你敢來我就敢殺，不僅如此還撿便宜賣乖，兜著屁股追，可把蒙古騎兵打苦了打怕了。
之後蒙古人認為這杜松肯定官職不小，要不然怎麼這麼厲害啊！就給杜松送了個雅號‘杜太師’。
那麼‘杜瘋子’是怎麼落的綽號呢？原因在於，杜松為人粗魯莽撞，有勇而少謀。打起仗來卻是少有的一把好手，身先士卒，萬馬軍中摘取上將首級猶如探囊取物一般。此人有個不良嗜好，一旦作戰失利或是脾氣不順時就好打人毀物，經常性的搗毀自己的鎧甲。
也不知道他損毀了多少副戰甲，引來朝廷對他的不滿，你杜松也特以的囂張來了，做一副好的戰甲費時費力，需要一年多時間，花費白銀百餘兩。好傢伙，你杜松沒事閒的搗毀鎧甲，這不是明目張膽的破壞公共財產嗎！
又因戰事不利一氣之下燒燬軍糧，因此朝廷罷了他的官職，這樣人必須打發他回家，要照這樣折騰下去，有多少家底也不夠這小子敗壞的，我們這廟小裝不下你這大神仙，你老人家另謀高就吧，就把杜松的官職一擼到底。得嘞！你回家抱孩子去把。
這不是純粹的半瘋嗎！
可現在火燒眉毛先顧眼前唄，不用杜松用誰啊？現在朝廷正是用人之際，不得以有召回杜松任命總兵一職。
這杜松啊跟楊鎬的私交還不錯，楊鎬在分兵派將的時候有意的照顧杜松，特意把精銳軍隊交個他作為四路當中的主力。杜松所帶三萬人馬，其中騎兵就有1萬五，而且還是西北的中騎兵。
什麼是中騎兵，咱們在這裡細分一下：古代打仗以騎兵致勝比比皆是，那麼騎兵分為多少種。
大概可分為三種；第一重騎兵，所謂重騎兵不光是人頂盔掛甲，就連馬也披掛上陣，只不過馬身上的甲薄一些，掛的太重不利於機動和奔跑，重騎兵大都是儀仗隊所用，顯得特別威武有氣勢，真正打仗的可以作為盾牆衝擊敵人，身上的多層甲冑可以輕鬆抵擋箭矢，也可以抗住兵刃的砍穿。
中騎兵是指馬不掛甲，騎手穿著鎖甲鐵盔，主要用於打前鋒，與敵人展開近戰時比重騎兵要靈活
。第三種就是輕騎兵；騎手只穿著皮甲，武器有長矛、馬刀或是弓弩、火槍之類的遠端武器，主要任務是巡邏和打探敵情的。
杜松這一萬五千騎兵乃是久經沙場的老手，經常是在長城以外追擊蒙古騎兵，可見楊鎬和杜松的關係不是一般的鐵。其實也談不上關係硬，畢竟杜松也是久戰西北，也有這一層含義。除了鐵騎那就是步兵和火器營、車營。
西路軍的火器營也不是吃素的，裡面配備了當時國內乃至世界最先進、最大的火器佛郎機。
可以說西路軍論武器裝備，人員作戰素養上均都是一流的，可進可退，可與敵人在野外廝殺，亦可陣地防守，攻防轉換遊刃有餘。
一開始啊，杜松接到皇王聖旨和兵部調令征討遼東一事感到有些疑慮，原因是感覺這打仗一事有些太唐突，雖然也準備半年有餘。不過，現在正值東北天寒地凍，不利於軍事行動。況且認為軍隊大都是外地拼湊而成，兵不識將、將不知兵，對作戰及其不利，所以啊在自信心方面略有不足。但是，今日看到主帥楊鎬把全部主力部隊撥給自己所用，心裡倒是有幾分暗喜，有了西北騎兵歸我指揮，看來也能較量一下子！
那麼除了主帥杜松以外，其他領兵帶隊的將領還有誰呢？
有保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟、參將柴國棟、參將龔念遂、參將李希沁、遊擊張大紀、遊擊王浩、遊擊楊欽、遊擊楊汝達、遊擊汪海龍、都司劉遇傑、把總郝大槌、千總高大爽、守備丁大超等等吧，能征善戰的武將多大上百人。
可以這麼說，西路軍絕對是四路裡的主力部隊，兵強馬壯，人才濟濟。
杜松看到手下人是滿懷信心，得意洋洋，心裡暗想：“這就叫人逢喜事精神爽，月到中秋分外明。前幾天老做夢，老是夢見棺材。棺材、棺材是升官發財啊！看來我杜某人要發橫財，抓住酋奴首領賞金千兩。哈哈，努爾哈赤啊，你就是老子的搖錢樹、聚寶盆啊！另外，我還聽說不僅有賞錢，還要加官進爵，最小麼也是個巡撫總督級別，鬧不好我杜某還會入閣拜相呢！”呵！杜松這個美啊，還沒等打仗呢，自己就想圓了。
想到這裡，杜松命令要加快行軍腳步，不能讓其他三路搶在咱們西路軍頭前。其實杜松在心裡壓根就瞧不起其他三路，不過也怕他們搶了他的頭功，所以命令大軍日夜兼程，白天還行能看得見，可到了晚上陰天下雪的路徑根本摸不清，只得點著火炬前行，當兵的別提有多辛苦了。
杜松這一路，出沈陽城先抵達撫順時修整片刻，於公元一六一九年（萬曆四十七年）農曆二月二十八日率隊出發直撲赫圖阿拉城。
說道這裡，提一句題外話。這時地球的大氣候正趕上小冰河期，太陽休眠。天氣要多冷有多冷。農曆二三月份遼東地區還是冰天雪地，有時還會下鵝毛大雪。明軍出兵的前幾日剛剛下完一場大雪，整個遼東被白雪覆蓋。
西路軍日夜兼程，本來天就下著大雪，再加上古代的路面全是土道或是石頭鋪的路面，道路溼滑不平極難行軍。可就這樣，杜松還是急令部隊加快腳步冒雪奔襲，到了夜晚點起火炬照樣前行，不能延誤戰機，可見杜松多麼想搶這頭一功啊！
杜松西路軍於二十九日抵達蘇子河與渾河交匯處的北岸（薩爾滸山口附近），杜松早已派斥候打探前方敵情，據悉前方不遠處有敵人出沒。
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過渾河前方就是鐵背山，在鐵背山上後金正在鞏固界凡城的防禦以抵擋明軍的進攻。
杜松得知這一情況後一分析，認定界凡城勢在必得，根據地圖所示，如果拿下界凡城，再前進百餘里就是赫圖阿拉城，而且後金無任何險要可守，全是平地。
可是要想拿下界凡城就必須攻下界凡城的兩處要塞；一處是界凡城以北的吉林崖，另一處是南面的拉咔關。
杜松命令隊伍暫且休息,簡單的搭建了帥營,又命帶兵的將領來這裡開個碰頭會,來商議商議如何用兵。
不大一會這些個帶兵的將領陸續趕到，眾將官進了簡易的帥營，雁翅形站立兩廂。
杜松居中而坐，手扶帥案對眾人言道：“眾家將領辛苦了，連日急行使諸位人困馬乏。但是話又說回來了，兵貴神速，即便再辛苦些，我想諸位都會理解。今日我軍抵達薩爾滸山口，據流星探馬所報前方就是鐵背山，後金軍正在此處修建防禦工事，如果我軍要想攻取赫圖阿拉城的話，那麼前面的兩處要塞，一處吉林崖，另一處拉卡關是勢在必得。以本帥之意，馬上渡河要攻下此二處險要，不知諸位意下如何啊？”
眾人對於杜松的打法十分贊成，一口同聲：“就依大帥的戰術，拿下此二處險要。”
杜松聽完大家回答的如此堅定是滿心歡喜，繼續說道：“那好，就這辦。今日我們休息一夜，來日拂曉之時，我親自率領一萬人馬過河，先強攻吉林崖，轉而拿下界凡城。另一部分由王宣、趙夢麟都統，在薩爾滸山口附近安營下寨處於待命狀態。一旦我在前敵遇到阻礙，薩爾滸大營可以隨時接應。”
可他這麼一分兵安排卻引來其他將領的質疑和反對，首先王宣提出自己的看法對杜松說道：“主帥，您這樣分兵派將有些不妥吧！”
杜松一聽有人提出質疑便是不悅：“哼！那麼我這樣分兵不妥，您有何高見？”
“依我看來，根據斥候獲得的情報分析，敵軍離此不遠。倒不如我們發揮優勢與敵軍展開陣地戰。一旦分兵恐怕會化整為零、自解四肢啊！”
在一旁的趙夢麟也連連點頭稱善。
杜松一聽就老大的不痛快，指著他們倆人說道：“我杜某用兵多年，深知兵法虛實之分。我之所以分兵攻之，就是讓敵軍摸不透我們哪一路是主力。”
話音剛落，遊擊柴國棟接言道：“大帥，要不咱們這麼地吧，給我一小支人馬前去界凡探個虛實，如若敵軍主力皆在此的話咱們就猛攻界凡。倘若界凡只是虛招，我就直接拿下。大帥以為如何？”
“都不要說了，再有質疑者軍法處置！”杜松言罷甩袖離去。眾將官面面相覷、無可奈何的各自散去。
說道這咱們費幾句話，杜松之所以這麼安排，充分地說明他是眼空四海、目中無人，也可以說他是藝高人膽大。根本就沒拿努爾哈赤和後金兵當回事，自知有幾、不知有人。往往這樣人早晚會吃大虧的。
杜松走出大營心裡暗想：“你們這些個凡俗俗子焉知我杜爺的本領，小小的吉林崖、界凡城對於我杜某來說那就是籠子裡抓雞---手到擒（禽）來，張飛吃豆芽---小菜兒一碟。還跟我兩理論，真是不知天高地厚。”一夜無話，到了三月初一，杜松等人率領全部人馬過河。
渡河的時候還有段小插曲。
杜松當天肯定是大量飲酒，而且還很有可能是當地的東北小燒。
據史料記載；杜松在馬上脫去衣服，漏出黑漆漆的上半身，滿臉通紅、面帶醉意，在河邊上半身脫了個大光膀子，指著身上的傷疤對手下人就說：“我杜某參軍多年，兩軍交鋒之時從未披掛上陣，不知道甲冑這玩意到底頂什麼用。”說完事哈哈狂笑不止。
聽杜松說話就知道此人該有多狂。
趙麗蓉老師曾說過：“你狂，狂沒有好處（唐山口音）。”
且兵法雲：‘將者、智、信、仁、勇、嚴也。’
雖說你杜松久經沙場，各式各樣的陣勢也經歷過。可你只是一介武夫，作為大將光有把著力氣遠遠不夠。兵不在多而在精、將不在勇而在謀啊！
反過來，一將無能累死千軍，杜松這麼一來為以後的失敗打下基礎。（未完待續）